皇上一向待后宮寬厚，這幾年的冷宮形同虛設。再加上皇室子嗣繁茂，嬪妃們壓力很小，素日并不怎么專研宮斗。
  不料這次皇上對容嬪是真的，他甚至都未踏出養心殿的殿門，只讓御前太監傳了一句話：
  “非朕無情，乃爾等目無君主！”
  皇上這次忽然變了一個人，從之前的明察秋毫到如今不顧舊情的決斷。
  此次后宮群諫以純貴妃為首，愉妃，穎嬪，恪貴人及一干常在答應等跟隨其后，當時侍奉在側的宮人全部押入慎刑司。另鐘粹宮，延禧宮及景仁宮等三座殿宇就此封宮，無詔不得開。
  皇后震驚，跪求皇上開恩，給眾妃一次改過的機會，但被皇上拒絕。
  由此，“乾剛獨斷”之名開始震驚前朝，慢慢傳至民間。
  沈瀅他們沒有心思打聽朝廷之事，如今他們在豫州種地。
  他們蘇州一行很順利，搜刮了張家不少銀子，中途在旁的地界兒換作糧食，回到豫州分給百姓。
  豫州從古到今便是糧食產地，但受困于天氣，很容易因降水量的變化而出現收成大幅度變化。何況當地賦稅嚴重，百姓幾乎沒什么存糧。
  王聰兒提及此事總是心有戚戚，她指著大片大片的農田，“阿姐請看，每年這些農田的收成能落在百姓手中不足一成。官府剝削嚴重，稍有不慎便拿著白蓮教的幌子扣押無辜之人，還要交贖金才肯放人。”
  “便是這番危險，他們還愿意投靠白蓮教，可見你們是真的為民謀利。”沈瀅感慨萬分。
  “我與其他人不同，什么反清復明，什么推翻皇帝，教中那些男人不過是想尋個借口自己掌權剝削別人！我自小見識了饑荒，與親人分離，四處漂泊，見了很多走投無路的窮人。”王聰兒看著遠方勞作的農夫，繼續開口，“阿姐與少爺皆非池中物，也與其他貴人不同，我愿意相信你們。”
  沈瀅有些抱歉，她胸口處的錦囊跟著呼吸緩緩起伏。那人要肅清朝堂，要懲治逆黨，此刻絕不是徹查貪腐的良機。永琮也明白，所以他只是跟著農夫學務農，沒有想著如何動官場。
  “聰兒，我很抱歉。”她不能說太多，只是長嘆一聲。
  “阿姐的意思我明白，我們這么多年都過來了，眼下也能熬過去。”王聰兒的視線落在埋頭苦干的人影，語氣輕輕的，仿佛在勸說自己，“沒關系，能熬過去的。”
  沈瀅以為永琮會堅持不下去，但他竟每日跟隨其他農夫下田，虛心請教，沒有任何嬌貴少爺的脾氣。自己主子都下了地，自然那些護衛們也一起幫忙。
  她帶著村民烙的餅和涼白開，坐在村頭等著他們來歇腳。其中一名年輕的小伙有些拘謹地遞來一頂草帽還有一枝牡丹。
  養心殿內，旁邊的沙棗花茶已放了很久，皇上斜倚在軟榻，悄然打開一封密信。隨意掃了一眼后，唇角上揚。
  那兩人都是愛鬧騰的。
  和親王坐在一旁發呆，看了皇上遞來的密信后，暗自松了口氣，“白蓮教內部派系雜亂，他們在其中隱藏蹤跡最好。皇兄，算日子江寧的奏報快也到京城了。”
  皇上咳了幾聲，他呼吸急促，擺手讓和親王不必傳太醫，他只飲了一口茶壓著，“看來不只是工部。”
  和親王沒有接話，他只提道：“皇兄若要派傅恒去江寧處理盜采礦山一事，便需要一個正當理由。”
  “有人會幫朕找的……”
  自從沈瀅收到別人送的花后，總覺得后背有人盯著，她幾次轉頭都未見什么異常。反倒是永琮寸步不離，他老氣橫秋地表示，雖然老男人心眼多不好相處，但不能便宜外人，阿娘只能是他跟十四弟的！
  沈瀅一臉懵逼，伸手給了他個爆栗，“拒絕媽寶！”
  王聰兒等人護著一方百姓，每逢有人被官府為難，他們便挺身而出用贖金救人，這樣也導致這些官兵的胃口愈來愈大。
  雖然暫時不適合整頓吏治，但懲治幾個小鬼還是可行的。
  王聰兒思索片刻，開口道：“這些人祖祖輩輩都生在此地，絕對不能用蘇州的法子，不然他們以后的日子更難過。”
  “聰兒，我明白你的擔憂。我們雖不能馬上將這些人繩之以法，也不會聽之任之。”
  “國以民為根，民以谷為命。我同意阿娘的法子。”
  王聰兒看著對面二人，心底很有觸動，“若要這么做，貴人怕是要陷險境。不過是再熬些日子，我們可以的。”
  永琮看著遠處的農田，“多幾日便多幾人受磨難，以前眼不見，如今見了更難安心。”
  沈瀅笑著點頭，她安慰著王聰兒，“一切都會好的，以后若有機會，我們定會再見。謝謝你，讓我們見識了真正的白蓮教，你們的堅持令人動容。”
  他們一行人離開豫州時，當地衙門忽然接到衙役報告，說是他們在后山發現了奇怪的石頭，很快又在其他地方也察覺了痕跡。
  他們立刻上報知縣，才知道這些竟然是礦石！
  明兒不放心，與姐姐告別后又跟著沈瀅，她有些不安，“夫人，若是官府強逼百姓為他們開采礦石怎么辦？他們還要種地，怕是更加艱難了。”
  沈瀅笑著解釋，“首先，官府只猜測轄區有礦山，并不確定具體位置，在此之前他們一定會加派人手探尋，還要防著不讓百姓知道，自然沒功夫搜刮百姓了；再者，江寧那邊很快會有處理結果，縣內官員牽扯其中，烏紗帽都難保。他們怕是日日夜夜忙著保飯碗吧！”
  永琮終于露出一絲笑容。
  “夫人，咱們接下來去哪兒？”
  沈瀅安撫得捏了捏永琮的掌心，“再返江寧，除了王聰兒一派的白蓮教，恐怕是只有那里才安全吧。正好我們也瞧瞧暗自相助的人究竟是誰？”
  她或許猜到那個男人為何讓他們先去江寧府了，不僅南巡經過那里，更有他安排的大禮等著。
  只是不知永珩會喊娘了嗎？
  宮中情形如何了？嬿婉還好不好？


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