小玉領著寶玉來到旁邊室中，伺候坐下，又親自端了杯熱茶過來。

        寶玉見她年紀雖小，卻半分孩子氣也無，臉若銀盆，眼如水杏，行事又溫柔和平。

        想想剛剛見得齡官生得裊娜纖巧更勝一籌，還有外面一干人等，不由心里自嘆：“成日家只說現在身邊幾個人已是有一無二的，卻不想府里還有其他風光。可知我竟是井底之蛙了。”

        小玉見寶玉，只干坐著也不說話，只得先開口問道：“二爺，今日怎么想起到這邊來了？”

        寶玉這才回過神來笑道：“去年你在珍大哥哥府上和一個人配過戲，還記的嗎？”

        小玉不敢多言，只是點點頭道：“回二爺，是有這回事。”

        寶玉問道：“你們是之前認識的嗎？”

        小玉奇怪他怎會如此問，又不敢表露太多，人多口雜，眼前這位又不是個口風緊的。倘若傳了出去，自己生在這個行當，又和外男扯上關系，不知道又要生出多少事來，就連柳公子恐怕也會平白受些口舌。

        只得岔開話問道：“那位公子怎么了？”

        寶玉笑道：“他臨走前專門托我照看你一二，我還以為你們私下相熟呢？”

        小玉心下稍定道：“那位公子人品出眾，應是看我小小年紀流落出來，才如此說的。只是我現在這府上，蒙主子恩德，教習管事們待我們也好，并無需要特意照看的。”

        寶玉上下打量了下小玉，暗道我那柳兄弟平日最是個不喜歡多管閑事的，人道是冷面冷心，為什么獨待她不同呢？

        見小玉說不出個一二來，也就暫時放下心中疑惑，溫聲道：“你以后要是有什么為難處，就托人到上房帶個話，就說是找我的，我如果不在，找你襲人姐姐也是一樣的。”

        小玉心想他身邊還不知道圍了多少人，自己這么冒然找上去，都不用襲人通風報信，王夫人立時就能知道，到時候還不知怎么死呢。卻還是點頭答應著。

        寶玉正待還要問問她父母家人，只聽里間傳來齡官的叫聲：“小玉，好了嗎？”

        小玉舒了口氣趕忙回聲道：“這就來。”對寶玉歉聲道，“二爺，沒什么事我就退下了，齡官身上不好我去看看她。二爺也趕緊回去吧，出來這會功夫，身邊又沒有帶人，里面還不知道怎么著急呢。”

        寶玉還欲留她說會話，見她這幅模樣，也不好說什么了。

        見小玉回來，齡官看了看小玉身后，不見寶玉才道：“他走了嗎？”

        小玉笑著說：“你都那樣問了，他還不走？”

        “死丫頭，我是為了誰，他一個里面的爺們，但凡尊重些也不該一個人跑過來找你說話。”齡官嗔笑道。

        小玉倒了一杯茶遞與她手中，也不瞞她道：“他也是好意，原是去年在那邊府上和我配戲的柳公子，不知怎么竟托他照看我，所以今天過來看看。”

        “話說那位柳公子，可真是個好心人，只是可惜家世不好。淪落到和我們一樣在臺上扮丑弄鬼的。”齡官嘆了一聲。

        小玉見她心情又開始低落起來，忙笑道：“我看這寶玉低著頭出去，像是有點不高興，估計一時半會也不會再來了。”

        齡官冷哼道：“他哪里像個大家公子竟是半點禮數都不知道，哪有一聲不問就進房上榻的。怪不得人道他成天家瘋瘋癲癲的，說的話人也不懂，干的事人也不知。外頭人人看著好清俊模樣兒，誰知道里面是這樣。”

        卻說寶玉這邊，垂著頭悶悶的出了門一路回到房中。

        正值襲人和麝月坐著說話兒呢。當下見了寶玉如此形像，便知是又不知從哪里受了氣來，給麝月使了個顏色，兩人假裝看不見他，引他來玩笑。

        誰知寶玉見她們不搭理自己，越發生氣，徑直走入房內躺在炕上蒙頭就睡。襲人在外間等了一會兒，見里面沒有聲音，忙進來察看，推了推他道：“這是怎么了，又哪里不自在了。”

        寶玉轉過身只不理，襲人再三哄勸，方才回轉過來道：“我常說和姐妹們一處，大家不要生分了才好，如今你們都一處玩，只不理我。”

        襲人笑道：“這是哪里話，府里的姑娘丫頭哪個不喜歡和你一處玩。縱有那些性子孤拐的，你只丟開了到別處玩去才是。剛剛林姑娘還打發人叫你過去呢。”

        寶玉想說在齡官玉官處受到冷遇，只是現在想一想又覺得，難道還非得人人都和他玩不成。聽見林妹妹叫自己，趕忙起身至黛玉房中。

        襲人見寶玉走遠，出了門招了小丫頭蕙香來問：“你去打聽下，今兒寶玉都去了些什么地方。”

        不一會兒蕙香回來道：“襲人姐姐，我出去問了下，說是二爺今天往梨香院那邊去了，見得是里面的一個名叫玉官的。”

        襲人點點頭道：“這會子沒什么事，你也歇會兒自去玩吧。”說罷轉身回到房內。

        當夜無事，且說榮府東邊下人房中。

        周婆子正就著昏黃的燈光縫補著衣物，她女兒寧兒推門而入道：“媽，今晚爹上夜去了，我要和你一起睡。”

        說著歪到周婆子身側又遞過篦子撒嬌道：“這會子頭癢，幫我通通頭罷。”

        周婆子只得放下手里的針線，接過篦子笑道：“這么大姑娘了，還和小時候一樣，坐到桌邊去，那里亮堂些。”

        寧兒一邊擺弄著鏡子，一邊道：“媽你今日是沒去院里，寶二爺竟然來了，是去找玉官的。”

        原來寧兒自從被鳳姐攆了出去后，她娘就把她弄到梨香院中，在自己眼皮子底下也能看護一二，還能多領份月錢。

        周婆子笑道：“打量我不在那邊就不知道，掌燈時分，平姑娘就已傳下話來，讓我們門戶管的嚴些，別縱著這些戲子整日瘋玩。”

        寧兒轉過頭看向周婆子詫異道：“平姑娘怎么知道了的，今日也沒什么別的人過去啊。”

        周婆子狠篦了兩下頭發，才道：“你說說你，我使了多少銀子送你到璉二奶奶處，半個心眼都沒學到。那寶玉身邊多少眼睛盯著呢，他到過哪里說過什么話，信不信不消片刻府里就知道了。”

        寧兒委屈的撇撇嘴道：“你還說璉二奶奶那里，不就是因為你，我才被攆回來的嗎。”

        周婆子手頓了頓道：“那也是你沒本事，站不住腳，被人逮了錯處。”又嘆了口氣，“老娘也就伸了那一回手，還吐出來了。府里那些喪良心的多了去的，也沒人管，還不是看咱們沒根腳好欺負嗎。”

        寧兒道：“文官姐姐她們也挺好的，前兒還分糕給我們吃呢。”

        周婆子敲了敲寧兒腦袋：“早就告訴過你，少和她們玩，你還不聽，你看著吧，看她們哪個有好下場的。”

        寧兒捂了腦袋哎呦一聲，周婆子忙拿手揉了揉道：“我又沒下重手，叫這么大聲做什么。”看著女兒年輕面容，少不得搬開了揉碎了和她細說。

        “你娘當日里也是唱戲的，還是旦角呢，你只看她們今日風光，卻不知道娘當年什么樣，得到的賞賜又有多少。”

        寧兒偷偷的瞄向床頭的首飾盒，還記得小時候里面還是滿的呢，只是一天天少下去，近些年為了她和哥哥的差事，現在也沒剩兩件了。

        又看了眼周婆子皺紋橫生的臉，腰也寬的像水桶似的。實在難想象這以前也是臺上唱旦角的，只能從眉眼中能依稀看出點以前的風韻。

        “唱得再好又怎么樣，也就那幾年的風光。一時班子散了，死的死賣的賣。要不是老娘聰明，搭上你爹這個憨貨，早就被那些黑心的拖了出去，不是被賣就是配那些下流東西去。”

        “府里不管嗎？”

        “呵，到是說放我們出去，只是我們打小就被賣進戲班子，誰還能記得父母的。就算找到又怎么樣，我們只會唱戲，入了這個行當回不了頭的，少不得還得再賣上一回。”

        “你給我記住，少和文官她們混在一起玩，這些人里我看也就玉官還有點成算，你看她平日里打絡子收拾針線，這是想著以后呢。只是憑你甚么好人，入了這一行，你不壞也得壞了。”

        寧兒伏在周婆子懷里道：“娘，以后我掙得月錢都給你，等我出息了，再不讓你做活，只在家閑著帶孫子玩。”

        周婆子欣慰的笑了笑道：“給你取名叫寧兒，是想你安寧一生的。你從璉二奶奶那兒出來，我也是松了口氣，就你這心眼子，十個都不夠賠進去的，你也別想著出息啦。”

        “看看這滿府里，叫的上來的大丫頭哪個不厲害，平姑娘不說了，璉二奶奶陪嫁來的那些人就剩她一個，可想而知。林姑娘那邊的紫鵑，這才多久，誰還能記得從小跟著她們姑娘的雪雁。更不用說襲人了。”

        “襲人姐姐怎么了，誰不夸她大方和氣。”

        “哼，你只看看李嬤嬤被她擠兌成什么樣子。府里主子們哪個不是奶嬤嬤管著，偏寶玉那里，被她把持的嚴不透風，大小丫頭都聽她的。她一個外頭來的，這才幾年時間就混成這樣，沒有幾分本事，誰信啊。”

        摸著女兒的小臉又道：“再過幾年，等你哥哥在莊上站穩了腳，咱們一家人都過去，離了這里才好呢。”

        “媽，他們外頭的都想進府上當差，偏你還使銀子讓哥哥去莊上。”

        “你知道什么，這府上也就外面光鮮，這些年出得多進的少。如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了，如不能將就省儉，以后還不知道多少饑荒要打呢。”

        “你看看賴大管家，還知道為他兒子捐個官。林之孝家的怎么不讓他女兒進府里伺候，只在園子里看房子。就連周瑞家的，也說了個外面的女婿。誰家沒有后路，我們沒有那么大本事，就去莊上過個安分日子罷了。”

        第二日果如周婆子所說，小玉她們又上起課來。


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