王招財看到沈皓月連忙呼救，急得要跪行上前，卻被人扯住。

蘇堤趕忙上前站到沈皓月身側，生怕王招財撲上來。

“三姑娘，三姑娘救救小的，救救小的吧！”王招財哭求道，簡直要聲淚俱下，“小的什么壞事也沒干啊，小的冤枉。”

沈皓月不明白發生了什么事，李域為何要抓她的人，疑惑看向李域。

“臨江閣好些客人是他叫人去白吃的，剛巧我路經此地時撞見他，給你抓起來了。”李域道，瞥了一眼抓王招財的手下，瞞下幾日前發現臨江閣異樣派人盯著，抓到王招財給沈皓月審問的過程。

王招財慌忙搖頭：“三姑娘，是章掌柜吩咐小的做的，小的只是個店小二，只能聽他的呀。”

沈皓月終于明白為何方才在臨江閣見到那些客人覺著奇怪了，他們幾乎都只點了一碗酒和幾碟小菜，神色也并不向來放松吃酒的。

“章掌柜為何要請人扮客人？末了他要自個貼酒菜前不說，還要花錢找這些人來，怎么也是虧本的買賣！”沈皓月問。

“你如實道來，否則要了你的腦袋。”李域瞧著那王招財是個滑頭的，不知會不會說實話，先唬一唬。

“小的說實話，定說實話的，”王招財雖不知面前人什么身份，但從他的威嚴氣度與身邊人的身手也能猜出來此人大抵是個武將，且官位不低的，他可開罪不起，如實對沈皓月道，“三姑娘有所不知，章掌柜在臨江閣的酒里摻水，把多出來的酒高價買去其他酒樓，客人喝了之后多有抱怨，可章掌柜并不收手，導致臨江閣的客人越來越少。”

臨江閣的酒都是從汾陽一家老酒窖采買的，口味與長安城其他酒樓具不同，也是臨江閣秘密與特色，雖則這酒貴些，但臨江閣向來做的也是有身份人的生意，這些人什么好東西沒品嘗過的，酒中摻水，哪能嘗不出來。

“客人太少，就賣得少，章掌柜能中間取出來的酒就少了，所以他做假賬，明明沒那么多客人，賬上多寫些客人，雖要補些賬面上的銀子，可他能多偷些酒出去賣，賺得很多，因為是臨江閣的酒，其他酒樓都是高價收的。可客人數與店內相差太多，又怕被姑娘發現，章掌柜就不時叫小點的請些人來白吃白喝。”

王招財觀察沈皓月的臉色后繼續道，“不知三姑娘有沒有發覺，臨江閣損耗的菜多了不少，實則根本沒買這么多菜，這些銀子也都進了章掌柜口袋。”

沈皓月早已在賬本上發現，是以方才在臨江閣，她執意去庖廚，也是去察看存菜量，后廚存菜少，且現下是秋日，菜更不易壞，不該有賬本上那么多損耗，她當時也懷疑賬本上的數造假。

“你既知曉這些，為何不來沈府告知我？”沈皓月問道，她要弄清楚王招財是否值得相信。

王招財滿臉冤屈道：“三姑娘，章掌柜同廚師做這些事都瞞著我們的，小的也是前幾日把那廚師灌醉了才知道的，章掌柜又小心得很，一從廚師口中聽到我知道他們干的事了，就把小的也拉進賊船，讓小的不得不聽他的話，不然他沒飯碗，小的也沒飯碗了。”

“看來你收了不少好處？”沈皓月對王招財的印象并不好，此人慣會見風使舵了。

“沒有沒有，沒有的事，三姑娘，小的前幾日才入伙，章掌柜就給了小的一貫錢，不過小的已經用了，日后小的一定還給三姑娘。”王招財懇切地道，“三姑娘，小的真沒想坑臨江閣什么，小的雖看著不著調，可有忠心的，知道自個拿誰家工錢，小的本想著收集些章掌柜的罪證再告訴三姑娘的，這不章掌柜防得厲害，耽誤了好些天。”


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