十一月底,  天氣已經很涼了。賀星回推開半扇窗，冷空氣立刻爭先恐后地往溫暖的屋內跑，劃過她臉頰的時候,  凜冽如同刀鋒。

        她在這冷風里站了半刻,  讓自己沉溺在低落的情緒之中。

        腦海里有許多繁雜的念頭,  但她放任了它們,  并不去刻意整理。

        直到肺腑之中也充滿了冷冽的空氣，整個人從身體到頭腦似乎都被冷卻到了極致，她才回過身，一邊關窗戶，一邊吩咐道，“請中書和六部的重臣們過來議政。”

        不一時，人就到期了，賀星回站起身問，“這個案子，諸卿怎么看？”

        這一年本來就不太平，好不容易眼看要過年了,  大家剛剛松了一口氣，就又出了這種事,  眾人的態度都不免有些小心翼翼。特別是現在他們坐著，賀星回卻站著,  帶來的壓力就更大了。

        最后還是韓青先開口,  “此案影響廣泛，不好裁斷啊！”

        這話說到了所有人的心坎上。

        其實難的并不是這個案子要怎么斷。這件事，賀星回會站哪一邊,  幾乎不用過多地考慮。問題是,  另一邊也占理。畢竟那是他自家花錢買回的奴隸,  要說確實是給這些人一口飯吃，一條活路，而且雖然苛刻，卻也沒有到害死人命的地步，連官府都沒法管。反倒是奴隸死了主人，本來就應該罪加一等。

        所以官府斷案，難的是要怎么服眾，怎么平衡。

        這個案子雖然是第一例，可是現在工廠越來越多，今年又是這樣的年景，說不定也有像這家一樣買了奴隸的，這些人都看著呢。這個案子怎么判，也決定了他們之后會怎么對待手底下的人。

        就像韓青說的，一個案子，怎么都能斷了，背后的影響，才是讓眾人覺得難辦的地方。

        賀星回轉頭看向刑部尚書，“按照《民法》，百姓面對這種情形，該如何應對？”

        刑部尚書忍不住額頭冒汗，“陛下，《民法》之中并無相應條例。況且……況且那些也并非普通百姓。”

        “在我大越的國土上生存，自然就是陛下的子民，大越的百姓。”賀星回微微皺眉，加重了語氣道。

        刑部尚書連忙說，“臣回去就讓人擬定相應的條款。”

        “不必。”賀星回道，“有一件事，朕一直在想，什么樣的時機提出來才合適。如今既然出了這等案子，也就不必管什么時機不時機的了。自從定下了‘開明’這個年號之后，朝廷處處開明，大越的氣象也是日新月異，許多過去陳腐的觀念和規矩，已經跟不上這個時代，早就應該淘汰更新了。”

        “——朕欲廢除奴隸制度，諸卿以為如何？”

        饒是在被召集過來的時候，就已經有了“要出大事”的心理準備，但在聽到這句話的瞬間，眾人還是忍不住心臟重重一跳。

        至今為止，賀星回所有的政策，基本上都是在不觸動大的利益的情況下推行的，所以看起來順利得有些過分。自然，這是她刻意的選擇。即便是當初打壓世家，也是拉一邊打一邊，并且沒有真正地觸及根本利益，本質上還是政治斗爭。

        可是今天這一條廢除奴隸制度，波及的范圍就太廣了。

        世家、寒門、官吏、小有資產的地主商人，乃至一些中產之家，但凡條件允許，無有不蓄奴的。而奴隸是花錢購買的商品，也是主人的財產之一，只要不是打殺了，官府就不會管。事實上就算打殺了，官府大多數時候也不會管，就算要管也只是走個形式，最后多半罰錢了事。

        這種特權已經持續存在了上千年，成為了社會公認的部分。奴隸、平民、特權階級的三級劃分，更是整個封建社會存在的根基。

        現在，賀星回等于是要挖掉這個根基。

        這不僅僅是廢除一個制度，更是對她自己的身份和立場的背棄——封建社會最大的特權階級，本來就是皇室。其他的世家寒門、官宦集團乃至商人地主，不過是依附在皇權身邊形成的利益團體。

        對她來說是如此，對面前這些朝臣而言，也是一樣的。

        現在坐在賀星回面前這些人，尚且還能勉強保持著冷靜，一是已經習慣了賀星回搞大事，二是他們站在這里，代表的是朝廷，暫時還來不及考慮自己和家族的切身利益。

        但他們已經可以想見，這個決定一旦公開，會引來多大的反對聲。

        每一個享有特權的人，都不會贊同這種會剝奪自身優勢的政策。甚至一部分現在沒有特權，但未來可能享有特權的人，說不定也會反對。

        “陛下，此事牽連甚廣，還請陛下三思。”還是韓青先開口。

        “已經思過了。”賀星回道，“諸位應該很清楚，朕此舉并不是在針對誰，而是單純地認為，這樣落后的制度，對于當下的發展并沒有好處。”她來回踱了兩步，“舉個最簡單的例子。在朝廷推廣新的種子和種植方式之前，諸位知道上一次農業相關的革新是什么時候嗎？”

        好在這個問題并不需要她自問自答，回答的人是嚴文淵，“是前朝，有人改良了一種犁，后來很快就推廣到了全國。”

        “是的，距今已經一百多年了。”賀星回又問，“再之前的一次呢？”

        “是晉朝。”嚴文淵說，并且無需賀星回多說，他就主動計算出了結果，“那已經將近七百年前的事了。一套完整的成熟的耕作方式和工具，就是在那時候成型，之后便幾乎沒有什么改良。”

        “八百年，就改良了一個犁。”賀星回停下來，雙手撐在會議桌上，注視著眾人，“諸位覺得荒謬嗎？但這就是我們的現狀。”

        “朕在慶州二十年，改良出了二十多種良種，推廣了全新的耕種方式。而自從這些新東西推廣到全國，至今也不過五六年光景，民間已經自發地做出了無數的改良，這才使得糧食產量一增再增。這些，應該不用朕細數吧？”

        每年的年末，戶部盤點匯報的時候，這都是功績的主要部分，在座的都聽過，自然不會陌生，于是紛紛搖頭。

        “為什么呢？”賀星回又問，“這些改革很難嗎？顯然不難。不需要讀書識字，任何一個種地的農民都能想到。可是為什么八百年，幾乎沒有任何變動，直到今天？”

        瞿英輕聲道，“因為這對他們沒有任何好處。”

        “是啊，因為對他們沒有好處。”賀星回道，“我記得，糧食第一年增產，就有人提議，可以增收一部分稅，把多收的這部分都歸于國庫，用在別的地方。如果那個時候，我們照做了，百姓們還會有這樣的積極性，主動去改良各種增產的方式嗎？”

        沒有人說話，但答案每個人都很清楚。

        這就是八百年來，底層農民的現狀：除非是干旱洪澇這樣的天災，導致地里種不出糧食，否則對他們來說，豐年歉年、增產減產，關系并不大，因為每年朝廷的糧官都會重新劃分收稅的比例，確保他們留在手里的糧食始終差不多。

        吃不飽，但也餓不死。

        既然多種出糧食也會被官府收走，自己到手的依然是那么多，生活始終不會有改善和變化，那為什么要努力呢？

        “這是農民。”賀星回見沒人說話，便又繼續道，“放在奴隸身上，也是一樣的。更好的生活，更好的待遇，更多的利益，才能促使他們努力工作，創造出更多的財富。”

        “或許有人要說，那也不用廢除奴隸制度，只要我給我家的奴隸更好的待遇，他們就會努力了，也是一樣的。”她說到這里，見眾人面色各異，便沒有繼續說下去，而是道，“看來諸位都認為，這并不是個好的建議。”

        這是很顯而易見的。

        如果他們愿意拿出更多的財富，去提高奴隸的待遇，那和直接廢除奴隸制度有什么分別？

        事實上，向工廠主這樣要求奴隸每天不間斷地工作，為自己創造財富，才是主流。不打不罵，給吃口飽飯，就算是心善的主家了。讓他們像有自家田地的農民那樣擁有獨立的財產？

        奴隸自己都是屬于主人的財產，是一件可以交易的物品，何曾見過物品會擁有財產呢？

        所謂奴隸，就是榮辱都系于主人一家。他們努力，財富是主人的，他們出彩，榮耀是主人的。誠然，也有忠心的世仆兢兢業業，為了主家而努力，但那畢竟是少數，大多數人，不過是做好分內之事罷了。

        有時候，為了自己能在主家面前出頭，他們也會努力，但這樣的機會少之又少。

        其實這件事，還有一個更合適的例子：在最初的時候，沒有什么世家，沒有什么權貴，皇帝是最大的地主，其他人都是他家的奴隸。后來呢？奴隸變成了附庸，他們披上了一個又一個的名號，只是為了過上更好的生活，為了保有自己的財產，為了享受只比皇室次一等的特權。

        人心如此。

        不過這個例子，賀星回不會說出來，朝臣們就更不會提了。

        此刻，其實他們都已經有些被賀星回說服了。

        就像皇家身邊掌權的從巫祝變成將軍，變成外戚，再變成世家，名號似乎變了，可是手中掌握著的權力還是那些。讓奴隸變成幫傭、變成工人，也只是名號變了，他們一樣可以繼續為主家，為工廠工作。

        不同的是他們會更努力，因為他們認為是在為自己而努力。

        這個乍一聽非常荒謬的提議，其實是符合社會發展的，也是符合所有人的利益的。

        他們既然能夠坐在這里，就注定不會被這個時代所拋棄，既然如此，順應賀星回的政策，推動一些變革的出現，對他們又有什么壞處呢？

        不知不覺中，他們的口風已經變了。

        嚴文淵說，“這件事，陛下可以說服我們，卻很難說服天下人。”

        “那就是諸位坐在這里，需要做的事了。”賀星回暗暗舒了一口氣，坐下來道，“有什么想法，都可以說出來，集思廣益，總能將壞的影響降低到最少。”

        瞿英說，“依我看，此事可以分階段進行，不用一上來就廢除奴隸制度。比如，可以先禁止人口買賣。”

        這個提議得到了所有人的贊同，歷朝歷代都有禁止人口買賣的政策，在工廠案這個大背景下提出來，也不會引起任何警惕。

        有人開了頭，后面的事好像就順理成章了，眾人你一言我一語，很快就得到了一套完整的方案。

        第二步可以樹立典型，就是先讓一部分人——甚至可以直接是皇室——嘗試用發給予奴隸良民的身份作為獎勵，調動他們的工作情緒，看看效果。如果效果好，自然就會有無數人效仿。

        然后才是第三步，由官方出臺法令，要求所有蓄奴的人家，在一個相對較長的年限，比如五年之內，將所有的奴隸契約變成雇傭契約。

        除了身份，別的什么都不變，能夠最大限度地降低所有人的抵觸情緒。

        如此，便可以相對溫和地將這些政策推行下去。中途固然會遇到一些阻力，但比直接一上來就廢除奴隸制度會好太多。

        “好，就按照這個方案來。”賀星回道，“回到眼下這個案子，諸卿以為該如何裁斷？”

        刑部尚書立刻打起了精神，“先出臺禁止人口買賣的條例，然后再對已經購買過奴隸的工廠主既往不咎，但要求他們制定新的規章制度，不能無節制地壓榨奴隸。至于案子本身，打死人的奴隸償命，其余脅從者依案情審斷，或徒或流。”

        頓了頓，又說，“《民法》相應的條款，刑部與大理寺、監察院會盡快完善。確保再有此類案件發生，有法可依。”

        “就這么辦。”賀星回站起來，好似突然想起來似的，很隨意地說，“對了，禁止人口買賣的時候，順便加一條，封禁天下妓院，大越的土地上，以后絕不允許這個行業出現。”

        重臣們都已經站起來，準備離開了，突然聽到這句話，不由一愣。

        但賀星回選在這個時候開口，很顯然并沒有要跟他們商量的意思，眾人面面相覷片刻，仔細一想，又覺得這確實沒什么可商量的。

        無論賀星回身上有再多的身份，再大的光環，她終究是個女人。

        這件事，在她那里，恐怕本來也不是可以商議的。

        ……

        北方，維州。

        自從工廠被西北軍封起來，所有人分開關押，已經快過去一個月了。中途還有朝廷來的大官，對他們進行了審問，但最終的判決卻遲遲沒有下來。

        大部分奴隸的心情也從一開始的亢奮，變成后來的驚怖，再到現在的麻木。

        但領頭做成這件大事的那幾個，想法卻跟其他人不同。

        如果主家很有能耐，能在官府那邊找到人的話，早就已經將他們處理了。現在遲遲沒有結果，那就是事情鬧大了。而且朝廷的官員都來了，說不定連陛下都已經知道了這個案子。

        陛下會親自處理這個案子嗎？

        這些年來，底層百姓的日子肉眼可見地越來越好過，賀星回在他們心里，就像是下凡普度眾生的神仙，于是想到自己的事情可能會驚動她，又是激動，又是慚愧。

        既希望那道光能夠照到這個黑暗的角落里來，讓無數與他們處境相似的人能喘一口氣，又很怕她會對他們感到失望，因為他們現在已經變成了“壞人”，不再是良民。

        雖然心里很矛盾，但他們還是希望賀星回能關注此事的。如此，他們這幾個人的命且不提，其他人應該是能保下來的。

        其實他們之前提那個，讓工廠善待其他奴隸的要求，自己都覺得可笑。可是除此之外，他們也不知道還能做什么。簽過賣身契，身家性命就都是主家的了，想要脫離是不可能的，只能祈禱日子還能過下去。

        在這樣的背景下，當他們聽到“殺人者償命，脅從者或徒或流”的判決時，幾乎是立刻就反應過來了。

        徒刑或者流刑，聽起來當然很可怕，對這些安土重遷、從來不會走得太遠的百姓而言，未知是十分恐怖的。但是，也不會比死更可怕了。留在這里，工廠主的家屬不會放過他們，有的是法子折磨他們，倒是被官府判了刑，反而脫離了這些人的掌控，說不定能掙到一線生機。

        再后來他們才知道，這徒刑和流刑，都是交給西北軍來執行的。

        避開了地方官府，也就最大限度地避免了他們再被落入旁人手中。

        不過現在，幾人還在爭誰應該去死。

        一番爭論之后，其他人都被壓了下去，“勝出”的是張大娘和徐四，而這兩個人，更是誰都不肯讓誰。

        “是我私底下聯絡大伙兒，鼓動他們爭取休息時間。沒有我，根本不會有這些事，應該我去。”張大娘惡狠狠地說。

        她雖然叫“張大娘”，卻是個才十幾歲的小姑娘，從前最喜歡做的事，就是溜到集市上去聽先生們讀報紙，自詡見識廣、懂得多，從來沒有想過，原來這些東西也會害人。

        徐四的年紀也不大——災荒年間，最好賣的就是十幾歲的青年男女，因為用處多。大夫已經來驗過了，工廠主身上的致命傷，就是他砸的，“都說了誰殺的人誰償命，那肯定是我。再說，你一個姑娘，細胳膊細腿，就算愿意自首，誰會信你？”

        兩人吵得不可開交，周圍的人卻都在紅著眼睛抹淚。

        但是最后，他們兩個誰都沒死。

        就在這天晚上，幾人之中看著最不起眼，經常被人忽視的男孩，用腰帶把自己縊死在了房間里，手邊還用血寫了“認罪”兩個字。他很快就被斷了個“畏罪自盡”，換來了其他人的生機。

        其他人哭了一場，只能擦干眼淚上路了。

        ……

        北方那個工廠案本來震動了不少人，可是與朝廷最新下達的封禁妓院的政令相比，又不是多么引人關注的事了。

        自古以來，只聽說官府開設教坊司，罪官家眷罰沒入賤籍的，這官府封禁妓院，還真是頭一回。

        考慮到如今當政的是一位女主，會體恤下情到這個地步，似乎也并不令人意外。不過該有的議論不會少，就連各家報紙，也都在熱烈地討論這件事，分析其中的利弊。

        利的多，弊的少。

        用某缺德小報的話來說，最大的弊端，就是那些“見了女人就會發狂”的男子，從此沒了可以紓解的去處，除了被關在家里之外，竟無法可想了。該報還呼吁女性出行時一定要注意安全，小心此類患者。最絕的是，報上還圖文并茂地教了好幾個遇到這類狂徒時可以使用的自救招數，看得不少男性暗自凜然。

        只有一些平日里最愛流連青樓畫舫，寫幾首酸詩傳唱的文人，在自己辦的報紙上抨擊了這一政策，認為失去了這些紅顏知己，也就失去了創作靈感，對于文學創作而言，實在是一場大大的悲哀。

        幸而這種小報發行范圍太窄，基本上僅供志同道合的朋友們內部傳閱，因此并沒有引起外界的注意。

        反正他們去茶樓酒肆吃茶聽戲的時候，是絕對不敢當眾把這種觀點說出來的。頂多在旁人議論的時候，掩面躲開，以示自己并不與那些人同流合污。

        不過，令女官們意想不到的是，封禁妓院，所遭遇的最大的抵抗，竟然是來自妓院本身。

        那些高級的青樓楚館自不必說，里面的人被王公貴族追捧，過著奢靡的生活，雖說有從良之志，但也只是想嫁個好人家，如今封了妓院，她們不單失去了收入來源，更失去了人脈和關系，全都惶然不已。

        就連那些低級的地方，藏污納垢，飽受折磨，可是身處其中的女子，也不知道自己除此之外，還能靠什么去生存。

        她們是痛苦的，但也是麻木的。因為這痛已經伴隨她們太久，于是也失去了掙脫的力量。

        何況對于整個社會，她們都是格格不入的存在，留在這種地方，懂得其中的生存規則，就能得到一點微不足道的安全感，離開了這里，卻根本找不到可以容身的地方。

        好在賀星回對此早有準備，也為她們規劃好了去處。

        一個位于西北的大型工廠，從種植棉花到紡紗織布全都包涵在內，甚至有自己的土地和養殖場，關起門來完全可以自給自足，是一個相對封閉又遠離人群的地方。工廠內部實行軍事化管理，最大限度地消除彼此之間的差距，同時在短期內，用高強度勞作來麻痹她們的神經，讓她們來不及去想更多的東西。

        西北地廣人稀，又管理嚴格，或許是最適合她們的地方。

        等時間長了，適應了新的生活，再考慮別的出路。

        為此，賀星回將阿蠻和她訓練出來的女兵們一并派了出去，專門負責處理這件事。

        說到這些女兵，其實朝臣們提議的，讓皇室試著放一部分奴隸轉為良民的事，早就在她們身上試點過了。她們在入選護衛隊之后，便已經更改了籍貫，每個月能領到不菲的俸祿，精氣神早就與從前不可同日而語。所以這件事交給她們，賀星回也很放心。

        女兵們都是從宮女之中遴選出來的。至于剩下的宮女，賀星回也打算等過完年，就將她們全都轉為良民，定下福利待遇。

        下一步是讓宮中的各個職位成為編制，在不限制婚喪嫁娶的情況下，讓這份工作成為除了女官之外最好的出路。

        有趣的是，因為這份工作的特殊性和歷史地位，賀星回可以光明正大地把男性排除在外，只選擇女性。


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