永寧五年，正月，慶州。

        去歲西南大旱，田地顆粒無收，百姓們莫說是交稅，就連自己的口糧都不知道在哪里，為了活命，只能拖家帶口地離開家鄉，去找能活下去的地方。

        新年剛過，一批從其他地方逃荒過來的百姓便聚攏在慶州城下，日日叩門祈求。

        但是這么多的流民，慶州知州自然不敢放進來，只能緊閉城門，任由流民們將城門堵了個水泄不通。

        不過，吃不上飯，流民們積攢的那點力氣很快就耗光了。從一開始的叩門祈求，到中途的義憤沖擊，到最后死了心，一個個癱睡在城門外等死，也不過是兩三天的功夫罷了。

        就在所有人都開始絕望之時，城門忽然開了，有穿著衙役服色的人魚貫而出，在城門外搭了一個草棚，壘砌灶臺，生火熬粥。

        這個變故立刻就驚動了躺在地上的人們，他們艱難地翻身而起，挪到粥棚前，眼睛直勾勾地肝著散發出食物香氣的大鐵鍋，  恨不得直接沖上去搶。

        春來躲在流民隊伍最外圍，機警地觀察著前面的情況，卻不敢隨意靠過去。

        要是有心人仔細觀察，就會發現，這一批流民之中只有青壯。

        老年人走不動路，早早就被丟棄了。十來歲的男孩女孩則是賣給人牙子，說不定就能活下來。女人們只要年紀不大，也總能找到去處，還能換兩口吃的。至于那些太小的孩子……有餓死的，有養不活丟了的，也有易子而食的。

        春來的家人們，大都是這樣一個個失散的，在父親打算賣掉她的時候，她自己跑了。

        經過一個冬天的淘汰，能活到現在的，都是流民之中最強壯的那一批。雖然他們看上去也是面黃肌瘦、骨瘦如柴，像是一根干癟的棍子，搖搖欲墜，隨時都可能倒下去。而一旦倒下去，或許就再也，起不來了。

        但即便如此，春來也不敢掉以輕心。

        她今年才十一歲，雖然已經開始抽條，看起來還是比那些成年人小了一號，拼力氣是比不過他們的。要不是運氣好，挖到了一些草根，也捱不到這時候。

        雖然她也聞到了米粥的香味，胃部因此劇烈蠕動，但貿然靠過去，哪怕有衙役在  ，也并不安全。只是被打死還好，要是被發現是個女孩，就不知道會發生什么了。

        要知道，官府，這些人也不是沒有搶過。若不然，他們怎么可能熬過寒冷的冬天，堅持到現在

        春來緊張地盯著前面，生怕有人會直接沖上去。

        -不，是真的有人沖上去了。只不過衙役也沒有手軟，立刻就拔出了刀。

        見了血，流民們就清醒過來了。

        有衙役舉著刀，站到高處大聲喊，"官府施粥，都老實過來排隊!有插隊的、鬧事的，看看這些人的下場!"

        流民們在畏懼之中排成了長隊，雖然歪歪扭招  ，看起來多少有點樣子了。春來也趁機混了進去  ，因為動作夠快夠靈活，還占了個比較靠前的位置。

        米粥的香氣越發濃郁了，春來摸著肚皮，前兩日吃下去的草根早就已經消化完了，胃部本來就隱隱作痛，被這香氣一刺激，痛得更加厲害。也不止是她，周圍的人都一個樣，抱著肚子，佝僂著身體，似乎這樣就能稍微好過一點。

        不知過了多久，春來終于領到了屬于自己的那一碗粥。

        雖然這粥清亮的能照出人影，只在碗底散落著幾粒米，但到底是一口吃的  。還是熱食  。一碗灌下去，整個人都有種活過來了的感覺。但光是這一碗清粥，顯然是不夠的，不僅不夠，還將胃里的渴切徹底勾了出來。無數人放下碗，還是眼巴巴地盯著粥棚。

        但這一回，沒有人沖上去了。食物讓他們又恢復了作為"人"的意識，何況衙役手中的刀也不好應付。

        之前喊話的衙役又站了出來，"城中存糧不多，今日施粥結束，明日還是這個時辰!"

        流民們難掩失望，但聽說明日還有，心里多少存了個念想。

        其實他們心里都清楚，這粥不可能無止盡地施下去，畢竟城里的存糧估計也不多了。但到他們這個地步，已經不去考慮這些了，能活一天就是一天。

        然而這粥卻始終沒有斷，雖然稀得像米湯，卻天天都有。就靠著這一口吃的，許多人漸漸緩了過來。

        又過了兩天，衙役在施粥的時候，又在旁邊放了一張桌子，說是要招工，有愿意的可以去報名。一旦選上，除了粥之外，每天還能吃一頓干的。

        聽到這話，流民們連稀粥都顧不上，立刻沖過去圍住了報名的桌子。

        一天一碗稀粥，不過勉強吊命而已。要是有一頓干的，那就是真的能活下去了。

        春來排在隊伍里，可惜登記的人一看她的模樣，就連連搖頭。他們這是招干種活的人，只要有力氣的青壯，春來這樣瘦小的，就算去了也派不上用場。

        她最后只能捧著粥碗，羨慕地望著那些人被帶走。

        第二天又招了一批，第三天也是。眼看城門口的人已經少了大半，春來更加著急。她覺得等招工結束，這施粥估計也沒有了，要是沒有去處，就只能繼續留在這里餓肚子。

        但這跟之前又不一樣。春來不懂什么大道理，但她知道，這么多人守在這里，官府只要有一點辦法，都會幫他們，免得惹出大亂子。可要是只有零星幾個人，那餓死了都沒人知曉。

        所以第四天，再次被拒絕之后，春來便給負責招工的人跪下，不停地哭求磕頭，希望對方給自己一條生路。她知道這樣做或許沒有用，但這也是她唯一能做的了。

        甚至，她想，要是這些衙役不耐煩了，一刀結果了她，也比餓死強，至少死得夠快。

        她沒死成，在衙役發怒之前，粥棚那邊過來了一個人，問，"這是怎么回事"

        春來注意到，這個人一出現，衙役的態度立刻就變了，干是她轉過頭，看向對方，這一看，春來頓時瞪大了眼睛。她不知道別人有沒有看出來，眼前這人雖然一身男裝，看起來沒有破綻  ，春來卻一眼就看出，這是一個女人。

        在春來短短十一年的人生經歷之中，女性總是比男性更心軟一些，于是她立刻就做出決定，放棄了衙役，轉而向這個女人磕頭。不過這次，她沒有伸手去抓對方身上干凈的衣物，只是不停地數自己能做的事。

        其實一個十一歲的、在民間長大的、連飯都吃不起的小女孩，，又能做什么呢無非是跑跑腿，做些洗衣唇被的瑣事，但這樣一位貴人，身邊顯然并不缺伺候的人。

        但是她賭贏了。

        鮮血從額頭上被磕破的傷口流下來，她聽到貴人說，"那就讓她跟著我吧。"

        于是她就被叫到了粥棚邊，吃到了自己有生以來第一頓飽飯——是的，縱然是沒有經歷災荒的年月，春來也從來沒有吃飽過，每天都是喝稀粥，里面還會放上許多野菜，以便能把胃塞滿一些。

        "慢點吃，別噎著。"貴人坐在旁邊，手里也捧著跟她一模一樣的粥碗，小口喝著粥，問她，"你叫什么名字"

        "春來。"

        "春來，是個好名字。"貴人放下粥碗，朝草棚外看去，"春天就要來了啊……"

        那時她臉上的神情，春來看不懂，但不知怎么，就是有點想哭，于是連忙抬手抹了一把臉。

        后來春來才知道，這位貴人竟然就是慶王妃。再后來，她又從慶王府其他人的口中得知，原來官府用來施粥的糧食，是從城中富戶那里籌集來的。可是讓這些豪紳富戶們"主動"慷慨解囊的，卻是王妃。

        就連官府后來征集流民做工，也是因為她的提議。

        如果沒有她，包括春來在內的所有流民，或許都會無可避免地餓死在這個春天。

        她是春來一生中見過的最厲害的人。彼時，她只不過是個沒見識的鄉下丫頭，但直到她成為位高權重的女官，跟滿朝重臣都說得上話的時候，這個念頭也沒有一絲一毫的改變。

        開明一朝群星閃耀，春來是其中排不上名字的、不起眼的一個。她沒有陸裳那樣的聰明決斷，也不像阿喜溫柔穩重，更不及后來無數精心培養的女官各有所長，可是人人都知道，她是陛下身邊深得信任的大管家。

        終其一生，她都待在秘書監這個距離皇朝權力中心最近的位置上，沉默而堅定地站在陛下身后。

        如果陛下是光，她就是因為光而存在的一道影子。


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