二人一路走一路說(shuō)，終于到了虎頭澗右側(cè)山腳下，李掌柜指著看起來(lái)略顯雜亂的小路道：“杜炯說(shuō)由此上山，不過(guò)五里就是匪穴。”

李掌柜當(dāng)然就是李劍假扮，而高個(gè)的胡掌柜則是魏無(wú)忌。

借著稀疏的星光沿路望去，魏無(wú)忌一皺眉：“怎么連個(gè)哨馬都沒(méi)有？”

李劍道：“而且他們也沒(méi)有下山，這幫人到底打的什么主意？既然打著土匪的名號(hào)，這么大一支商隊(duì)送到眼前卻無(wú)動(dòng)于衷，難道真的怕了？”

魏無(wú)忌一笑：“上去便知。”

李劍道：“剛剛可是說(shuō)了，如果情況不對(duì)，我只打一個(gè)。到時(shí)候鎮(zhèn)魂交給你，我就用你那口劍，剩下的也全部交給你。”

山路雖然崎嶇，可兩匹寶馬走的卻異常穩(wěn)健，直到看見(jiàn)了黑夜中的點(diǎn)點(diǎn)燈火，李劍才低聲道：“路上如何？”

魏無(wú)忌道：“最起碼有三處暗哨。”

眼前的山寨雖然看似簡(jiǎn)陋異常，可李劍二人卻一眼認(rèn)出這是典型的軍中營(yíng)寨，進(jìn)退有序張弛有度。

二人催馬來(lái)到寨前，李劍朝上喊道：“山寨里的好漢，我們是過(guò)往的客商，想求見(jiàn)此處的大當(dāng)家！”

隨著一聲“等著”，周?chē)�竄出十幾條人影，手持刀槍將二人圍在中間。

李劍從馬上下來(lái)，然后在懷里掏出五十兩銀子，走到一個(gè)看似頭目的人跟前道：“這位好漢，一點(diǎn)小意思不成敬意，還請(qǐng)笑納。”

此人看了看李劍，又瞅了瞅他手里的銀子，然后抬手一推：“少來(lái)這一套！”

后面的魏無(wú)忌見(jiàn)狀暗自搖頭：裝的太差，土匪哪里有見(jiàn)錢(qián)往外推的道理？

李劍從懷里又掏出五十兩，訕笑道：“這位大爺，您別嫌少，我二人做的是小本生意，賺的都是辛苦錢(qián)。”

頭目依舊沒(méi)有接銀子，而是看著李劍道：“你不是大韓人氏？”

“原來(lái)是燕國(guó)鳳鳴城人氏，這不年前鳳鳴成了大韓城池，我也就跟著成了大韓百姓。”

頭目道：“你們不回故國(guó)，怎么跑到這里來(lái)給人賣(mài)命。”

李劍道：“這位爺說(shuō)笑了，我們是平頭百姓，這天下姓韓也好，姓燕也罷，都讓我們繳納賦稅。只要能給我們一條活路，在哪里不是一樣啊，您說(shuō)對(duì)不對(duì)？”

不等頭目繼續(xù)出聲，一個(gè)洪亮的聲音道：“這位掌柜說(shuō)的對(duì)，只是不知你們到此為何？”

順著目光看去，一個(gè)比魏無(wú)忌個(gè)子還高的大漢在眾人簇?fù)硐鲁隽苏�門(mén)。

李劍見(jiàn)狀躬身道：“想必這位就是寨主了，我等乃是過(guò)路客商，知道您在這里揚(yáng)威立萬(wàn)，所以上山來(lái)看看如何孝敬。”

大漢道：“我等在此也有些時(shí)日了，主動(dòng)上門(mén)孝敬的你們可是第一遭。”

李劍笑道：“諸位好漢占據(jù)山林乃是對(duì)朝廷不滿(mǎn)，其實(shí)我等何嘗不是？一年辛苦勞作，繳納了各種費(fèi)用就只剩三瓜倆棗了。不過(guò)我等不比好漢，沒(méi)有這個(gè)本領(lǐng)，只能寄人籬下混口吃的，畢竟還有家老小要養(yǎng)活。望各位看在我們也是替人賣(mài)命的份上，可憐可憐我們，日后往來(lái)此地都會(huì)有一份孝敬。”

大漢道：“你這人說(shuō)的也是實(shí)話(huà)，不似一般掌柜那樣油嘴滑舌。我來(lái)問(wèn)你，你們這次共有多少商隊(duì)，多少人馬，多少貨物？又打算如何孝敬？”

李劍躬身道：“好漢，這次商隊(duì)不少，合計(jì)有十六支，老老少少三千多人。至于貨物價(jià)值幾何，沒(méi)人告訴我倆，他們也不屑告訴我們。不怕您笑話(huà)，就因?yàn)槲覀兊呢涀钌伲�最不值錢(qián)，才被眾人逼著上來(lái)拜見(jiàn)。講句難聽(tīng)的，他們有錢(qián)，所以惜命，我們沒(méi)錢(qián)，所以命也不值錢(qián)。至于說(shuō)怎么孝敬，我倆的意思是看好漢是怎么想的，山下的人也沒(méi)有主意。”

大漢聞言道：“你這人不像那些商賈，說(shuō)的話(huà)能往人心里去，我來(lái)問(wèn)你，這么多人為何不冒險(xiǎn)直接過(guò)關(guān)？”

“好漢，不是沒(méi)想過(guò)，原本以為你們只有不到千人，大家當(dāng)時(shí)都這么想。這不到了虎頭澗才知道你們有兩千之眾，我們又不是官軍和您開(kāi)兵見(jiàn)仗，要是擺開(kāi)陣勢(shì)硬闖，最多也是個(gè)兩敗俱傷，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有好處。還是那句話(huà)，他們都惜命，那些護(hù)衛(wèi)不少都是江湖人士，一旦看到形勢(shì)不利，必跑無(wú)疑，所以沒(méi)人敢這么冒險(xiǎn)。”

大漢看著李劍又是一笑：“倘若你是寨中的第一把交椅，你會(huì)怎么做？”

李劍嘿嘿一樂(lè)：“好漢，說(shuō)句話(huà)您可別不愛(ài)聽(tīng)，你們下山強(qiáng)行討要并非長(zhǎng)久之計(jì)。雖然此地偏僻，可所作所為一旦超出朝廷忍耐，必會(huì)招來(lái)大軍討伐。依我之見(jiàn)，好漢可以定下規(guī)矩，讓過(guò)往客商繳納一些過(guò)路錢(qián)財(cái)，這樣你們不必動(dòng)用刀兵，他們也不再心驚膽戰(zhàn)。如此時(shí)間一長(zhǎng)，所有客商都知道這個(gè)規(guī)矩，每每到此就會(huì)主動(dòng)上山孝敬。如今韓梁關(guān)系微妙，隨時(shí)都有可能開(kāi)兵見(jiàn)仗，只要諸位不鬧出什么大的動(dòng)靜，朝廷必定不會(huì)理會(huì)。”

官道上的商隊(duì)等了差不多一個(gè)時(shí)辰，都沒(méi)有見(jiàn)到二人的身影。

袁掌柜有些不滿(mǎn)的說(shuō)道：“錢(qián)掌柜，若是聽(tīng)我之言，估計(jì)如此已經(jīng)離開(kāi)了虎頭澗。如今那二人遲遲不歸，恐怕已經(jīng)丟了性命。倘若只是他們丟了性命也就罷了，而且還將我等行蹤暴露，這二人真是成事不足敗事有余。”

袁掌柜話(huà)音剛落，突然一人幾步走到他面前，抬手就是一巴掌：“梁國(guó)大軍混入大韓充當(dāng)土匪也就罷了，畢竟國(guó)家之事不是我等可以揣摩的。可你身為梁人非但畏首畏尾，反而在此說(shuō)這種風(fēng)涼話(huà)，大梁的臉讓你丟盡了。”

一巴掌下去，袁掌柜的臉頓時(shí)腫了起來(lái)，而此時(shí)眾人才看清打人的是個(gè)精瘦的漢子。

雖然各位掌柜之間算不上熟悉，可也都知道這人絕對(duì)不是他們中的一員。

袁掌柜口齒含糊不清的怒道：“你是何人，竟敢當(dāng)眾行兇，來(lái)人，把他給我拿下。”

錢(qián)掌柜道：“袁掌柜，這個(gè)是我們護(hù)衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，姓齊，說(shuō)起來(lái)他也是大梁人，和你是同鄉(xiāng)。”

齊隊(duì)長(zhǎng)繼續(xù)怒道：“我等三千余口從安陵而來(lái)，你覺(jué)得山上的匪首會(huì)不知消息？倘若強(qiáng)行闖入虎頭澗，有沒(méi)有想過(guò)會(huì)死多少人？我們拿錢(qián)是為了保你平安，不是連命都賣(mài)給你。一條命值多少錢(qián)？在你眼里就值一天一兩銀子？”

就在雙方劍拔弩張之際，遠(yuǎn)處突然響起一陣馬蹄聲，緊接著李掌柜和胡掌柜跟著從黑夜中冒了出來(lái)。

看到腫了半邊臉的袁掌柜，李掌柜也是一愣：“土匪下山強(qiáng)奪了？不像啊，你們不都挺好的嘛，怎么袁掌柜好像被人打了？”

見(jiàn)沒(méi)人吭聲，李掌柜又道：“我已經(jīng)和山上的好漢談好條件，不管商隊(duì)大小，每家一千兩。一共是一萬(wàn)四千兩，拿出來(lái)就放我們過(guò)去，要不然只能兵戎相見(jiàn)。”

人群里有人道：“我們一共十六只商隊(duì)，就算每家一千兩，也該一萬(wàn)六千兩才對(duì)，怎么少了兩千兩？”

李掌柜一笑：“寨主敬佩我與這位胡掌柜的膽量，所以我們倆那份他不要了。還有，以后各位若是經(jīng)過(guò)此地，只要每次準(zhǔn)備好一千兩紋銀，山上的好漢非但不會(huì)為難爾等，還會(huì)保諸位在此地的平安。”

此言一出，又引的眾人一片嘩然，雖然逍遙侯旗下的幾支商隊(duì)并未過(guò)多表示，可那些小商隊(duì)卻有些接受不了。

對(duì)這些小商隊(duì)來(lái)說(shuō)，一趟也就賺兩三千兩銀子，一下子去掉一千兩，誰(shuí)都覺(jué)得肉痛。

李掌柜也不出聲，而是看著說(shuō)什么都有的眾人，直到議論聲漸小，這才說(shuō)道：“諸位只顧互相議論，怎么沒(méi)人質(zhì)問(wèn)下我？”

有人道：“質(zhì)問(wèn)你作甚？你二人有膽深入匪穴，被他們欣賞，這是你們應(yīng)得的。”

另有人道：“如何將銀子送于他們，還是你們?cè)僮咭惶耍俊?br />
李掌柜道：“怎么可能，我等還要連夜趕路，寨主已派人在虎頭澗等著了。”

話(huà)音剛落，袁掌柜突然含糊不清的說(shuō)道：“寨主，你不是說(shuō)他們是……”。

他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，旁邊一人對(duì)著他另外半張臉又是一巴掌，同時(shí)低聲道：“閉嘴，不會(huì)說(shuō)話(huà)就別說(shuō)。”

有了李掌柜的話(huà)托底，眾人心中也不那么緊張，一千兩銀子出去就出去了，這也是沒(méi)辦法的事，回到家里如實(shí)和東家交代就是。

李掌柜見(jiàn)眾人不再有異議，于是命護(hù)衛(wèi)在中，車(chē)輛在兩側(cè)，開(kāi)始向著前面的虎頭澗進(jìn)發(fā)。

不少掌柜對(duì)他的這種安排十分不解，這些人是要保護(hù)自己貨物的，怎么反倒在中間了？

李掌柜聞言一笑：“人存貨失，人貨兩存；人失貨存，人貨兩失。諸位連這點(diǎn)道理都不懂嗎？”

一人道：“李掌柜，不是說(shuō)對(duì)方已經(jīng)答應(yīng)只要我等繳納銀兩就可以過(guò)去的嗎？”

李掌柜微微一笑：“行走江湖，爾虞我詐，土匪說(shuō)的話(huà)誰(shuí)敢完全相信。”

因?yàn)檫@段時(shí)間的耽誤，此時(shí)天色已經(jīng)開(kāi)始發(fā)白，一眾商隊(duì)馬上到虎頭澗時(shí)，有人指著前方道：“你們看，他們?cè)谀抢锏戎�呢。�?br />

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