寒風吹過，大紅燈籠搖曳，映照門前兩頭巨大的石獅光影流離。

        作為錦陽城內數得著的豪門，曲氏祖宅已經有一百多年的歷史了。

        門房將厚重的大門推開，曲家的大總管親自將兩個少年送出了大門。

        “多謝兩位表少爺熱心襄助，不然正席少爺這次可真危險了。”

        “哪里，本就是我們分內之事。”景祺的臉上帶著恰到好處的關切，還有幾分愧疚，“再說，原本就是因為我，才惹出了這場禍事。”

        姚天歌低著頭，害怕一抬頭就繃不住表情。

        “表少爺可千萬別這么說，剛才老爺也說了，是正席少爺自己行事太沖動。”大總管輕咳了一聲，客客氣氣地將兩人送走了。

        離開曲府，到了巷子里，原本停在那里的馬車已經離開了。

        “真是神神秘秘的一隊人。”景祺聳聳肩，跟姚天歌一路往家中走。

        路上格外靜謐，姚天歌低著頭。

        “怎么了？你覺得我這么做不對嗎？”景祺看向他。

        姚天歌立刻搖頭，這兩年景祺受到的欺凌他看在眼中，并不覺得報復回來有什么不對。只是詫異，柔弱文靜的少年，竟然會有這樣……無法形容的一面。

        “你以為我想用這種手段嗎？也是被逼無奈。”景祺低聲說著，濃密的睫毛低垂，帶著惹人憐惜的憂郁。

        姚天歌心頭一軟，趕緊道：“你沒什么不對的。都是他們以前太過分了。”

        景祺繼續道：“若有可能，我肯定是直接上拳頭將人揍得半死，見一次打一次，這樣才爽快，唉，用這種麻煩的手段，還是因為太弱了。”

        姚天歌：……

        曲正席這幫人，是惹了什么怪物不成？

        接下來的幾天，曲正席三個果然沒有來上課。據說風寒入體，要休養很久。他還算是輕的，另外兩個狗腿更嚴重，其中一個數日高燒險些沒熬過去，退了熱也咳嗽不停，據說傷了肺。幸而家中有錢，送去南方的莊子上休養了。

        景祺在學堂的日子舒服多了。

        一群十幾歲的少年，以她的手腕，應付起來輕而易舉。

        仗著自己童生的名分，態度謙和地跟師長探討功課，武道課上，指點了同學幾次招式。很快，從上到下，無論師長還是學子，都對她贊不絕口，連食堂的大媽，午飯都喜歡多給她添兩勺肉菜。

        等曲正席返回學堂，已經是一個月之后了。

        那個討人厭的蕭景曦再也不是唯唯諾諾的小透明，反而成了諸學子的中心人物。

        這讓他滿心憋屈，卻又無處可說。

        書院管一頓午飯，伙食還不差。

        放課后，寬敞的堂屋擺著七八張大長桌，景祺端了盤子，在位置上不緊不慢地吃著，冷不丁一句話鉆進了耳朵里。

        “明年的府試，說不定要推遲。你們可不知道京城出了大事？”開口的小個子少年叫侯威，他父親在衙門當刀筆吏，消息總比別人快三分。

        “什么大事，能推遲科舉？”另一個學子吃驚。

        侯威壓低了聲音：“國喪？”

        國喪！

        四周一片嘩然。

        “難不成，天子……”少年不敢說下去了，就算在邊境城池，天子駕崩，也是一件不好宣之于口的事情。

        不等侯威開口，旁邊曲正席冷笑一聲，“不是天子，是攝政長公主身亡了。”

        室內再次嘩然，攝政長公主蕭景祺身亡，這只怕是比皇帝駕崩更嚴重的事情。

        這些年長公主蕭景祺代幼弟主持朝堂，開海貿，興科舉，改革官制，精煉兵馬，天下尊崇，世人可以不知道皇帝是誰，卻一定得知道這位權傾天下的長公主。

        “長公主身亡，怎么可能？那位殿下才二十出頭吧，年華正好。”

        侯威壓低聲音：“聽說難產身亡的。”

        給眾人添飯的中年仆婦忍不住嘆了一口氣，“難怪說這世上女兒家生孩子是過鬼門關，連尊貴的長公主都不例外。”

        曲正席卻道：“我聽說長公主并未身亡，只是昏迷不醒。”

        侯威補充道：“那是官面上的說法，但大家都猜測已經死了。聽說宮中震怒，將太醫院好幾位大人裁撤下獄了。不僅太醫院，宮里宮外還有很多人獲罪抄家的。”

        屋內有片刻的寂靜。

        眾人也不是傻子，長公主身亡，朝堂上必定要風云變幻，偏偏皇帝年少，尚未親政。

        景祺慢慢咬著麥餅，面無表情。

        過去這么久，自己出事的消息才傳到，就算錦陽城距離京城遙遠，也不可能這么慢。

        是朝廷將這個消息壓住了，這幾個月中，想必京城經歷了波瀾詭譎的反復變亂，最終才安定下來。只是不知道最終的勝利者是誰，是隆國公王氏，是她的好皇兄惠王？還是她的好夫君容王黎縝？或者是彼此妥協的短暫平衡。

        她最擔心的，還是年幼的弟弟，在群狼環伺中，能保全自己嗎？留下的那些人能護得住他嗎？

        這些日子景祺竭力不去想京城的局面，怕壓不住躁亂的心情。

        耳邊的談話聲還在繼續。

        “不過容王殿下已經返回京城，有他在，必定能穩定朝綱。”

        “是啊，容王文武雙全，舉世無雙。”

        在錦安城這些北疆城池里，容王黎縝擁有無與倫比的聲望地位。更是年輕一輩學子崇拜的偶像。

        景祺咬著手里的炊餅，冷不丁添菜大嬸一句話傳入耳中。

        “哎，容王殿下痛失愛妻，還要如此忙碌，真是不容易。”

        景祺一口餅噎在喉嚨，不上不下。

        偏偏曲正席滿是惡意地轉向景祺：“嘿，如果今年的縣試推遲，某人的秀才可就當不成了。”

        景祺心情正煩躁，冷著臉道：“閉嘴，蠢貨！”

        曲正席呆滯了兩秒，才意識到自己被罵了，勃然大怒。

        他噌地起身：“兔崽子……”

        話沒說完，卻見景祺將手里的餅沖著他扔過去。

        曲正席條件反射地接住。

        同時景祺抬手護住額頭，驚呼出聲，一邊后退。

        身后的凳子被踢倒，聲響巨大。眾人紛紛往這邊看過來。

        就看到曲正席高舉著手，而景祺踉蹌后退，面色驚慌。

        這場面以前常見，但這一次卻不同了，先不說景祺身份和人緣都有了巨大改善。關鍵是……

        “曲少爺，蕭兄可是你的救命恩人啊！”一個少年起身提醒。

        “是啊，怎么能對恩人如此無禮？”

        “你這是恩將仇報！”

        迎面落下的指責一個比一個嚴厲，將曲正席砸地面紅如血。

        眾人都以為他是羞愧，景祺卻心知肚明他是被氣的。

        之前曲正席三人威脅景祺透露高人地址，前去尋找，結果跌落河中的事情早已傳開，紛紛譏笑曲正席癡人妄想。同時，景祺不計前嫌，前去救援的行為也讓學堂上下紛紛贊嘆她以德報怨，君子如玉。

        北人重義氣！

        救命之恩，你去曲正席不結草銜環報答也就算了，竟然還敢欺壓恩人。簡直道德敗壞，喪盡天良！

        面對指責，曲正席還想反抗，“我不是……”

        “大家別誤會！”景祺搶先對著四周道：“曲兄也只是一時激憤。剛才我們對院試有點兒不同見解，爭辯了兩句。”

        “你……”曲正席大怒。

        幾個跟他交好的同學連忙上前將他拉住，硬生生按回了座位上。這年頭讀書人是非常講究名聲的，干出毆打恩人這種惡劣事情，將來曲正席在錦陽城別想做人了。

        還有一個腦袋靈活的沖著景祺笑道：“正席病了這么久，腦子有些糊涂，蕭兄大人有大量。”

        “無妨。”景祺溫和地道，“只是我看曲兄病的不輕啊，記得多吃藥。”

        “多謝蕭兄關心。”對方連連點頭，一邊用力按住氣得要爆炸的曲正席。

        眾學子不禁贊道：“蕭兄不計小惡，還關心同學，果然是君子風范。”

        一場小沖突，以景祺大獲全勝而告終。

        高舉道德大旗將曲正席狠扇了一頓，心中的郁悶卻沒有絲毫消減。

        放學之后，景祺走在回家的路上。

        她必須得盡快返回朝堂，依靠科舉的手段，一步步考上去太慢了，而且也不能保重自己逢考必過。

        還是得靠些旁門手段。在心里反復構思了幾種方案。

        景祺發現，無論哪一種方案，面臨的最大困難竟然是，缺錢！

        蕭家的經濟狀況很糟糕。一場大病耗光了本就不多的積蓄，之前蕭氏留下的首飾也變賣的差不多了，如今全靠著吳嬤嬤做針線的一點兒微薄銀子，再加上城外一個貧瘠的莊子。

        唯一值錢的財產，可能就是后院祠堂里供著的金鎖了。據說是當年那個負心漢留下的，當做將來相認的憑證。

        那金鎖雕工精致，確實挺值錢。可惜看吳嬤嬤將其珍重供在蕭氏靈前的模樣，絕不會答應賣掉的。

        景祺也只能放棄了。

        正愁著該怎么賺錢，幾天后，機會自動送上了門。


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