科爾沁與準噶爾兩部的使團直待到萬壽節后才離京，禮部、理藩院協同內務府贈了數目可觀的回禮。
  太后容光煥發，心情大好，時不時地邀沈瀅去慈寧宮對弈。恒媞長公主特地帶來的馬奶酒擺在棋盤旁邊，散發著淡淡的奶香。
  “不下了，不下了，臣妾都要醉了！”
  沈瀅又輸了，她端起旁邊的酒杯一飲而盡，酒氣漸漸上頭，感覺臉頰都有些發燙。
  太后抬眼看向她，輕笑一聲，“哀家瞧你有些小聰明，怎么棋藝依舊沒長進，便是永琮也比你強些�！�
  沈瀅接話應和道：“您實在抬舉臣妾，永琮的阿瑪額娘祖母是何等人物，臣妾哪里能相比？”
  “難怪如今宮中有了新人，皇帝依舊會在咸福宮睡個好午覺，原來枕邊有甜言蜜語吶。”太后打趣道。
  “太后，這些您都是從哪兒聽來的？”
  太后遞給福伽一記眼神，福伽上前將宮中近日悄然出現的傳言說了一遍，而后朝沈瀅微微頷首，“和妃娘娘，這些傳言出現在東六宮，您不知曉也在情理之中�！�
  咸福宮都未聽到風聲，太后身邊的人卻發覺了不對勁！
  她如今還頂著協理六宮的名頭，宮中若傳言四起，她自然逃不了干系。
  沈瀅收斂笑意，她思索片刻，才問道：“既是枕邊之言，外人如何得知？臣妾雖不及太后您統御六宮的風范，卻敢擔保咸福宮上下絕無異心。且咸福宮少有嬪妃往來，倒是臣妾偶爾來慈寧宮，希望不要影響了您。”
  “哀家在宮中活了大半輩子，區區傳言何以為懼！只是和妃，你有沒有想過為何偏偏在東六宮出現傳言？又或者為何要在這個時候？”
  沈瀅臉色微變，醉意瞬間消散了不少，“您是指豫嬪與恭嬪？”
  逆賊之事太過震驚，決計不能告知太后！
  沈瀅想起那位身手敏捷，神情淡漠的恭嬪，會是這般沉不住氣的莽撞性子嗎？若真如此，還好辦了。
  太后沒有回答她的疑問，只是捏起一顆白子，盯著方方正正的棋盤，“下棋最忌心浮氣躁，落入對方的棋路。傳言也好，時機也罷，見招拆招而已。”
  沈瀅心事重重，回到咸福宮便將此事告知了茉心跟雙喜。他們二人俱是神色凝重，茉心思索片刻，緩緩開口：“咸福宮伺候的人皆是奴婢精挑細選，底細絕對沒有問題。若不是咱們宮中傳出的，那便是他人無中生有！”
  雙喜點頭，“奴才也好奇，秦立一向得娘娘恩惠，為何此事卻未曾相告？到底是連他都未察覺，還是有人給了他更大的好處？娘娘，不如奴才去瞧瞧動靜�！�
  沈瀅點點頭。
  “秦立是皇后的眼中釘，經手過不少掉腦袋的事兒。就是皇后肯給機會，他也不會貿然投誠�！避孕囊娮约夷锬锶杂凶硪猓�便倒了一盞熱茶。
  茉心見四下無人，壓低聲音道：“恕奴婢多嘴，秦立當年投靠娘娘也是為著七阿哥的將來。可眼下又有哪宮可以許他更好的前程呢？”
  “若秦立沒有轉投他人，便是有人刻意瞞過他的耳目。”
  茉心呼吸一滯，她看向眼前依舊保持鎮定的女子，不免有些擔心，“誰會有此能耐呢？”
  晚膳剛過，秦立便腳步匆匆地趕來，他面色如常卻難掩慌張，甫一踏入正殿，見并無旁人，便順勢跪在地上請罪。
  沈瀅微微一笑，示意雙喜扶他起來，“秦公公這般大禮，本宮實在當不起。且你是皇上的奴才，可不要本末倒置�！�
  秦立聽出了和妃口中的警示，當下便愈發恭敬，“娘娘此言，便是嫌奴才辦事不力。奴才該死，這么大的事奴才竟未察覺，實在有罪。”
  “本宮也不繞彎子，你且將查到事說說吧�！�
  秦立抹了抹額上的汗漬，“奴才見到雙喜公公，便知娘娘有事吩咐。因著承乾宮與永和宮的差事了結，奴才整理分派宮人時，才偶然聽到那些話。
  娘娘，奴才命人仔細查問過那些宮人，說是從宮外聽來的。這些宮人皆是有親人在世，怕是在探親日那會兒就……”
  秦立沒有說最后幾個字，探親日早在玉氏使團入京那會兒，賑災事宜剛結束的時候。沈瀅做為后宮代表出面負責施粥，在宮外民眾看來，確實像寵妃的待遇。
  沈瀅沉著臉，默不作聲，不知道在想些什么？
  “娘娘，這些傳言涉及宮人不多，奴才已將這些人換了下來，準備打發至圓明園干粗活。只是娘娘，若涉及宮外，您可得小心提防了�！�
  送走秦立，茉心小心上前，見自家娘娘臉色不好，便安慰道：“娘娘且寬心，賑災順利，別說三阿哥跟五阿哥，就是被皇上責罰的大阿哥都受民間褒贊。娘娘協理施粥，難免會有百姓議論，倒也不必如此擔憂�！�
  “怕只怕對方不止這一手，本宮何德何能，當得起她們口中的枕邊風！”
  永壽宮正殿，王蟾帶她們踏入殿門時，正巧見春蟬瀾翠在清點內務府送來的物件兒。
  嬿婉聽到動靜，見沈瀅帶著茉心，忙招呼讓人奉上新鮮的瓜果和新巧的點心。
  沈瀅心底有事，直起身子，將那些個傳言說了一遍。
  嬿婉挑眉，眼底俱是疑惑，“竟有這種事！太后耳聰目明，想來是從慶貴人那兒聽來的。雖說秦立先前忙著豫嬪跟恭嬪的事，但能將他瞞住實在不易�！�
  “我憂心便在于此，這些傳言就算慶貴人聽聞，她也只當是宮人碎嘴斥責幾句，這才沒有告知咱們�！�
  嬿婉點頭，神色已然冷凝，“倒像是對方故意為之，直等到現在才開始流出。便是傳到誰的宮中，也只當是宮中常見的爭風吃醋，并不會往別處去想。若真是宮人探親日便開始布局，那就是與咱們謀劃妃位之事同時進行！”
  沈瀅盯著眼前精致的豌豆黃，心情已然與上次大不相同，“此番無論對方用什么招數，永壽宮必須自保為先！”
  嬿婉幾欲拒絕，但她也清楚前路未知，眼下只得提防。
  全安面無表情地守在咸福宮宮門處，一見到沈瀅便上前稟報：
  明兒失蹤了！


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