在z1與催眠師對話的時候,  莊迭就已經發現了窗外的異樣。

        z1的直覺其實不無道理。

        既然貨行老板給出的三個任務中，幫忙搬貨物是為了賺錢；買酒是為了交保護費，進而不耽誤賺錢；買松餅就沒道理是為了在又臟又亂的碼頭上純粹地享受美食。

        而當窗外出現了貨行搬運工中的熟面孔,  徘徊的人數明顯增多、又隔一會兒就有人往他們這一桌隱蔽窺視的時候，事情發展就變得很明朗了。

        “賣松餅的鋪子算是個情報發布點，理解成人才市場也可以。”

        凌溯抱著手臂靠在一旁，同快步沖出來的z1打了個招呼。

        他把兩人份的松餅遞過去,  解釋道：“所謂‘剛出爐、還滾燙’的意思，就是有幾個剛到不久、還不熟悉這座港口的菜鳥，可以盡快下手，先到先得。”

        “只要有人去點名要買這種松餅，就說明可以開張了嗎？”催眠師熟練地接過松餅，打量著那些理發的顧客，“怪不得來了這么多人……”

        z1在酒館門口剎住腳步，一邊關著后臺那一連串高消耗高輸出的增益,  一邊同樣注意到了莊迭那邊生意興隆的路邊理發攤。

        “……凌隊。”z1沉吟了片刻，看向凌溯,  “你們兩位是不是早就猜到了？”

        看到在旁邊監工、友善勸人排隊的凌溯，z1才忽然想起來，這一回對松餅的要求是凌溯點菜時自己提出來的。

        如果這兩個人已經意識到了這一點,  卻還是點名了要剛出爐的滾燙松餅……這種行為的性質也就無異于是“自己去發布任務讓人來打劫自己，這樣一來，把這些人的錢袋洗劫一空的時候就不用多跑好幾趟了”。

        ……黑吃黑。

        毫無疑問是黑吃黑。

        z1心頭騰起些莫名的警惕，不自然地擺手謝絕了催眠師分給自己的松餅，站得離那幾個人遠了點。

        “不是酒館的人跟貨行串通好了,  想要合伙圍堵我們。”

        直到現在，z1才終于弄清楚真相：“是我們自己點的菜把這些人招來的……”

        “這還用說！”在他身后,  同樣急匆匆沖出來、同樣剎在門口愣了半天的酒館老板暴跳如雷，“海盜也是有職業素養的，我們才不會招惹我們惹不起的人！”

        酒館老板一把扯住那個跑腿去買松餅的酒保，用力搖晃：“不是讓你暗中提醒他們，這次的松餅不光燙過了頭，還硬得咬不動，誰碰就會硌掉誰的牙嗎？！”

        “已經說了，但還是有混蛋不信啊！”酒保被他晃得站不穩，用同樣的嗓門吼著回道，“那個蠢獵人非說那幾個人只是虛張聲勢的騙子！還叫我不要告訴別人！”

        ……

        z1被震得捂住了耳朵，不得不向后躲開了兩步。

        他看著這兩個人站在酒館門口高聲密謀，又看了看那些見怪不怪、只是往這邊瞥了一眼，就繼續捂著錢包，垂頭喪氣排隊等待理發的貨行打手：“……”

        “看來這座港口雖然臥虎藏龍，但大部分人腦子都不太靈光。”

        催眠師吃著奶油分量十足的香甜厚松餅，他已經坐在了酒館外的長椅上，順便給z1讓了個座：“或者說……當事人的潛意識里，對這些人的印象是這樣。”

        z1皺了皺眉：“你是說，我們之所以看到這些，是因為夢主覺得這些人愚蠢、粗魯、沒什么腦子？”

        “也不能這么說……”

        催眠師啞然，索性暫時放下叉子：“試試看，你能立刻清晰地回憶起一個讓你不至于痛恨，但又實在沒什么腦子的人嗎？”

        z1微怔，依言仔細回憶了半晌，還是搖頭道：“想到是能想起來，但印象很模糊。”

        “這就對了。”催眠師點了點頭，“正常生活里——干我們這行的除外，大部分人對身邊某個人的印象，都取決于付諸注意力的多少。”

        并不是只有對喜歡的人印象深刻，憤怒、反感、抗拒……等等負面情緒也會無意識的加深印象。很多時候，這種情況下的印象甚至還要更清晰、更難以抹除一些。

        至于那些不那么喜歡也不那么討厭、只是生活在身邊的人，哪怕每天都低頭不見抬頭見，也是很難產生什么極為清晰的印象的。

        當然，這也只是絕大多數的情況。

        依然有些人，或是由于興趣所致、或是天生在這方面比大多數人都更敏感，能做到可以清晰地回憶起接觸過的每一個人——而后者的情況如果不加處置，任其發展下去，很可能會帶來較大的心理壓力和其他問題。

        “強烈的負面情緒雖然可以加深印象，但也最容易觸發夢的修飾，很難保證客觀性。”

        催眠師解釋道：“你要是跟那種投影互動，是不會給你這么真實靈活的反應的。”

        “像是普通的負面情緒，又會讓你在潛意識中本能的忽略這個人。即使產生了有關對方的記憶，也會很快就被清理掉，為更多重要的信息騰出空間……”

        碟子里的松餅就快涼了，催眠師加快速度，往嘴里送了幾塊：“說起來你可能不信，正常的夢境里，大部分無關人等的臉部其實都是模糊的。”

        第一次看到的時候可能會覺得十分詭異，但看到的次數多了，就會知道這只不過是潛意識偷工減料的結果。

        這種情況對這些高等級的任務者來說不算常見，換成嚴巡和催眠師負責的那種私人夢境處理機構，在被某些問題所困的來訪者夢中，簡直再常見不過了。

        “看來找你們來幫忙是對的。”

        z1很快理解了對方的意思：“夢境的變異越來越復雜，和潛意識的交互是越來越深，我們比以前更需要有專業基礎的同行來幫忙了。”

        “術業有專攻嘛。”催眠師笑了笑，“何況——”

        催眠師下意識看向凌溯，他下意識想要說“你們也不缺有專業基礎的人”，稍一沉吟，還是沒在未征得凌溯同意的情況下貿然多嘴：“何況……也有很多情況，單以我們的能力也一樣難以應付……”

        ……

        在兩人交談的時候，莊迭已經通過街頭理發賺到了自己的第二桶金。

        貨行老板和他的打手們有了新的造型，錢包和腦袋一樣锃光瓦亮，盡力掀起衣袍擋著臉，響亮地或嚎啕或抽噎著一溜煙跑遠了。

        莊迭收起電鋸，和凌溯一起打掃好現場，拎著一桶金幣走回來：“你們要來點嗎？”

        z1打了個激靈，忽然覺得頭頂涼颼颼的：“不了……多謝。”

        他看了看貨行老板走遠的方向，還是忍不住說出了心底的困惑：“為什么你們就不會被他壓制？是因為我太依靠‘繭’的后臺輔助功能了嗎？”

        “的確有這方面的原因。”

        莊迭點了點頭：“只要和這片夢域中的人形投影發生身體接觸，認知就會被動地和夢域發生同步，我的后臺也變成了灰色的不可用狀態。”

        “這種同步是伴隨著‘接觸’發生的，只要滿足接觸的條件，就無法避免。”

        “既然這樣，另一種可能性也被排除了。”

        “有關你觸發的新劇情。”莊迭說道，“按照你的說法，你已經來過一次這個夢域，完整地走過這條線了。”

        z1抬起頭，看了看酒館墻上掛著的舊式掛鐘：“現在已經開船了，即使拿到船票也來不及……”

        莊迭放下手術刀，視線落在z1近乎凝滯的瞳孔里：“我需要你再回憶一遍。”

        z1點了點頭，又補充道：“我可以保證自己是完整的。”

        “我可以清晰回憶起每個過程，以及和我一起執行任務的同伴。”

        “就是這樣。我剛才也是，所有技能都忽然無法使用了。”

        在酒館外旁觀理發現場的時候，催眠師已經和他簡單介紹了之前幾人合作處理的那個夢域。

        但z1已經排除了這種可能性，也正是因此，另一種可能就變得尤為醒目。

        莊迭每說到一個節點，就在那條直線上加一個點：“領任務，拿到船票，坐船離開。”

        過了幾秒，他倏地抬頭，他無聲睜大了眼睛，冷汗從額間大顆大顆滲出來。

        z1說道：“在完成那一次任務后，我們馬不停蹄地處理了幾個簡單的漂流夢域，補充了點裝備，又找了個半開放夢域休息了一會兒，我就回到那個車站去引導你們了。”

        莊迭點了點頭，在催眠師有些詫異的注視下，他用凌溯的手術刀沾了點酒，在桌上畫了一條直線。

        與此同時，莊迭背包里的物品也變得無法取出，只有電鋸和棒球棍這種他自己生成的道具還可以正常使用，沒有受到夢域的限制。

        這一次，桌上又飛快地多出了新的杜松子酒、無酒精飲料和大份炸薯條。

        “我不能，但你們已經實驗過一次了。”

        “對，連折痕都一樣。”z1仔細看了看，“墨水痕跡、毛刺排列也完全一致……上次也是這四張船票。”

        z1愣住：“為什么……你能預測夢域的結果嗎？”

        莊迭倒是通過剃頭拿到了那幾張船票，從口袋里摸索了下，逐張放在桌上：“是這幾張嗎？”

        “沒上船是對的。”莊迭搖了搖頭，“我們不該上那艘船。”

        莊迭問他：“現在你能確定，這些都是你們從這場夢中醒來后，在現實中經歷的內容嗎？”

        z1下意識應了一句，忽然捕捉到了其中一個有些違和的關鍵詞：“為什么是剃光……你給他們理發原來是為了這個？”

        z1蹙緊眉，看著他的動作。

        z1凝神看著他的動作，仔細回想了一遍，點頭道：“對。”

        被剝離的意識碎片長久游蕩，逐漸忘記一切、忘記自己，最終變成潛意識深處漫無目的漂浮的混沌陰云。

        “手藝非常好。”凌溯給出了官方認可，“每顆頭都非常光滑。”

        莊迭看了一會兒那兩條平行的直線，將兩端用弧線連起來，變成了一個環。

        一級任務者經常會被派去處理這種夢域，對意識剝離非常敏感，不可能發生已經成了意識碎片還毫無察覺的情況。

        對方說這句話時的神色有些不同，z1本能地跟著提起心神，坐直了問道：“什么懷疑？”

        在酒館老板隔一會兒就一探頭的殷殷注視下，幾人回到酒館內，重新坐在了靠窗的舊位置上。

        一級任務者的記憶力抵得上一個久經訓練、可以熟練使用記憶宮殿的記憶大師，他十分確定自己的答案。

        如果把范圍只局限在那個旅店夢域里，“管理員”的職權甚至是在“繭”之上的。

        等到凌溯幫自己把身上的發茬全部吹干凈后，莊迭又打開后臺看了看：“果然，現在就可以正常進入了。”

        z1這才反應過來這兩人特意弄這一出的用意：“你們是在用那些人做實驗，看怎么才能解除掉這種接觸效果？”

        在進入嚴巡潛意識衍生出的夢域時，莊迭也沒有聽到提示音，是因為在那片夢域中，同樣為規則化身的“管理員”的存在擠占了“繭”的職能。

        ——另一種可能，莊迭三人進入的，根本就不是一個剛被開啟的漂流夢域。

        莊迭又沾了點酒，在那條線下面畫了一條同樣長度的線：“首先是列車沒有停下，后續的列車也沒有再來。”

        莊迭稍一頷首，接過話頭：“但這一次卻不一樣了，每個環節都發生了變化。”

        莊迭張開雙臂，配合著凌溯的大號吹風機，清理著身上的發茬：“不論是切斷、剃光還是拔除，效果都會持續，只有徹底結束接觸才能恢復正常。”

        凌溯輕咳了一聲，壓了壓笑意，雙手齊上陣把小卷毛徹底揉亂以示鼓勵，又撿起大號吹風機，重新吹了個更帥氣的發型。

        莊迭現在有了錢，拿出幾個金幣放在桌邊：“還有另一個原因，是我和隊長一個不算有根據的懷疑。”

        莊迭點了點頭，又補充了一句：“也是為了鍛煉手藝和掙錢，一舉兩得。”

        “處理簡單的漂流夢域、補充裝備、去半開放夢域休息……”

        莊迭一邊說一邊畫點：“然后是碼頭，貨行老板沒有給你頒發任務，我們自然也沒能拿到船票。”

        莊迭腦袋頂上的小卷毛翹了翹，更加堅定了自己的縝密計劃，心滿意足放下手臂。

        打個不算恰當的比方，進入夢域就好像是入境，不論外部規則如何，都要優先以境內本土的法律法規為準。

        催眠師描述的那場夢的確十分特殊，但具有意識剝離特性的夢域卻并不是個例——事實上，這種夢域就是“黑影”的主要來源。

        熟練掌握了這門手藝，至少以后再發生什么意外，隊長流落街頭的時候，他就可以負責掙錢養兩個人了。

        莊迭說道：“來到車站的時候，我們沒聽見漂流夢域開啟的常規機械提示音——還有一種情況可能會發生這種異常，但你已經排除過了。”

        z1說道：“我可以確保我不是被留下而不自知的那部分。”

        “上一次，你順利上了列車，到達了碼頭，和貨行老板進行互動。”

        他又試著點了幾個選項，確認后臺已經完全恢復正常，就收起了虛擬屏幕。

        “你們在那場夢中遇到了‘意識剝離’，在第二次回到夢里的時候，會遇到第一次離開時被留下的那部分意識。”

        說這話的時候，他還格外聽話地側平舉著手臂，抬頭看向毫無表示的隊長。

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