凌溯滿意地收好了照片。

        不止如此，他還迅速一并藏起了小卷毛的拍立得，并且毫無心理負擔地瞬間嚴肅下來，重新握住莊迭的手腕：“沒時間了，快跟我來。”

        這一套行徑過于流暢和理所當然，以至于莊迭已經被他拉著走了幾步，才徹底反應過來：“啊！”

        凌溯沉穩提醒：“有臺階，我幫你。”

        莊迭被他從地上拔起來，扛在肩上蹬蹬蹬飛快下著臺階，依然沉浸在剛才的大意落敗里，遺憾地一拳砸在掌心。

        凌溯在地下室門前站穩，放緩力道，把莊迭重新放回地面。

        ……

        剛才的驚叫聲就是從地下室中傳出來的。

        凌溯沒有讓莊迭上前，自己握住門把手，側身貼近門板，仔細聽了聽里面的聲音。

        聽到尖叫就趕來查看，幾乎可以算作是某種大部分人都會存在的本能——但來到地下室門口的這段時間里，已經足夠兩人同樣意識到一個違和的細節。

        根據聲音判斷，尖叫聲很明顯更偏向于女性。這幢別墅中應當只有兩名女性，作為建筑師的兔子小姐已經遇害，而那樣的嗓音，似乎也并不像是虎小姐……

        很快，這一推測就被徹底證實了。

        虎小姐藏在廚房，離地下室的距離并不算遠，她同樣也聽見了尖叫聲。

        因為和建筑師有合作，虎小姐對別墅的構造心中大致有數。雖然被困在尚未結束的黑暗中，由障礙物導致了不少的行動困難，但也總歸跌跌撞撞來到了地下室的門外。

        客廳里傳來走動和磕碰聲，看來還有人也發現了異常，正在嘗試摸索著往這里靠近。

        凌溯打開了地下室的門。

        在開門的同一時刻，他也立即向門的另一側閃避。一支注射器被門內的裝置牽動，尖銳的針頭反射出幽藍的詭光，徑直扎向開門者的頸間。

        凌溯提前有過準備，迅速矮身避讓，讓裝有不明液體的針管扎了個空。

        房間里的一幕也展現每個人的眼前。

        ……那里面竟然并沒有和別墅一樣，被不見五指的黑暗籠罩。

        房間正中央擺放著一張桌子和十把椅子，都是最普通的款式。墻上隨便糊著幾張破舊泛黃的報紙，看起來和別墅格格不入，簡直像是個十分寒酸的出租屋。

        那張空蕩蕩的木頭桌子上，正自動運轉著一臺老式的放映機。

        隨著膠卷的運轉，光束不斷變幻，投射在唯一的一面掛著幕布的墻壁上。

        正在放映的畫面詭異而瘆人。暴風雨混雜著海浪的背景音中，天花板正濕漉漉滴著水，巨大粗壯的深綠色水草從上面懸下來。伴隨著這一切，冰冷潮濕的海風仿佛已經包裹了每一個人……

        畫面中的女人似乎已經因為過度刺激而癲狂，忽而痛哭懺悔，忽而又歇斯底里地狂笑。

        不難推測，那一聲尖叫、他們之前所聽到的別墅外肆虐的風雨聲，原來都是這部影片放映時的背景音。

        “怎么會？！”

        虎小姐難以置信地望著這一切：“是誰布置的這些？什么時候……你是誰？”

        她一邊問出這句話，一邊連驚帶疑地轉過頭看向凌溯。

        之前分組時，她和猴子青年負責搜索地下室，清楚地記得這里明明什么重要的東西都沒有，只是用來堆放雜物的普通房間。

        虎小姐之所以沒有選擇躲在這里，是因為地下室沒有出口，只有沿臺階下來這一扇門。一旦這條路因為什么原因封住，幾乎就等于是被堵死在了地下室里。

        可是現在，不只這里徹底變了個樣子，還突然又冒出來一個陌生人。

        而包括這個陌生人在內，別墅中所有還活著的人，幾乎都被引來了地下室……

        虎小姐下意識回頭看了一眼，忽然極端驚懼地瞪圓了眼睛。

        在他們身后，不知什么時候多了一道門！

        門的風格同樣和別墅相去甚遠，但不是由于簡陋，而是因為它幾乎已經精雕細琢得超出了現實——厚重的黃銅材質泛著瑩潤的光澤，繁復精美的花紋鏤刻圍繞著古樸神秘的圖案，卻又不知為什么，仿佛縈繞著某種極具威脅的恐怖氣息。

        如果不是出現在這里，它更該在某個有著無數機關密道的洞窟或是古堡，作為不可撼動的最后一關，守護著被無數人覬覦的寶藏……

        而此刻，這扇門卻無聲無息地由眾人背后冒出來，沉默著立在樓梯盡頭，徹底鎖住了由地下室回到別墅的路。

        地下室的燈光稍微照亮了門口附近的范圍，已經不難辨認出后續趕過來的人。

        蟒蛇男正站在那扇門前，摸著下巴，仿佛在仔細欣賞什么作品。豬臉男被猴子青年攙了下來，就連被綁得結結實實無法動彈的馬臉男人，都被獵狗為了防止他繼續耍陰招而一路拖過來，簡單粗暴地扔在了樓梯上。

        ……

        到目前為止，還活著的人竟然一個不落地全在這里，其實也并不奇怪。

        最主要的原因，還是在莊迭的提示下，大部分人都已經放棄了互相攻擊的念頭。

        除此之外，黑暗遲遲不結束，第一撥去查看地下室的人又遲遲不回，也給剩下的人造成了強烈的心理壓力。

        身邊一片漆黑，躲在藏身處聽著仿佛能摧毀別墅的暴風驟雨聲，時刻恐懼著藏匿在地下室的未知危險……這種鈍刀子割肉的煎熬，還不如索性和其他人待在一起，至少也能死得明白。

        “不用管我，我是來幫忙的熱心路人。”

        凌溯回答了一句虎小姐之前的問題，他似乎并不意外門的出現，反而主動走近了些，仔細觀察：“這扇門好像很眼熟……”

        莊迭忽然出聲：“帝國之墓。”

        “對了！”豬臉男也忽然想起來，“這是第一部，黃金迷城最終局的那扇門！”

        虎小姐皺起眉，她一向很少玩游戲：“那是什么？”

        “很老的冒險解密游戲，后續還有五部。我當時還在上小學，省了三個月午飯錢才買到，玩了好幾年。”

        豬臉男低聲解釋，他不喜歡虎小姐，但大概是觸及了兒時的回憶，語氣也稍稍緩和：“這款游戲當初真得非常火……”

        猴子青年不停在嘴里飛快默背，他正頭疼下期直播的游戲選材，現在忽然有了靈感。

        即使眼下的情形緊張到極點，他本人的膽子也小得不行，作為游戲主播的職業本能依然讓猴子青年絲毫不舍得放棄新的素材……

        “你是說——這是一扇游戲里的門？”虎小姐總算理解了他的意思，卻更加費解，“可它為什么忽然出現在這？”

        “因為這才是‘夢核’。”凌溯敲了敲那扇門。

        虎小姐一怔。

        “夢是潛意識的代言人。當代心理學目前的主流觀點，在某種程度上，我們可以把大部分夢境都當成潛意識的一次表達。”

        凌溯邊說邊轉過身，他是在解釋給莊迭聽：“而潛意識所要表達的核心思想，會像種子一樣包裹在夢的果肉之中，我們稱之為‘夢核’。”

        “也就是說，我們確實是在那個已經落伍的游戲開發者的夢里嗎？”獵狗男接過話頭，“夢核是自己當年做出的最火的一款游戲，懷念過去，帝國覆滅的余暉和埋葬往日成就什么的……”

        馬臉男人被他毫不客氣地拖了一路，摔得頭暈眼花，沒好氣開口：“你說這話的時候能不看著我嗎？”

        “過氣影星又沒什么丟人的。”獵狗男看向他，“我只是好奇，你說你是臨時起意干掉了那個當紅的流量歌手，那你本來的目標是誰？”

        馬臉男人神色一僵，張了張嘴，悶不吭聲別過頭。

        “我知道了。”莊迭忽然開口。

        根據凌溯提供的所有信息，再結合已知的情況，他已經大致還原出了整件事的原貌。

        這其實并不是一個多復雜的局，復雜的只是身處局中的每個人心里，對他人所抱有的嫉妒、艷羨、操控剝奪的欲望和破壞的沖動。

        莊迭看向站在一旁的凌溯：“‘只要別人死在我的夢里，我就能得到他的能力或天賦’，這種設定是真的嗎？”

        凌溯輕輕抬起嘴角。

        “是謠言。”凌溯搖了搖頭，“這樣的幾率微乎其微。”

        “這就相當于把一尊完整的雕塑砸得粉碎，然后隨機撿到一塊碎片——而這片碎片恰好要是雕像額頭鑲嵌的鉆石。”

        “事實上，定向剝奪碎片的技術根本不存在。”

        凌溯像是沒有留意其他人錯愕驚駭的目光，他抱著手臂，視線始終只落在莊迭身上，耐心地一點點詳細解釋：“而且……根據我們的長期跟蹤關注，遺失意識碎片的人，依然有能力靠自己補全缺損，只是需要時間。”

        “這段時間或許會久一點。”凌溯說道，“但遲早能夠補全，或者被新的碎片所填補。”

        莊迭點了點頭。

        他走進那間正放映著影片的地下室，繞著桌子轉了一圈，在桌底的地面上發現了一臺老式插卡游戲機。

        莊迭蹲下來，把那臺游戲機抱到桌面上。

        他的動作很小心，放穩游戲機后，又用手掌仔細撫摸了一遍。

        “假設……我是一個已經徹底過氣的游戲開發者。我建立的游戲帝國已經被時光的塵埃淹沒，游戲之門已經覆滿銅銹。”

        “我做的游戲不再有人感興趣，年輕人不吃那一套了，老玩家大都有了工作、娶妻生子，沒有人還有心情玩游戲。”

        莊迭繞著桌子轉了半個圈，他走到放映機的正后方，雙手扶住桌面，看著墻上不斷變幻的畫面。

        “他這是……在干什么？”猴子青年緊張地小聲問。

        獵狗男踹了他一腳。

        猴子青年連忙捂住嘴，他正要縮回去，莊迭卻朝他看了過來。

        莊迭問：“你在直播里都吐槽了什么？”

        “我——”猴子青年干咳一聲，仔細想了想才訥訥回答，“就是立意老套過時，雖然場景精致但毫無用處，關卡設計得太復雜，不夠刺激還浪費時間，設定不夠新穎，不夠有吸引力之類的……”

        要做游戲，本來就要符合當代游戲玩家的痛點。他在直播里的吐槽挖苦的確有些刻薄過了頭，但也并不是空穴來風，而是結合了諸多游戲論壇和網絡平臺上的評價。

        面對正在扮演那個游戲開發者的莊迭，猴子青年居然莫名生出些心虛。

        他鼓起勇氣，想要辯解一兩句，莊迭卻已經點了點頭，收回了視線。

        “既然這樣，那我就照那個直播里說的試一試。”

        “設計一些緊張刺激的情節，換一個時髦的設定，戳人痛點的立意——我可以人為設定一個足夠吸引人的前提，比如夢域和天賦的關系。”

        “場景搭建就交給建筑師好了，我要把主要精力放在遴選玩家上。”

        “我費了些力氣，找到了一個倒賣夢域設計圖的黑心商販。通過他，我要邀請足夠的人來參加這個游戲……”

        莊迭忽然提高了聲音：“諸位，你們被控犯有以下罪行。”

        馬臉像是被針狠狠扎了一下，扭曲著面色要起身打斷，卻被一只手按住了肩膀。

        那只手很平靜，力道并不重。

        馬臉迎上凌溯的視線，隔了半晌，掙扎出的力氣卻一點點泄了，頹然委頓回去。

        “游戲主播，你依然不滿足于直播帶來的熱度和收益。你希望成為明星，錢來得更快，更輕松——你認為你也有參加綜藝的本事，缺的只是娛樂圈的人脈關系和內幕。”

        “有意思的是，明星反倒想洗掉這個標簽。因為不是科班出身，演的戲一塌糊涂，所以盯上了過氣多年、演技精湛的老前輩。”

        “演員，你的演技非常出色，但很諷刺，你只能靠接三流廣告和走穴勉強度日。你看到了帖子，又聽說有個公司高管和你定制了同樣的夢域，不用提醒，自己就想到了辦法。”

        “公司高管，你想要毀掉可能導致你們公司和你個人破產的商業律師。律師，你還不知道有人盯上了你，你正在嘗試得到賭徒的心態，讓自己的事業更上一層樓。”

        “而這個賭徒……”莊迭停頓了下，低頭看了看自己，“逢賭必輸，生活被自己毀得一敗涂地，竟然還夢想著能擁有強大的算牌能力，好扳回一局。”

        “擁有出色計算天賦的棋手，你嫉妒建筑師的空間想象能力。建筑師就清白嗎？我早清楚她，她想入行全息游戲領域，以她建造夢域的天賦，她一定很快就能出頭，可她偏偏對游戲一竅不通。”

        “而我這個睚眥必報的卑劣小人，恰巧很樂意趁這個機會給那位游戲主播點顏色看看。既然這樣，就只差最后一環了……”

        莊迭緩緩說著，他并不看向眾人，聲音時而拔高時而壓低，最后變成了宛如神經質的喃喃自語。

        他正在代入游戲設計師的身份和角度思考，試圖解開最后的謎題。

        “那個全息游戲工程師居然也同意了。”

        “他是為了除掉建筑師嗎？還是另有所圖？不重要了，十個人已經到齊，該做的準備也已經齊全。”

        “我雇的那個黑心商販，會邀請他們來到我在地下室的出租屋。”

        “我住得有點寒酸，不過沒關系，他們都有屬于自己更迫切的目的，不會在意的……至于為什么有這么多人，只要解釋成不同夢域兩兩配對就好了。”

        “這里不是出租屋，而是一幢時髦闊氣的島上別墅。”

        “女士們，先生們。算我在內的十名內測玩家已經全部進入游戲。”

        “游戲大門已經關閉。”

        游戲設計師坐進擺放在放映機正后方的椅子，光束映在臉上，讓他的神情顯出某種偏執的狂熱。

        他面向眾人，張開雙臂：“現在，歡迎入座。”

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