雖然天下各國攻伐不斷，可互相之間的貿易往來卻從未停止，對于追求利益的商賈來說，沒有什么能阻擋他們對金錢的向往。

大韓的玉器天下聞名，諸國的達官貴人對其特別喜歡，特別是岳州玉和軒制作的玉器更是一絕。

這天，玉和軒又一批玉器制作完成，還沒等成品離開制作作坊，等待在外的各地掌柜就蜂擁而入。

沒人會幻想自己能將這批玉器全部拿下，只要能攬到手中一兩套，這趟生意就只賺不虧。聽說在最西邊的巴國王城，一套玉和軒茶具能賣到萬兩白銀。

不過這次眾人卻失望而歸，因為除去幾套最普通的玉器外，其余精品都被一個大主顧拿下。

玉和軒的人沒說這個大主顧是什么人，不過有人議論是逍遙侯姬勇，畢竟這么大的手筆一般人做不到。

買不到玉器，守候多日的諸位掌柜只能退而求其次，岳州是大都會，很多東西都可以賺錢，只是利潤沒有那么高而已。

岳州與梁國之間有條大路，商旅經年不絕。

雖然是官道，大部分地段都很太平，可在偏遠之地還會時不時冒出強盜土匪搶劫客商，有時候會讓地方駐軍疲于奔命。

對于突然出現的強盜，官府的反應不可能那么迅速，不過商賈們也有自己的辦法，那就是雇傭保鏢。

每每采購完貨物返回時，他們就會在當地城池里尋找一些身手不錯的武林人士或者游俠。商人出錢他們出力，既能保證貨物安全，又能讓這些人有不菲的收入。

因為這個原因，天下各個城池里都有不少所謂的武林人士，他們的目的就是等著商人雇傭，這其中有不少人武藝確實不錯。

雖然有專職人士保護，可相對于攔路土匪，一個商隊還是太過單薄，不足以對抗土匪。所以經常是許多商隊都是結伴而行，有時幾經整合下，商隊規模能達好幾千人，這樣的隊伍幾乎沒有沒人敢惹。

這天，距韓梁邊境大概百里的安陵收到消息，說城西三十里的虎頭澗突然出現了一股土匪，人數不下千人，專門搶劫過往客商。

安陵與其說是座小城，還不如說是座小鎮，城中百姓不過五千。

因為自安陵往西大概六十里幾乎都是荒無人煙路段，路過的所有商隊都會在此駐足補給，所以這里雖小，卻是異常繁華。

安陵駐軍只有五百，領軍校尉聽說出現的土匪足有千人，怕他們打本城的主意，于是派人向最近城池求援，并知會仍在城中的商旅暫停上路。

第二天，連續十幾只商隊涌入安陵，總數大概兩千多人，聽說虎頭澗出現土匪時，其中一支商隊的掌柜當時就急眼了。

與其他商隊不同，他們運送的是產自襄城的一種水果——月果。月果與其他水果不同，它是秋季開花，冬季成熟，果實味道異常鮮美。

不過月果有個很大的缺點，就是果如其名，最多只能存放一月，過了一月果實必爛。

再加上此果只有襄城有產出，所以在其他地方可以賣出天價，被人稱為黃金果，而且越遠的地方價格越高。

離安陵最近的城池也有將近百里，要是等援軍到達最起碼也是六七天之后的事，這位掌柜等得了，可他的貨物等不了。

其實不止他不想等，別的掌柜也不想等，他們雇傭的江湖人士按天算錢，多一天他們就要多付一份薪資。

販賣月果的掌柜姓李，是個體型偏瘦的中年人，他原本想吃完飯馬上上路，卻被人告知前路有土匪攔截。

李掌柜吃完飯并沒有要房間安歇，而是向伙計打問如今客棧里有多少商隊，最后把各個商隊掌柜請到一起道：“諸位想不想在此耽擱下去？”

座下一人道：“這位掌柜，誰想耽誤？多一天就是一天的錢，我這次雇傭了二十多人護送，每天就是二十多兩銀子。”

另一人道：“是啊，本來就沒有多少利錢可圖，要是在這里多耽誤幾天，恐怕這趟就白跑了。”

緊接著又有人說道：“我聽說城中校尉已派人向附近城池求援，也許忍個幾天就會有官府大軍前來剿滅山賊。”

李掌柜聞言苦笑道：“諸位難道還活在夢里嗎？難道你們沒有聽說過什么？”

見眾人一副莫名其妙的樣子，李掌柜繼續道：“前幾天韓王與護國公為了討伐大梁發生沖突，老國公被免去大帥之職，如今鎮國公受王命回岳州接任大韓兵馬元帥。”

一人道：“此事眾人皆知，聽說韓王也是惱火異常，原本他想偷襲大梁，可被護國公一鬧，弄得天下皆知，伐梁之事也不了了之。”

李掌柜道：“對啊，如今統領大韓西部幾州府的鎮國公已經去往岳州，沒有他的軍令，誰敢私自派兵前來？”

“應該不會吧，安民剿匪乃是地方駐軍的職責，總不能因為鎮國公不在就坐視山賊劫掠百姓吧？”

李掌柜道：“安陵屬于哪里管轄？撫州管轄吧。撫州都督是誰？鎮國公吧。離安陵最近的城池是哪里？就是鎮國公所在的撫陽城吧。如今韓老將軍都不在城中，再加上韓梁兩國互相防范，大軍調動頻繁，你們覺得這援兵什么時候能到？”

聽李掌柜說完，在座眾人都低頭不語，他說的不是沒有道理。

“那這位掌柜覺得怎么做好？”

“如今安陵各商隊不下二十支，人口差不多兩千，除去伙計，還有一千多護衛，這么多人難道還怕土匪？”

沉默了一會，一位掌柜道：“這位掌柜，實不相瞞，若是平日里有兩三千人，我等倒也不怕。可自從年前韓王圍剿京城的江湖人士，大韓各座城池紛紛效仿，如今能雇傭到的護送之人越來越少。少也就少吧，可很多人都有名無實，武藝不行還坐地起價，雇傭他們也是出于無奈。這樣的一千人，哪里會是山賊的對手？山賊之中有些可是好手。”

另一名掌柜附和道：“說的不錯，都是李劍那個王八蛋，本來好好的岳州讓他攪得雞飛狗跳。”

李掌柜道：“李劍好壞不是我等評判的，畢竟還要在大韓做生意，有些話還是不說的好。土匪只是一群烏合之眾，我們有這千人，再選出個會排兵布陣之人，滅了他們應該不在話下。”

座下突然站起一位身材高大的掌柜道：“這位掌柜，其實你倒不如去如意客棧找下玉天下的錢掌柜，聽說他這次販運的是玉和軒精品，而且背后主家是逍遙侯。”

李掌柜望著此人道：“當真？如果真是逍遙侯的商隊，護衛可不是普通的江湖人士。聽說里面不但有退出軍伍的士卒，還有以前擔當王宮侍衛的好手”

那人也點頭道：“是啊，所以我才想請您去一探究竟。”

李掌柜指著自己鼻子道：“為何是我？”

“因為我等的貨物不怕耽擱，頂多付出一些銀錢就是，可您運送的好像是月果，耽擱時日必將血本無歸。”

在眾人的哄笑聲中，李掌柜氣呼呼的出了自己所在客棧，直奔如意客棧而去。雖然怒火滿滿，可沒有別的辦法，大個子掌柜說的是事實。

僅僅半個時辰，李掌柜去而復返，看他表情就知道此去收獲不小。

李掌柜帶回來的消息既讓人振奮又讓人無奈，振奮的是那支多達四百人的商隊確實屬于逍遙侯。

非但如此，而且晚些時候還有差不多同樣規模的兩支商隊來到安陵，他們都是逍遙侯的屬下。

讓人無奈的是如果其他商隊想跟著一起通過虎頭澗，就要繳納二百兩的保護費用。

眾人看著李掌柜久久沒有出聲，心里不清楚交錢到底是那個錢掌柜的意思還是這位的意思。

李掌柜并未在意這些，而是說道：“錢掌柜說了，白天好好休息，酉時出發，想隨著一起走的把銀子準備好。”

最后李掌柜又說道：“透露給大家一個消息，因為韓梁之間關系微妙，為了保證自己的利益，逍遙侯這次可是下了血本，四百人了有將近三百護衛。”

那個鼓動他去找錢掌柜的大個子有些不信的說道：“逍遙侯的商隊護衛都是大韓曾經的軍伍人士，這個時候他們敢如此大張旗鼓的進入大梁？”

李掌柜道：“有什么不敢，你不是不知道逍遙侯祖上是什么人吧？你覺得這種事他做不了？”

李掌柜說完這句就安排自己的商隊找地方休息去了，那個大個子和其他掌柜合計了一番，最終也各自散去，最后偌大的客棧大堂只剩下三四位掌柜依舊有些拿不定主意。

不多時，幾位掌柜的手下來報，說是安陵東門又來了幾支商隊，總人數不下一千，這入城后便找了幾家客棧開始休息。

聽到這里，其中一位掌柜道：“看來剛才那人說的是真的，既然逍遙侯的手下有這么多人，難道還怕那千余山賊？”

另一人道：“上午你沒有注意嗎？錢掌柜的手下好像沒人攜帶兵刃，這可不正常。”

“那他們還敢過虎頭澗？就算這些人厲害，可手無寸鐵就想沖關也太冒險了吧。”

第三個掌柜道：“那你說這唱的是哪出？”

一個從未出聲的掌柜道：“你們說是不是那些土匪是逍遙侯故意安排的，為的就是我們的銀子？”

其余幾人以一種看白癡的目光看著這位掌柜，其中一人道：“你知不知道逍遙侯有多少產業？一年能賺多少銀子？”


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