劉子業與聶清荷的婚事，在年前快速完成了從定親到完婚。
  也是在這個冬天，太子因為在西北的城防失利再次被斥責，又因冬天雪災救援不及時導致北方多地民不聊生。
  因此，被皇上奪去了手中許多籌碼。而三皇子在朱雀街行刺案后，一直萎靡不振的實權派又逐漸和太子黨的較量膠著起來。
  這其中最為關鍵的，便是方淮。
  他處在戶部尚書的位置上，任何部門的花銷用銀都需得到他的首肯。然而，他卻是個油鹽不進的，一切按規矩來辦事，不刻意為難誰，也不刻意給誰開后門。
  一時間，太子黨在他手上討不了好，三皇子黨也如此。因此，一眾黨羽雖是恨方淮恨得牙癢，卻是誰都不愿意動手整治方淮。
  畢竟，戶部能保持中立不偏不倚，至少能暫時維持著朝堂上的平衡。
  然而，方淮自己也清楚，這一切不過都是權宜之計，終究是長久不了。這個朝堂之上，只要太子黨和三皇子黨任何一方稍占上風，那他便會成為第一只被殺的雞。
  曾經他不屑站隊，也不愿意拿自己的身家性命去賭一個不確定的未來。
  可他如今身在高位，這些事便早已經由不得他了。他不愿站隊，總有人會替他做出選擇，所以，在自己還有選擇的時候，便要抓住機會做出選擇。
  所以，在太子黨西北城防失利后，五皇子逐漸顯山露水，便也有了方淮與五皇子的私下第一次見面，算是初步達成了盟約。
  而沈玨，也是在對張氏的威逼之下，在年前快速為沈妙定了婆家。
  起初，沈正陽是想利用沈妙的婚事來達成政治聯姻，以滿足他自己的野心。
  他欲把沈妙送進東宮，卻是被沈玨以沈揚的性命做要挾，又在沈妙的抵死不從下，直言他若敢送她入太子府，就等著給她收尸。
  沈正陽氣得打了人，卻又不得不妥協，而后甩手，揚言沈妙日后嫁人，休想在他沈家拿到一文錢的嫁妝。這就是她忤逆生父的代價。
  而沈妙她自己也是清楚自己有幾斤幾兩的，她若入太子府，自己手段不如人也就罷了，侯府里日后做主的人終究也不會為她盡力。
  所以，她是寧死也不會入東宮的。
  而后，在沈玨老師的周旋下，沈妙快速與寒門子弟李相良定下了婚事。
  李相良雖是寒門子弟，祖上不過是耕讀之家，家底不算厚實，但他為人卻是有志氣的。
  年紀輕輕，便在上一屆科考中了個二甲第八名的好成績，在兵部當了七品主事小吏。
  三年歷練，只待這一屆科考結束，便能外放到地方去為官。
  沈玨想著，眼下京中時局越發緊張起來，沈妙能跟著丈夫去外任，遠離這些是非之地也是好的。
  于是，便將沈妙的婚事定在了他和方琳薇大婚后的一個月。一切事宜皆由他來敲定，就算張氏不滿，卻也只得閉嘴。
  當然，沈妙向來自詡高門貴女，一開始也是一萬個不愿下嫁低門小戶的人家。沈玨費盡心機，卻是半點也說服不了她點頭。
  畢竟，就方琳薇這樣的身份，曾經她還不是百般刁難挑剔的，更別說要她去嫁一個出身還不如方琳薇的人。
  她覺得自己就算不入東宮，不嫁人高門大族，至少也得嫁一個中流人家，就像方琳薇家那樣的也是行的。
  后來沈玨實在沒有辦法了，直接約了人讓兩人見了面。
  沈妙見李相良容貌英俊，又是個端方有禮的謙謙君子，一下子就心動了。
  再說，像他那樣的人家，家庭沒有那么復雜，也沒有世家大族的規矩多，并且她是低嫁的也沒人敢欺負她。
  一番權衡利弊之后，到底還是點了頭應下了這門婚事。
  過完年之后，春闈便開始提上了日程。
  元宵節過后，沈玨便是不怎么出門，一心只是在院子里看書。就算他曾被贊譽天賦異稟，可他到底也明白，所謂天賦終究只是自己比別人多了那么一點點天賦罷了。
  若是他懈怠了，別人還在努力，那么他很快便會被人趕超。
  只是，越發臨近開考，他便察覺到了自己日常的飲食出了問題。
  這么多年了，張氏害人的本事還是這個樣子，下藥、捧殺、裝好人，陰謀陽謀盡數使了一個遍，就是不見得有多大的進步。
  可是如今，他需把心思全部放在科舉上，不宜在這種時候與她做過多的糾纏。
  于是，沈玨象征性的告知了沈正陽一聲，便將沈妙接到了劉家去小住，而他自己，則是同劉子業一起一同溫書。
  因此。后來張氏佯裝生病想要召回兄妹二人回去伺疾時，劉老太太便是裝得比張氏還更為夸張。
  召不回沈玨兄妹，張氏又四處去哭訴沈玨不孝，繼母難為等等。一時間，京中貴族中，無有不再傳沈玨兄妹狼心狗肺，不知感恩。
  張氏的目的，無非就是想以此來影響沈玨科考。但是，這期間沈玨卻是兩耳不聞窗外事，外頭鬧得沸沸揚揚他卻是一概不知的。

  二月初六，科考正式開始。方琳薇與裴青在那些天刻意調出了時間了，一大早的便陪著沈玨一起去了貢院。
  眾人一番叮囑，準備妥帖了之后，才堪堪放了人進去。
  待沈玨入了場，回身時才見蘇尋竟是一個人來了貢院，身邊僅僅只有彭來一個小廝陪著來，一時間竟是顯得有些孤獨。
  “表哥。”
  方琳薇福了一禮，見他如此，終究是不忍心當作不認識他。
  “舅母沒來送送表哥？”
  蘇尋聞言，自嘲般的冷笑道：
  “蘇家的情況，你又不是不知道，何必多此一問？”
  如今，他能來趕考，已經是他們手下留情了。原本他們是要他給蘇澤守孝一年，不許他來科考的。
  自古有給長輩，給天家守孝的道理，卻沒有聽說有給兄弟守孝的道理。
  若非他以自己以后我要蘇家的任何家產為代價，王夫人又豈會放任他來科考。
  如今，蘇澤已去，若是蘇尋太有本事了，他們會覺得蘇尋會不安分，怕蘇成守不住這個世子之位。
  所以，他們是不希望蘇尋有所成就的。只有蘇尋一事無成，他們才能壓制得住他。
  他們覺得，蘇家的榮華富貴夠了，實在沒有必要再更進一步。
  “是我唐突了。”
  方琳薇有些不好意思的說，人生路口，她可不想那么歹毒的要在這種時候影響別人的情緒。
  “無妨。”
  蘇尋說著，順手接過彭來遞過來的包裹，又有些苦澀的問道：
  “你……來送他的？”
  方琳薇垂眉，無言的點了點頭。
  蘇尋看他那個模樣便有些清冷的笑了起來，若非有那些誤會，她今日該送的人是自己才是！
  “不對我說句好聽得話？”他問。
  方琳薇聞言一愣，而后有些尷尬的問道：“表哥想聽什么？”
  說句好聽的話都這么勉強？蘇尋自覺得悲涼，卻又覺得自己曾經那樣羞辱過她，如今還能指望人家能說什么好聽的話來？
  “算了，我先進去了吧。”
  他笑著擺了擺手，終究是沒有等到方琳薇的一句祝福。心中失落，卻又不得不認一切都是自己咎由自取。
  蘇尋消失在人群中，方琳薇看著他落寂的背影有些不是滋味。
  “怎么？你對他余情未了？”
  裴青的話在耳邊響起，方琳薇回過神來，對著他白了一眼，卻是有些惆悵道：
  “他也不過是個可憐人罷了。”


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