在塞拉芬的莊園里，我們作為客人度過了兩天時光，盡情享用奢華的魚宴，品鑒陳年佳釀，沐浴著只有貴族才能體驗的華美浴室。
  盡管出身平民，但他的舉止、氣質乃至消費習慣絲毫沒有普通人的影子，這使我意識到他并不像表現出來的那樣平易近人。然而，這一點并未影響我們的行程安排。
  第三天，我們踏上了為期一周的馬車之旅，穿越托馬爾德山脈。那里的地形大多為丘陵地帶，農作物主要依靠貿易進口，成為當地財富與繁榮的主要來源，盡管這種依賴性使得經濟狀況略顯脆弱。而那座被凜冽寒風吹拂的山脈，極大地減緩了我們的行進速度。
  即便如此，在厚實獸皮和隔熱帳篷的輔助下，我們還是成功地翻越了山脈。接著，我們穿過了名為科拉平原的半干旱地帶，這片區域因整整一天視野所及之處皆為空曠無物，使人深感孤獨，甚至近乎瘋狂，仿佛置身于停滯不動的世界之中。
  幸運的是，經過這一天的跋涉后，瓦萊利亞的重要地標——烈火山赫然出現在視線之內，宛如冰冷死寂煉獄中的希望燈塔。
  如約而至，我們終于抵達了邊境，我卸下了協議好的貨物——超過一噸重的物品，價值相當于總量的22.5%。“很高興與您合作，先生。”我微笑著說道。
  “叫我賽拉芬就好，就像我的伙伴們一樣。”賽拉芬握著我的手回應道，“我期待著能順利獲得全面貿易許可，這樣我們就能正式開展生意了。”
  “我亦有此愿。”我輕笑著回應，心中清楚，如果沒有戰爭的話這是不可能的。畢竟，他們絕不會允許我向敵對國家出售比瓦萊利亞鐵更強大的武器。然而，我始終保持著自己真正商業計劃的秘密未曾泄露。
  隨著那些話語落下，我們各自啟程。為了避開位于瓦倫西亞與維瑞迪亞之間，且直通我們家鄉的鐵隕要塞，我們又花費了一周的時間穿越森林。
  終于在接下來的一周，我們抵達了銀溪鎮，在這里我與佩吉的代表會面。得益于完備的供應鏈體系，他們正在建設更多的城墻，這將會使城市的規模擴大三倍。來自瓦萊利亞各地的貴族以及各國商人紛至沓來，爭相購買大量的香皂。現在，我們不再高調宣布新的化妝品和巧克力產品上市，而是打算通過這些已有的路線“悄悄引入”市場。
  我的策略并不僅僅是政治考量；它更像是一種游擊營銷手段。我們會先匿名推出產品，依靠流言蜚語和口碑傳播來制造熱度。人們會在好奇心驅使下爭相搶購，從而形成滾雪球效應。
  此外，這一做法還服務于政治目的。一旦人們習慣了使用我們的產品，并對其產生依賴，他們在討論任何與該地區相關的交易時便不會再過多質疑，因為這些產品已經與地區緊密相連。這些都是附加的好處。
  終于，在幾日短暫回家與家人共進晚餐并與弟弟相處后，我回到了埃爾德索恩。
  當我們的飛行器降落在埃爾德索恩時，震耳欲聾的掌聲與歡呼聲迎接了我們的歸來。盡管正值冬季，仍有兩千多人涌了出來，大多數人甚至沒有穿外套。這種盛況并非瞬間出現，但在了望塔上的偵察兵宣告我們的到來后，附近的所有人都走了出來，包括鐵匠們，他們迅速撲滅爐火，加入歡迎隊伍。
  “這難道不神奇嗎？！”蒂婭驚嘆道，“他們如此愛戴你，瑞克！”
  我看著人群，心中五味雜陳，呼出一口熱氣，與寒冷的空氣交融，讓我真切地感受到此刻的存在。
  真是超現實的一幕。在我的前世，由于我的記憶能力與冷漠氣場，我曾遭到排斥和孤立。然而在這個世界里，我不但被接納，更是備受愛戴。
  在蒂婭輕輕推了推我的肩膀之后，我舉起手來，象征勝利般向人群致意，于是人群中再次爆發出熱烈的歡呼和喝彩。
  就連莉莎也帶著溫暖的笑容，而頂點則驕傲地揚起嘴角，她那標志性的燦爛笑容和震撼人心的咆哮如預期般成為了焦點。
  一下船，人們立即蜂擁而至，紛紛提出申請建筑許可、增加糧食生產以及其他在我離城期間堆積起來的各種事務。逐一處理完畢后，我便將重心轉移到了自己的一個個人項目上。
  在埃爾德索恩的冬季，大部分人在劈柴取暖之余無事可做，正是專注于教育的最佳時機。雖然村民們會照看牛羊和其他家畜，卡特仍在熔煉金屬，因為在這座城里沒有比這更好的取暖方式了，不過除此之外，一切都相對寧靜。
  這意味著此時正是讓民眾接受教育的大好時光。
  “這次你又要搞什么？”卡特嘆了口氣說，“求你告訴我不是再來一門迫擊炮吧。上次那些炮彈的觸發針可是個噩夢。”
  我讓卡特制作的炮彈是中空的。裝填火藥后，頂部有一個帶有燧石一面緊貼鋼片的觸發針。一旦迫擊炮彈擊中目標，無論是城墻還是地面，沖擊力都會引發觸發針產生火花，進而引發爆炸。而現在，我打算利用這個安靜的季節，推動一項新的教育計劃，而不是再制作武器。

  頗具諷刺意味的是，高威力的爆炸物反而比常規子彈更容易制造。小型彈丸的精確制造要求更加微妙且復雜，稍有差錯就可能導致槍管炸裂。此外，制造底火也帶來了一系列獨特的難題。
  正因如此，我們最初選擇了從迫擊炮入手。經過一年的努力，卡特終于攻克難關——我們現在幾乎擁有了近現代水平的攻城火炮。這些迫擊炮的誕生標志著我們在軍事技術上的一個重大飛躍，盡管它們的構造原理與精密步槍有所不同，但無疑在戰場上的破壞力和戰術價值是顯著的。與此同時，這也反映了我們在材料科學和工程技藝方面的不斷提升。
  “沒錯，這次我需要一種特殊的框子，能承載這樣的東西。”  我邊說邊展示了一塊刻有神秘符號的木片。這個符號自木頭中凸起，形狀類似于羅馬字母中的“A”。
  “我知道這聽上去像是蒂姆那個家伙會搞的事情，但它究竟是做什么用的？”卡特皺眉問道。
  “這其實是個印章，”我解釋道，“當你把印章浸過墨水后按壓到羊皮紙上，就會留下相應的印記。而你要打造的這個框子，將會讓我們能夠組裝這些帶有不同字母的印章，從而實現書籍的大規模生產。”
  卡特聽聞此言，眼睛瞪得大大的，滿是驚訝。“在瓦萊利亞，書籍可是最昂貴的商品之一，你現在打算批量制作它們？”他難以置信地問。
  “沒錯，”我回應道，“不僅僅是書本，還包括我們在包裝材料和說明書上使用的徽標，無論是圖形還是文字標識，都是為了清晰傳遞信息。”他難以置信地眨了眨眼，隨后笑著說道：“好家伙，那我從這些玩意兒里也能分一杯羹吧？”
  “當然，”我答應道，“接下來五年內，只要是這類雕刻工作，你都將是我們唯一的合作工匠，除非訂單多到實在忙不過來。你會忙于為我們的各種產品制作包裝上的標志，只怕到時候豪宅里的日子都無暇享受。”
  卡特咧嘴一笑：“那還等什么？開始動手雕刻吧，我會制作反向模具的。”模具需要做反面，因為當鐵水倒進去之后翻轉過來，成品會呈現反向的效果。因此，我面臨的挑戰是要雕刻出精細且呈反向的文字。
  但這并不是問題，畢竟目前時間充裕。憑借肥皂和鋼鐵產業，我已經賺取了超過一百萬金幣的利潤。再加上從男爵領地征收的稅款，我手頭的資金足夠發動一場小型戰爭了。
  至關重要的是，我有足夠的資源保障我的人民生活富足。畢竟，在埃爾德索恩這個地方，人們不敢對我們構成威脅。“我應該聯系蒂娜，讓她開始制造一臺木材粉碎機，用于制作紙板和海報，而我則專注于這邊的工作。”我自言自語著，朝著另一家鐵匠公會走去。
  蒂娜是一位留著黑色精靈短發的女人，那種帶點叛逆氣質的類型，頭頂的短發宛如被刀削過一般參差不齊，而且她口齒犀利，滿口粗話。然而，在我面前，她盡量克制自己的臟話，因為我作為這片區域的男爵，擁有著如同國王般的領土統治權。
  “蒂娜，我需要你按照這個設計把樹木粉碎成粉末。”我宣布道，遞給她一張帶有刀片的旋轉滾筒設計圖。一旦木材進入這個裝置，就像肉磨一樣，會被連接在水車上的鋸片徹底切碎。
  “這是什么？”她問，“你要我粉碎些玩意兒？”我嘆了口氣，“沒錯，你能幫我把這些東西粉碎得盡可能細嗎？我是說，要把這些小木塊徹底粉碎成顆粒狀。你能做到嗎？”“哈，這活兒我喜歡。”她咧嘴一笑，“當然可以。你把圖紙給我，我保證讓它們經過機器后變得比瓦萊利亞的自負還要‘粉身碎骨’。”我聽后不禁感到好笑，“那就是我要的那種粉碎程度。”


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