沈瀅拾階而上，她長舒了口氣，穩著心神踏入殿內。
  春寒料峭，養心殿依然燒著地龍。她被迎面撲來的暖意撞得呼吸微亂，臉色有些微燙。
  龍案處，皇上隨意坐在那兒，提筆寫著什么。旁邊穿著淡雅花紋宮裝的嬿婉低頭研墨，兩人沒有說話，甚至嬿婉都沒抬頭看她一眼。
  沈瀅緩緩上前，重新站在方才跪著的那處。只聽上方傳來男人淡淡的聲音，“坐著回話吧。”
  她暗自勾起唇角，眼底閃過一抹嘲諷，“臣妾心緒難平，坐著反而容易胸悶，不如站著回話心中有底。”
  皇上似乎有些興趣，他停筆抬眼瞧著，“聽著語氣確實不太好，可是有了結果？朕與令妃也沒等多久，你倒也不必這般著急。”
  “您吩咐的事，臣妾不敢不急。”沈瀅努力壓制心底的狂躁，直視對面的二人，“并非要將令妃妹妹當做外人，只是要提曾經不為人知的事兒了，皇上您的意思呢？”
  皇上沉默片刻，他放下手中的筆，抬手觸及嬿婉的手背，“不必回避，朕相信你們。和妃，你直說便是。”
  沈瀅疑惑地看向男人，他是打定自己不會拉嬿婉入局，還是故意要讓嬿婉知道一切。
  她沒有多少時間細想，喉嚨干澀地緩緩開口，“臣妾奉命審問進忠，他卻告知了臣妾其他的一些事。臣妾百思不得其解，煩請皇上解惑。”
  皇上唇角含笑，看著對面身形單薄的人，“希望你眼下不是為了拖延。時間尚早，朕倒是可以聽聽。”
  “進忠供述，當日臣妾秘密回宮時腹中龍胎尚未到絕境，是您親自下令滅了生還可能。臣妾雖震驚但也不會聽他一面之詞，索性想問您求個真相。”沈瀅漸漸平靜下來。
  “是如何？不是又如何？”
  沈瀅臉色蒼白如砥，“若他所言為真，那臣妾幾次身陷險境便成了笑話。并非臣妾攜恩求報，只是皇上此舉實在傷人心肺，斷人生路。既然如此，那進忠的回答也沒了意義。臣妾面前沒有路，又如何談選擇呢？
  如果進忠那些話為假，那便是蓄意離間臣妾與皇上彼此的信任。他居心叵測，實難饒恕，無論與令妃妹妹有無干系，臣妾都不會饒他性命！”
  嬿婉依舊垂眸不語，她渾身僵硬，心底已盤算了許久。
  “你向來是聰慧的，這一點后宮無人能及。”皇上嘆道，他向前俯身，“你這么問，便是心中已有答案。你的活路也不是自己爭的，而是朕為你選的。令妃，你說是不是？”
  嬿婉面色如常，她轉身走了幾步跪在沈瀅身側，語氣平靜，“臣妾一切擁有都來自皇上，不敢有絲毫隱瞞。臣妾當日遇險不得已自救，其中有進忠公公的幫忙，但之后與您傾心托付一生，他區區奴才，天生就是為主子做事的，臣妾不能用他嗎？若您不信，臣妾殺之以證清白！”
  男人面上毫不動容，“不用急著表明態度，和妃還有話要說，聽她說完。”
  沈瀅一動不動，她平穩呼吸，“皇上所言極是。當年臣妾被人告發與羅辰有私情，您為臣妾選了生路。今日臣妾斗膽揣摩圣意，您從方才吩咐臣妾到現在，也沒有確定是否要動殺意。”
  皇上唇角笑意更深，他起身走到沈瀅面前，又瞥了一眼一側渾身緊繃的女子，“論沉著冷靜，你還是不及和妃。她無論在何種境地，都能分析利弊，酌情打動對方。就憑這點，朕也舍不得將她拱手讓于他人。和妃，你的選擇是？”
  “進忠在御前行走多年不留痕跡，足見此人行事謹慎。”沈瀅心底有了答案，煩悶也消散了不少，“但事關忠心二字，不可輕縱。進忠難逃一死，臣妾想為他選個死法。不如讓令妃妹妹親自監刑將他杖斃，以正后宮剛紀！”
  嬿婉臉色驟變，她手指微顫。
  皇上頷首，他一只手放于沈瀅的肩頭，若有所思，“看來你是選令妃，不選永琮了。”
  “皇上慈父之心，應該不會讓永琮聽到這些話吧。”沈瀅的聲音干澀得厲害，“臣妾只有順著皇上所選的路前行，至于同行的人是誰，都不重要。”
  皇上的手在她肩膀處收緊了些許，而后又回到先前氣定神閑的模樣，“不僅燈做得好，話也答得妙。”
  他轉頭伸手拉起久跪著的嬿婉，“雖然朕此刻興致不錯，但看你們二人臉色不大好。今日算過了，你們回去好好休息。夜間前路難行，朕派個太監為你們掌燈。”
  因著秘密召見，自然也悄然離開。
  沈瀅站得太久，嬿婉跪得時間太長，腿腳氣血不通有些發麻。她們二人互相攙扶著，身子微有搖晃地退出養心殿。
  一名眼生的瘦小太監緊跟著上前，躬身提燈在前方引路。
  嬿婉渾身顫栗，她呼吸急促，沈瀅握緊她的手，卻總是捂不暖。
  那名太監見狀問道：“二位娘娘，天色寒涼，不如傳轎輦？”
  沈瀅抬眼語氣淡淡的，“不必，本宮隨令妃一同在永壽宮安置。你走快些，前面是啟祥宮，可別讓人瞧見了。”
  宮中的太監都是人精，自然明白兩位娘娘擔憂什么。皇上難得同時召幸二妃，她們卻掃了皇上的興致。若被人瞧見她們當晚自行回宮，怕是臉都要臊死了。
  瘦小太監點頭哈腰，“奴才明白。”
  雖然掃了皇上的興，但畢竟身居妃位，不可輕易得罪。
  二人一左一右的加快腳步，在離開啟祥宮宮門的拐角處時，沈瀅與嬿婉對視一眼，雙雙上前一步，將前面的太監用力按進宮墻底的水缸內。
  他來不及反應，頭已沒入水中。雖拼命掙扎，但因體型瘦小不敵兩人全力壓制，很快手下之人不再動彈。
  待確定這太監仍殘存呼吸后，她們二人齊齊松了口氣。
  嬿婉呼吸緊促，她語氣微顫，“娘娘，我…我要去慎刑司再見他一面，我……”
  沈瀅壓低聲音，“我知道，你去吧，這里交給我。”
  嬿婉鄭重地朝她行了大禮，而后脫下花盆底，很快消失在夜色中。


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