閑窗盡日歲又暮，歸期望斷。舊時相思，今到何處？曾記否。畫船煙波，朝朝暮暮。聽經年嗚咽未斷，誰數三更鼓？

        暮色四合，王博懷里抱著只貍貓，悄悄地從后門跑了出來。晌午時分，巷子里賣花的婦人帶來了消息：今夜三更，城郊老宅。

        約他的是城南孫家的小姐。

        讀書的公子遇到深閨的小姐，靠的自然是緣分。

        去年偶然一次踏青時，王博于城郊農莊中隱約聽到一陣貓叫，叫聲凄楚，似乎異常痛苦。王博素來心善，便循聲尋了過去。

        果然，一只黑貍貓爬在高樹上不敢下來了，看樣子是受了傷。

        樹下圍了幾個人在幫他想辦法。無奈皆是老弱婦孺，半天也沒想出一個好辦法。好在王博雖是書生，卻不算是手無縛雞之力的書生。當下撩起前擺，卷起袖子，深吸一口氣，竟然真的爬上了樹，救下了那只膽大妄為的貓。

        孰料，剛一下樹，手里的貓便被一個小廝模樣的人搶了過去，一個膚若凝脂的美人就這樣闖進了王博的眼里，枝頭嬌艷欲滴的杏花頓時失了光彩，他心里驀地想起一句戲詞：“小子多愁多病身，怎當他傾國傾城貌。1”

        就在王博“沉醉不知歸路”的時候，對面的美人也在不動聲色的打量他——“春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家年少？足風流。妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞!2”

        情之一字，若有了色相吸引，剩下的不過是時間而已。那貍貓，最后還是交給了王博。孫家小姐看他抱了貍貓，又叫丫鬟傳話，千叮嚀萬囑咐的托王博照顧好貓，還交待若是王博那日不喜歡這貓了，不要隨意丟棄，送到城南孫家，定有重謝。

        那日王博滿心歡喜的抱著貍貓回了家。到家便求父親到孫家提親。孫家主母知道女兒的心思，雖然有些嫌棄王家家世不好，到底心疼女兒，痛痛快快的答應了。雖說是答應了，卻也提了條件，須得王博進士及第后方能迎娶孫小姐過門。

        有情人情正濃時被這樣成全不叫成全，拆散不算拆散的干吊著，饒是誰都難免心有不滿。王博也曾抱怨過，卻被自己的父親制止了。

        說來王博的父親王員外也是個奇人。他原本是個打鐵的，因打鐵技藝爐火純青而聲名遠揚。許多人千里迢迢的尋來，請他打一些別人打不了的物件。因此上，王家家境十分殷實。后來他教了徒弟，請了些工人，自己做起了員外。只是青城的人們習慣了，還是稱他“王鐵匠”。

        說來也是奇怪，雖然王鐵匠一身手藝對徒弟們傾囊相授，卻不讓自己的獨子沾染一星半點。即便是在他家徒四壁的時候，每日也只是囑咐王博認真讀書，壓根不允許兒子幫忙。自己就算吃糠咽菜也沒短了兒子要交的束脩3。

        王博知道父親對自己的期望非同一般，讀書也甚是刻苦。

        學堂之上，吟詩作對、描畫作文，夫子都贊不絕口。十五歲便通過了縣試、府試兩場考核做了童生，又順順利利成了生員，十八歲經鄉試做了頭名的舉人。只等來年到京師參加會試，夫子一致認為他能順利進入廷試，獨占鰲頭。

        偏偏，在中舉后待考的一年里，遇到了孫家小姐。功名俱拋諸腦后，心心念念的只有這位孫家小姐。

        偏偏，孫家又提了個“及第”的要求，王鐵匠好強，雖不讓兒子抱怨孫家的做派，卻也把兒子看得緊，不讓他私底下去見那孫家小姐。

        兩位有情人難耐相思之苦，無可奈何之下，悄悄在城郊安置了一座宅子，偶爾相約見上一面。平日里，王博相思難耐，便去看那貍貓。那貍貓已經被他養得毛色光滑，身體健壯，還取了個文縐縐的名字：“墨影”。好在貍貓并不知道好賴，反正主人總這樣喚他，他知道主人喚這兩個字的時候，大抵就是開飯的時刻，也就飛快的接受了這個名字。

        孫家小姐見王博把貍貓養得這般好，心里十分歡喜，每次偷偷出來都要抱一抱他。墨影長、墨影短的，看得王博忍不住地吃醋。

        今日又到相見的時間，王博三兩下吃完晚飯，抱了那做了媒人的貍貓，早早的到了宅子中，候了盞茶功夫，孫家小姐的乳娘送來消息說小姐三更才能到。

        王博知她出來困難，只是三更未免不妥，但因相思情濃到底還是把心里的不妥壓了下去，回了屋子耐心等待。

        長夜枯坐，甚是無聊。不知不覺間，王博支著額打起瞌睡來。貓卻是夜間活動的，眼看王博睡著了，貍貓輕手輕腳的從他膝上躍下，落地無聲。

        夜沉如墨，闃寂無聲。貍貓在屋脊上走來走去，一雙眼睛綠瑩瑩的，如同巡邏的士兵。二更鼓已經響過了。很快就是三更天了。貍貓輕巧的從屋頂躍下，準備回房去叫醒王博。

        哪只，剛剛落地便被一腳踢到墻角，撞暈過去。

        待它醒來，一切都已經晚了。

        王博仰面臥在洞開的大門邊，凸著眼，心口插了一把匕首，鮮血流了一地。許是心中有牽掛，強撐這一絲氣息，遲遲不肯散去。見他口唇翕動，似有話要說，貍貓趕忙湊近了細聽，“我怎么聽見三更鼓響了呢……不要響……不要響……墨影，你仔細聽聽，是不是三更鼓響了？你仔細聽聽……”

        聲音越來越低，終于，一片死寂。

        守著他的貍貓躍上墻頭，豎著耳朵細聽遠處的更鼓聲。

        一聲，兩聲……

        “墨影，你仔細聽聽，是不是三更鼓響了？你仔細聽聽……”

        一聲，兩聲……

        “墨影，你仔細聽聽，是不是三更鼓響了？你仔細聽聽……”

        絕望的貍貓朝著漸漸東沉月亮嘶聲嚎叫，叫聲劃破了沉沉夜色，迅疾，又沒入暗夜。

        更夫聽貓叫之聲不同以往，心知出事了，循聲奔到宅子前，見門虛掩著，大著膽子推開門一看。

        這一看，更夫三魂嚇沒了兩魂，連滾帶爬的嚎著出了門：“不好了！殺人了！”

        街坊鄰居聽更夫這撕心裂肺的嚎叫，隨便套了件衣裳便跑了出來，只見洞開的大門邊臥了一個仰面的人，凸著眼，心口插了一把匕首，鮮血流了一地，氣絕了。

        永安城民風淳樸，路不拾遺，都是安分守己的小老百姓，誰也沒有見過這樣可怖的場景，更沒有人留意，有一只貍貓藏在門后的陰影里哀哀地叫著。

        丁未年癸卯月壬寅日，春雨霏霏，永安城城東孫鐵匠家發喪。

        飄飄搖搖的白幡、漫天飛舞的紙錢，孫鐵匠抱著王博養得肥肥壯壯的貍貓跟在棺木后面慢慢的走，貍貓時不時的叫一聲，襯著送葬的嗩吶聲顯得格外的凄涼。


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