秋彌大典很順利，皇上自前幾天策馬秋狩，剩余的幾天便登樓看眾皇子、臣子及將士的表現，用于提拔賞賜任命。
  沈瀅等嬪妃跟隨皇上，望著遠方滿臉少年氣的皇子們。
  一馬平川的草場盡頭，綿延著郁郁蔥蔥的樹林。偶爾閃過的獵物受到驚嚇，被飛奔的馬蹄聲驅散開來。
  她懸著的心終于在不久后的一天，開始劇烈跳動。
  圓滿的木蘭秋彌已接近尾聲，眾人臉上都洋溢著放松與欣喜。蒙古諸部王爺也陸續向皇上辭行，就在人人都防備最松懈之時，一場蓄謀已久的可怖之事悄然發生。
  最開始察覺不對勁的是負責勘察圍場的侍衛統領，他這些日子發現手下的侍衛有幾個病了。他心有疑慮，但如今秋彌狩獵即將結束，便也沒驚動上頭。只按例找了隨行的大夫診脈，開藥方。
  慢慢地，先前倒下的侍衛非但沒有痊愈，又接連倒下多人，甚至為侍衛診脈的大夫都中了招。
  統領這才覺得不妙，趕緊上報。消息傳到皇上耳中時，染病的已不只是負責探查的侍衛，就連蒙古諸部都有人開始發高燒。
  皇上震怒，命負責布圍的王公大臣素來見駕商議對策，又令御前侍衛嚴密把控，將一干發病人員隔離，其余未有癥狀者皆待在各自住處聽候安排。
  七阿哥到底年紀尚小，他看到外面如臨大敵布控嚴謹，努力維持著鎮定，看著沈瀅，“和娘娘……”
  “別怕，有你皇阿瑪在，不會有事的。”沈瀅壓制著心底的慌亂，輕輕地拍著永琮的后背。
  全德進來時，一臉肅容，沈瀅知道他有話要說，便讓雙喜帶著永琮去隔壁休息。
  “回稟娘娘，剛剛傳來消息，圍場中有侍衛染病，且傳染了不少人。皇上已下令嚴查病源，您與七阿哥先行收拾東西，以防不測。”
  “既是傳染病，可有潛伏期？”沈瀅直起身子，忽然覺得這說法可能對方聽不懂，便換了個方式，“本宮的意思是染上此病后，多久開始發作？”
  全德繼續道：“據侍衛統領稟報，負責看病的大夫皆在兩到三天內發病，雖癥狀有輕重，但不會超過三天。”
  沈瀅情急之下竟有一絲放松，短期發病，意味著可以盡快控制染病者，不會較大范圍的擴散。
  先有白鹿祥瑞現世，后面又離奇出現傳染病。且最先發病者是勘察圍場的侍衛，估計病源雖與獵物有關，但也是少部分有問題，且這些獵物或多或少與素日獵殺的普通獵物不同。
  沈瀅微瞇著眼，她感覺外面的陽光實在刺眼得很。
  皇上重賞了發現祥瑞的一干人等，于是其他侍衛也躍躍欲試，恨不得再找出更加離奇的物種獻給皇上。所以最先發病的便是查看圍場的普通侍衛，他們一定接觸了某些看起來有些異常的獵物。
  這些獵物不太好找，所以少數。而負責秋狩的官員見狀有意討皇上喜歡，便也將這些放入草場內。
  沈瀅長吸了口氣，若是染病之事傳到圍場之外，那鹿便就是上天示警，皇上好容易才辦的一次秋彌大典，竟成了對方攻訐的梯子。
  三日后，皇上下令讓眾妃與阿哥們先行回宮。
  皇上則要留在此處，決意將此事查個徹底明白！
  茉心上前安慰道：“娘娘且寬心，吳侍衛隨行在側，必然不會出事。皇上留在圍場，也是要穩定軍心，讓幕后黑手不敢肆意而為。”
  沈瀅點點頭，“一來皇上留下可以分散對方注意，二來若對方的目標的某位阿哥，那他的意圖就不好掩飾了。”
  出發的那天，陰云密布，天空中偶爾閃電一晃，讓隨行的眾人都不免心慌意亂。
  連日來得徹查并未將圍場內的獵物抓個干凈，皇上煩躁地摔碎了好幾只茶盞。此番情形下，若再不回京，皇宮內必然會生出亂子。
  沈瀅沒有說出口，皇上讓阿哥們先行回宮，會不會也是試探其中誰會與幕后黑手有所勾結？
  馬車比來時更加顛簸，又加上眾人提心吊膽，走得很慢。
  沈瀅抱緊永琮，她努力平復著心情，卻依舊壓制不住慌亂。
  周圍除了車駕聲外，竟無半點動靜。
  天空又劃過一道閃電，伴著震耳的雷聲傳入車中，沈瀅輕輕安撫著永琮。她不敢有一絲懈怠，警惕地看著四周。
  忽然，眼角余光瞥見了一個黑影，她定睛一看。
  竟是一條蠕動的蛇！
  沈瀅捂著永琮的雙眼，快速將他拉在身后，與此同時，她大聲喊叫：“吳侍衛，有蛇！”
  吳錫璋反應迅速，他翻身入車內，抽劍將飛起的蛇斬斷，劍身在空氣中發出一聲輕微的金屬音。同時他伸手抓起兩截蛇身，扔至車外。
  沈瀅驚魂未定，她喘著粗氣，“永琮別怕……”
  吳錫璋抬眼看著窗外，神色凝重地道：“娘娘，待會兒全德守在此處，微臣守在外面。您與七阿哥務必待在里面不要出來。”
  “有勞了。”沈瀅握緊永琮的手，臉上無半點血色。
  全德與茉心一并守在車窗處，嚴陣以待地觀察著四周。
  那條蛇來得悄無聲息，其他車駕也并無動靜，怕是隨行隊伍中已混入了刺客。
  吳錫璋身上戾氣十足，他緊抿著唇，一眼不眨地查看著車駕，隨行侍衛皆無異樣，那蛇便是從上面來的。
  他抬頭看去，見車頂處果然有箭頭，他一躍而起，那箭頭做工一般，與兵部所用的材料差得太多。
  這種箭必然不會射很遠！
  吳錫璋忽然感覺到了空氣中隱隱的寒意。
  距離此地不遠的一座小山坡處，數名蒙面人靜立已久。
  他們盯著那緩緩移動的車駕，耐心地等待著命令。
  沈瀅護著永琮，隨行侍衛數目不少且武力高強，對方若想動手實在不易。
  “嗖—”
  全德伸手抓住一根箭矢，他微皺眉，低聲道：“娘娘，快趴下！不要抬頭！”
  沈瀅呼吸一緊，她攔著永琮，與茉心、全德齊齊俯身趴著。耳邊又響起箭頭破開空氣的音爆聲，她心跳得很快。
  “有刺客！！！”


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