被潑醒的秀常在住在永和宮，具體何時入宮已經記不清了，她哆哆嗦嗦地重新跪好，不敢伸手抹去臉上的水痕。
  她瞥了一眼站在身側的太監，慌不擇言，“嬪妾…嬪妾與烏拉那拉氏…絕無勾結…嬪妾一直安分守己……”
  皇上皺了皺眉，“和妃在宮外暗結珠胎的說辭，沒有經過你的口？”
  秀常在一驚，連連磕頭請罪，話中已有哭腔，“皇上…嬪妾絕沒有構陷和妃娘娘…是…是方氏…是她包藏禍心…烏拉那拉氏有意讓嬪妾告發…可嬪妾拒絕了啊！”
  皇上搖頭，“她是皇后你是常在，可見這話不老實。”
  “嬪妾不敢欺君…是穎嬪…她跟烏拉那拉氏說嬪妾狡猾…恐有變故…嬪妾后來對外稱病…絕沒有參與此事……”
  穎嬪聞言，當即便要反駁，卻被皇上微微上揚的指尖制止。她心有不甘，轉頭緊緊盯著坐在一側的和妃，眼底的恨意無法藏匿。
  她身后有蒙古巴林部，皇上不會不顧及父王的。
  這種搬弄口舌之事在后宮屢見不鮮，放在前朝也不過是罰俸禁足了事，可眼下皇上要將秀常在拖出去杖斃，仿佛對方不是他的妾室，而是無足輕重的奴才。
  沈瀅知道秀常在即將成為第二只“雞”，她投靠皇后，可手上沒人命且罪不至死。
  “莫說是一個常在，便是育有皇子公主的嬪妃，如此無法無天無視宮規，朕也是留不得的。”
  皇上依舊是那個人狠話不多的冷漠帝王，只是現在許多人忘記了曾經長春宮階上鋪滿的血。
  龍有逆鱗，觸之必死！
  相互攀咬請罪的常在答應之流一個個被侍衛拖出去，只剩下一直沒有開口的舒妃，以及純貴妃、愉妃和穎嬪。
  穎嬪早已被嚇破了膽，她原先還奢望皇上會看在巴林部效忠大清的份上，不會苛責她。當她看到恪貴人也被拖出去后，她整個人都軟了。
  純貴妃和愉妃有成年的皇子，可她只有一個不中用的公主，還有什么用！
  她抬眼看著皇上，“皇上，臣妾是看不起和妃，當日方氏告發她的確臣妾參與過。可她就沒有算計過旁人嗎？臣妾因何與淑嘉皇貴妃結怨，還不是她的手筆？您要杖斃臣妾，她沈瀅也逃脫不了！”
  沈瀅不動聲色地看著蒼白如砥的穎嬪，仿佛在欣賞她的垂死掙扎。舒妃很快看清的事，她卻還蒙在鼓里。
  皇上語氣平淡，手中來回翻合著那份折子隨意地扔在穎嬪膝前，“朕先不提會有多少人替和妃求情，穎嬪，這是巴林王的奏折，你被禁足多日，也瞧瞧你父王是否與你心照不宣。”
  穎嬪手指顫抖地拿起折子，展開掃了一眼，臉色愈發難看。她從一開始的欣喜到現在難以置信的搖頭，嘴里不停嘀咕著“不可能”“這不是真的”之類的話。
  巴林王早在圣駕回京途中便快馬加鞭送來了請罪的折子，直言穎嬪所為他一概不知情，還望皇上相信巴林部誓死效忠大清的赤誠之心。
  皇上右手撐在金絲楠木桌上，食指有一下沒一下地揉按額頭，說出口的話令人聽不出任何情緒起伏。可沈瀅感覺得到男人的眼底沒有絲毫溫度。
  他繞過始終撐著沒有癱軟倒下的愉妃，看向長跪伏地的純貴妃，淡淡地開口：“蘇綠筠，你協理六宮多年，也清楚之前的許多事朕并未算在你的頭上。”
  純貴妃努力壓抑著咳嗽聲，“承蒙皇上厚愛，臣妾感激不盡。臣妾自知做錯了事，不敢奢求您的原諒，只希望不要牽連孩子們。”
  “你耳根子軟，易被他人左右心思。”皇上看著她彎曲的后背，“在朕面前不用拿孩子做擋箭牌，永璋和永瑢不僅是你的兒子，也是大清朝的皇子，他們的前程得自己爭取，不該淪為后宮爭寵的工具，你最好記住這一點。”
  純貴妃連連磕頭。
  這時宮人端來三杯酒，擺在純貴妃、愉妃和穎嬪面前。
  沈瀅微微蹙眉，這情形讓她想起了在江寧的驚魂之夜。
  待她回到咸福宮，才瞧見宮門口擺放著“施工中”的標志。
  茉心難得見到自家娘娘，心底高興，與雙喜齊齊跪地磕頭，不住地感謝菩薩庇護。
  沈瀅摸不著頭腦，她指著正殿方向架起的梯子，“這是要拆了咸福宮？”
  茉心回道：“哪能啊？這是內務府協同工部要重建咸福宮。奴婢從內務府聽來的，說是嵇大人特地奏請皇上，修繕咸福宮以迎接娘娘。皇上知道您與令妃娘娘親厚，便準您這些時日在永壽宮安置。”
  永壽宮依舊是原來的樣子，小璟玥會走路了，她搖搖晃晃地拿著花花，遞給她有些陌生的和娘娘。
  “和涼涼～花花～～”
  沈瀅忍不住親了一口，十分羨慕，“要說還是女兒好，大鵝到現在還不會叫娘親，以后長成傻大個我可不想認。”
  嬿婉難得露出笑顏，她讓瀾翠看好七公主，而后拉著進了正殿。剛一坐下，她便開口道：“皇上真的要處死她們嗎？”
  沈瀅知道“她們”指得是誰，她看了看矮幾上擺放著新剝好的蓮子，若有所思，“皇上已過不惑，身子正需調理，應付其他之事恐怕也沒什么精力。”
  她沒有明說，嬿婉皺著眉，也看向了桌上的蓮子。
  次日一早，皇帝對外稱庶人寒氏謀逆，已賜毒酒。純貴妃、愉妃及穎嬪三人自請前往圓明園為君祈福。
  寬敞的宮道上，僅剩的幾位主位娘娘相伴送行。
  看著遠遠消失的車駕，舒妃忽然開口：“誰能猜到這浩浩蕩蕩的車駕中只有純貴妃一人呢？”
  愉妃和穎嬪二人與先前被打入冷宮的方氏如出一轍，不同的是她們明為去圓明園，實則被秘密送到了宮外的莊子上。
  喝毒酒前，皇上平靜地看著保持沉默的愉妃。
  “珂里葉特氏，你記著，是你兒子為你掙下了這條命。”
  但也只剩一雙能看見筆墨紙硯的眼睛和一只能寫字的手罷了。正如皇上所言，他需要的僅僅是愉妃字面意義上地活著，不至于傷了父子之情。


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