沈二爺從小就跟兄長較勁，他的身份明明比兄長高，可父親從來只夸贊兄長，后來兄長高中進士入朝為官，他卻連年考得不如意，父親為他謀職辭官后，兄長頗為嫉妒，怨恨他，他從來不放在眼里，他以為父親嚴格待他，但日后沈家還是會交給他的，沒想到父親竟然最后屬意兄長。


“母親兒子該當如何？”沈二爺想起這些年他與兄長的敵對，若真是兄長繼承家業，那他后半生真會很慘淡，兄長官職比他高打壓他不說，還能將他趕出沈家。


“你先如實告訴我，這些日子你犯什么事了？讓你父親發怒的。”


沈二爺本還想瞞著，也不是什么大事，這下只好說了，“莫不是考核，我只拿了個乙等？”


沈老夫人拿起坐塌邊的玉如意擺件走上前，咬牙照著沈二爺后背一頓抽，抽得沈二爺求饒了，還沒能解恨，指著沈二爺道：“我還盼著你升職，你是如何跟我說的？早已打點好了，這次定能升任的！而今只拿了個乙等，還能不能繼續守住原職都不好說，還妄想升遷？”


“母親，兒子真去打點了，江尚書還滿口答應舉薦我升任的，誰知他說有人阻撓，他也幫不了我，我問是誰他又說不得。”沈二爺也學到了沈老夫人的，“兒子猜想是老大搞的鬼，怕我升職了在父親面前的臉，威脅到他的地位。”


沈老夫人想來也是，當初她就一百個不愿意讓老二去戶部的，上頭有老大壓制，老二還有什么出頭之日。


“那老大的考核如何？”


沈二爺嫌棄道：“他們官位大的，自然是好的，考核的人慣會見人下菜。”


沈老夫人這下明白了，老大官途順暢，連年提拔，而今都是侍郎了，老二這都多少年，升遷無望，老爺能不偏心嗎？


“你女兒也是個沒用的，怕是胳膊肘往外拐，下午同老爺不知說了什么，老爺就來我這說定下老大主持祭祀。”沈老夫人現下想來沈皓月怕是說了她不少壞話的，她被禁足上清齋沒法去質問，便叫兒子去，“你先回去問問她，你父親最近倒是挺看重她的，叫她再去你父親面前給二房爭取下。”


沈二爺自個是斷不敢去求父親的，想來也只有叫沈皓月去這一個法子了，從上清齋回去，就去了山月居。


沈皓月正等著爹來找她，聽聞祖母被禁足上清齋后，她就猜到祖父做了什么決定，而祖母定然會以為她沒有幫二房。


沈二爺在上清齋受了氣，見沈皓月還氣定神閑的煮茶看書，怒火窩在心口，可他離開上清齋時，母親教了他，而今不好再冷落皓月，既然父親看重她，還是要拉攏她幫著二房的。


沈皓月起身向沈二爺福禮，叫玉蟬新添一個爐子。


“今日你祖父找你商議年節祭拜祖先的事了？”沈二爺坐下問道。


沈皓月放下書看向她爹，“爹，您覺得我能左右祖父的決定嗎？如果爹是聽了祖母的，要來質問女兒是不是幫了外人，那祖母和爹也太看得起女兒了。”


沈二爺沒想到先被自個女兒堵了一道，到嘴邊要質問的話只好咽了下，“沒這個意思，我來呢，一是問問你二房年節準備得如何了，二來呢，你給爹想想法子，這沈家若給你大伯了，日后我們二房要仰仗大房而活，你想想這日子不憋屈嗎？”


她爹怕不是忘了，她明年三月就要出嫁了，日后也不仰仗大房活的，沈皓月實話道：“爹，大伯官職比您高，日后官途也比您順暢，您拿什么和大伯爭？”


“你怎么說話的！”沈二爺憤然道，“我是你爹。”


“您是我爹我也要說真話啊，從前就是張氏給您說了那么些謊話，蒙蔽得您以為自己有多了不起，這么些年大伯都坐到侍郎了，您還是原職，您……”您自己什么樣你心里沒個判斷嗎？


沈二爺忽地起身，氣得胸口疼，又沒有話能反駁。


“爹，祖父要將沈家交給大伯，是祖父的決定，女兒無權，沒這個能力勸說祖父。”沈皓月只差點說支持祖父的決定了。


“你啊你！你又知道你大伯多少？他在外頭做了多少暗地里的勾當！他當沈家的主？他做主那一日，就是沈家分散的時候！”沈二爺氣怒拂袖而去。


沈皓月望著爹離去，她爹確實點醒了她，大伯很忙，二房與大房隔得遠又很少往來，她見到大伯的次數屈指可數，只知大伯才能高，仕途通順，至于大伯為人秉性如何，她并不清楚。


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