最先反應過來的是永琮，他驀得上前一步，想要奪過桌上的毒酒，但被一旁的和親王攔了下來。
  “皇阿瑪，您在說什么啊？阿娘她……”
  隨葬皇陵是歷代寵妃的待遇，亦是家族的榮耀。但這份榮寵背后，卻是一條毫無選擇的絕路。
  先前還義正言辭的官員此刻忽然一臉呆滯，他們只想讓和妃遠離政局中心，并不想逼皇上處死和妃，何況還是當著七阿哥的面。若和妃真的死在今日，他們怕是很快被七阿哥拉入黑名單，前途不保。
  當即便有人開口求情，力勸皇上三思。
  沈瀅上前，無視幾名臉色蒼白的官員，只看向一旁幾欲上前的永琮，“雷霆雨露，俱是君恩。”
  她端起酒杯一飲而盡，而后跪伏在榻邊靜待毒發。
  很多年后，史書對于這次賜酒的記錄有不同的解釋。
  有人說，這是皇上為保和妃清白不得已而為。
  更多的人則表示，此是歷史上最溫情的一次賜酒，不僅是帝妃相互信任，更是讓一干重臣愈發死心塌地的效忠皇室。
  咸福宮正殿內，
  沈瀅好不容易回到宮中，便聞到了膳食的香味。
  她吸了吸鼻子，側頭看向不遠處用膳的男人，故意地踢了踢門框，發出幾聲悶響。
  男人手上動作不變，倒是茉心快步上前，小心地扶著沈瀅，淺笑著道：“娘娘，奴婢服侍您先更衣再用午膳。”
  “吃什么，鬼魂用得著用膳嗎？拿幾根香和蠟燭來吧。”沈瀅故意提高語調，“最好加上鶴頂紅，那味道才好呢。”
  一向沉穩的男人忽然動作一滯，夾住的菜又掉回盤中，他接話道：“既然是你們主子的要求，就去找來吧。朕倒要看看她如何下口？”
  沈瀅來不及更衣，迅速坐在男人對面，直直地注視著對方，“皇上早知會有這么一天，和親王也猜到了，永琮則秘密換了酒，唯獨一干大臣，被你們耍得團團轉，此刻正感慨臣妾乃貞烈表率呢！”
  皇上沒有反駁，只平靜地開口，“朕準備的酒中沒有加任何東西，但你的好大兒卻要添加迷藥蒙蔽他人，趁機救你。”
  “那也是您的好兒子！”沈瀅想了想，欲言又止。
  “他若沒有心機手段，便不配坐上那個位置。只是朕一把年紀了，還得替他轉圜，若是你真的被迷暈，朕還要向一干大臣解釋說你這是不甚酒力，并非毒發身亡。”
  他克制地用了一些膳食，又吩咐宮人換新菜式，服侍自家娘娘用午膳。待到殿門處時，他忽然停下腳步，語氣溫和，“經此一事，你算是真正重獲新生了。從此以后不必再膽戰心驚，不只是朕，還有永琮跟永珩，都會是你的依靠。”
  他的確實不再年輕了，但背影看去依舊挺直。
  沈瀅依舊記得喝了酒等了好久之后，皇上順勢拉起她，朝一干大臣緩緩開口：“忠貞之態，諸位可見；赤誠之心，朕亦動容。既然諸卿均為瑾亦求情，朕便順應天意，待她百年之后再隨葬皇陵吧。”
  酒中不可能有毒，皇上便是以此告訴在場的前朝重臣，她沈瑾亦不怕死，也不在乎權柄，自然在新帝登基后也不會擅專朝政。此番忠烈之舉，便是那幾名官員也很難做到。
  他在為她徹底掃清障礙，正如他所說的那樣，從那刻起，她才是真的擺脫從前了。
  后來太后聽說了此事，忍不住心底的疑惑，問道：“你如何確定皇帝不會真的賜你毒酒？莫非你也動情了？”
  沈瀅淺淺地一笑，頗有高深莫測之感，“因為臣妾活著，這皇家啊，就有那么點兒人情味。”
  皇上能順利平定叛亂，不僅是謀劃得當，更重要的是相信兒子的孝心，相信沈瀅不會背叛。這絲真情恰恰是逆黨不會也不敢相信的，也是任何心機手段都比不上的。
  關于白蓮教的處置，皇上采用懷柔與綏服并用，對涉及“反清復明”及其他造反言論的派系嚴厲打擊，逐個擊破，對于像王聰兒之類的人，則鼓勵進入官場。王聰兒受困于“男女之大防”，并未進入官場。但她創立的學府遠近聞名，教出了不少有為之人。
  一年后，皇上在十五阿哥生辰時宣布冊封令貴妃魏氏為皇后，和妃沈氏為皇貴妃，共同協理六宮。至此真正意義上的第一位漢人皇后出現，于此同時漢人地位大大提高。
  進忠并未再次入宮，他隨章佳阿桂被編入隱衛，繼續執行秘密且重大的行動。
  沈瀅擔心他依舊對嬿婉有其他心思，后來他拜托吳錫璋送了一封信，信中表示：
  每個人都有心中的道，而他離開皇宮后才知世間的道有千千萬萬，無關情愛，無關不甘。
  他慢慢明白自己要尋的道一直是被需要，活得有價值。如今他悟到了，也希望貴人可以尋到。
  嬿婉看后沉默良久，“愿他隨著自己的道一直前行，千萬不要回頭。”
  永琮十五歲時被封為和碩睿親王，正式遷入重華宮。
  永珩與永琰抱著他的腿不松手，非要跟著他一起住，于是皇上還真允許讓宮人們陪著兩個孩子一起去重華宮住了幾日。
  永琮的嫡福晉事關重大，皇上反復挑選。但側福晉及格格的人選卻交給她們來操心。
  永壽宮內，沈瀅瞧著一群嬌嫩的小姑娘齊齊站在那里，忍不住想起自己新入宮的時候。
  嬿婉正要喚人上前，便瞧見沈瀅直直地看向其中一名穿著淺粉色宮裝的小姑娘。那個小姑娘若說有什么特別之處，便是那雙眼睛像極了曾經的慧賢皇貴妃。
  “臣女高子衿見過皇后娘娘，皇貴妃娘娘。”
  好巧啊，她也姓高。
  “這是高斌大人的孫女，亦是慧賢皇貴妃的小侄女。她阿瑪因受賄下了獄，多虧她額娘治家嚴謹，悉心教導兒女，才沒有染上陋習。聽聞她兄長中了進士，如今在都察院任職呢。”
  昔日慧賢皇貴妃與孝賢皇后那般要好，若是她倆成了親家不知該有多高興，但沈瀅只是想想罷了。
  這一切都要看永琮自己的心意，她可不要做強扯紅線的惡婆婆。就算不能成為兒媳，她可以將小姑娘接入宮中收為養女，再為她找門好親事。


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