第二十四章 路途坎坷遇良師
大宋開國伊始,天下分為二十一路。至熙寧七年,神宗增設至二十三路,西部涇原路轄下有一彭陽城,素來是由隴進入關西的要道。
城南三十里有一錢家莊。莊內有戶人家,家主名叫錢銘,年近三旬,家境殷實,娶妻祁氏,生一子鶴聲。錢家世代經商,到了錢銘這一代,家中做些棉布綢緞生意,倒也吉星高照,生意紅紅火火。
祁氏相貌端正,極是賢惠,但體弱多病,自生了鶴聲以后,就沒再懷上,頗感慚愧,倒是錢銘憐惜妻子,常常寬慰。夫妻倆和和美美,守著兒子鶴聲,加之衣食無憂,日子倒是過得恬靜舒適。
只一日錢銘到在外收賬回來,路上忽遇大雨,和一美貌女子同到破廟中避雨,被那女子所引誘,做下了茍且之事。戀那女子貌美,鬼迷心竅,欲帶回家中納為妾。誰知那女子是“偏門”盜匪中人,瞄上錢家錢財頗多,派那女子前來“踩點”的,待得第二日夜深,幾名盜匪便與那女子里應外合,將錢家洗劫一空,將錢銘一刀送了命。臨走前放了一把火,將錢家燒了個一干二凈。
自古道“色字頭上一把刀”,錢家多年的家業,富足的生活,全都斷送在錢銘一念之間。錢銘死時二目圓睜,死不瞑目,可那又有何用?留下孤兒寡母無依無靠,生活沒了著落,這時錢鶴聲才九歲。幸得錢家宅旁有幾間矮屋,一向給雜事短工住的,娘兒倆暫且棲身,祁氏娘家也不富貴,卻也時常周濟一點,祁氏再給人做點針線活,娘倆勉強度日。
“人窮被人欺,馬瘦無人騎”,錢家沒落了,娘倆為了生活,不知受了同莊中人多少白眼。小鶴聲在和同伴玩耍時,經常被揍得鼻青眼腫回來。莊西頭有個孩子叫大牛的,身高力壯,比鶴聲大兩歲,沒事就會欺負鶴聲,捶上一拳,或是摔個四仰八叉。但這孩子硬氣,在外受氣回來從不跟娘哭訴,只說是自己不小心摔的拌的。娘心疼,心里也有數,背地里不知淌了多少眼淚。怕他后面再受欺負,便央求娘家做拳師的兄弟教孩子一點功夫。祁氏這兄弟便是關西“長拳門”的祁八,在江湖上有個外號叫“關西拳俠”,既指他拳法精通,也是贊他為人俠義,愛交朋友。
祁八見姐姐家度日凄苦,常來幫襯一下姐姐的生活,見姐姐相求,便教了小鶴聲一套長拳。錢鶴聲年紀雖幼,卻能吃得下苦,不到一年,長拳練得純熟,練起來虎虎生風,只是年紀尚小,還談不上什么威力。但是對付愛欺負人的大牛是足夠了,自從鶴聲開始練武,大牛要欺負他逐漸費勁,時不時還被他還上兩手,被摔四仰八叉是再也沒有了。
等錢鶴聲長到十一歲時,大牛這一群孩子已經全成了他的忠實部下,村里十五六歲以下的少年小童,全都臣服于錢鶴聲手下,但有召喚,無有不從。但錢鶴聲從不欺負人,向來在他們中主持公道。有大孩子欺負小姑娘,他上前就是一腳,非逼著大孩子給人家小姑娘賠禮不可。
祁氏見兒子練了武學以后,更加懂事知理,心里很是高興。祁八也很疼愛這個外甥,但他生性豪爽,廣交朋友,教授武功方面時間、耐心皆不足,因此錢鶴聲武功進步緩慢,心下著急。
在錢鶴聲十三歲的時候,發生了一件讓他痛苦銘心的事情。因祁氏容貌較好,又是孤兒寡母度日,村中一個無賴便起了歹心,趁著夜黑之時,偷偷潛入祁氏房中欲行不軌,祁氏抵死反抗,驚醒了睡夢中的錢鶴聲。錢鶴聲起身與那無賴搏斗,他雖練了幾年功夫,畢竟年紀尚小,祁八教授他的也只是些入門招式,搏斗了一會兒,還是被無賴揮拳打倒在地,不過無賴也被他踢中命根要害之處,悻悻地離開了。
經此一事,錢鶴聲更加嫉惡如仇,發誓自己長大后要掃盡天下不平事。他也知自己武功不夠,氣力不足,便更加勤勉地練功,更希望有一天能得遇名師,學到精妙武功。
這天晚上,娘倆吃完飯,祁氏坐在燈下縫一件衣服,錢鶴聲練了一會兒武功,準備去歇息。突然敲門聲響,祁氏放下衣服,問了一聲,原來是兄弟祁八到了,便去放門,見祁八領了一個身材魁偉的黑衣大漢站在門外。
黑衣大漢向祁氏見了禮,祁氏慌忙回禮,請入屋中。錢鶴聲也過來跟舅舅見了禮,祁八對錢鶴聲道:“這位便是中原武林盟主喬峰伯伯,你快和喬伯伯施禮。”
錢鶴聲聞言一驚,他雖年紀尚小,但是舅舅在教他武功時,多次在他面前提到過“北喬峰”的名字。說道這是我祁家的仇人,六舅舅“快刀祁六”便是死在他的手上,祁家與他有深仇大恨,讓鶴聲也記住這個名字;后來舅舅聽說了“北喬峰”在雁門關外的事情,便道此人行事頂天立地,堅貞忠誠,有救國救民的大義,相比之下我祁家之仇倒是小恨了。他解救了邊關數十萬兵丁、百姓之性命,讓鶴聲也不要再記之為仇。
當下錢鶴聲便與喬峰見了禮。祁八坐下對姐姐道:“喬大俠武功蓋世,有意欲收鶴聲為徒,便與我過來,聽一聽你們娘倆的意思。”
原來喬峰揪心掛念阿紫,決意要去強敵處尋找阿紫下落。不過他與李滄海有比武之約,便要先找好一個徒弟,把他帶到少林寺,和虛相一起練功。自己先教授他們降龍十八掌的內功心決及入門掌法,這練功之事心急不得,本就要循序漸進,視效而行。在二徒練功的空隙時間里,要托請少林高僧監督、指教,自己則要奔波于搭救阿紫之路。
本來在少林寺中或是附近幫派,隨便挑一個少年娃兒便可,可喬峰當日在英雄大會上見關西祁八行事光明磊落,深明大義,而自己當年誤殺快刀祁六,內心也深為內疚。便快馬趕到關西,打算如若快刀祁六有后人,自己便收之為徒,悉心栽培,也算是減少一點當年在聚賢莊造下的孽債。
誰料找到祁八以后,祁八卻道兄長祁八并無子嗣,喬峰頗感失望。便在此時祁八對喬峰說了外甥錢鶴聲的少年遭遇,喬峰為之動容,便央請祁八帶來錢家,要面見錢鶴聲。
祁氏聽了弟弟把來龍去脈這么一說,心下彷徨。她自然愿孩兒能夠在日后有所作為,聽弟弟介紹喬大俠既武功蓋世,又是武林盟主,那么孩兒跟著他定是前程遠大;然而自己沒了丈夫,面前又只有這一個孩子,難免心中萬般不舍,一時無法決斷,便抬頭看著孩兒。
錢鶴聲心中也是惶急,對祁八道:“稟告舅父,孩兒自幼與母親相依為命。母在不遠行,心里實是放心不下。”
祁八道:“這個你不消掛慮,若你隨喬大俠前去學藝,那我便將你母親接入我家中照顧,你得空時常來問安就是。”
喬峰在旁也忙稱謝。錢鶴聲到得此時,再無疑慮。他向來有除惡安良之志,心盼良師。他年紀雖小,但已學習“長拳門”的武功數年,也算得是江湖中人了。“北喬峰”的武功他久已聞名,當下便翻身拜倒,磕了四個響頭,口稱“師父”。
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