在提出以土地換取政治婚姻之后，國王伯納德轉向我。“你會怎么做呢？”我直視他的目光回應道：“我是個講道理的人，并不排斥任何解決方案。但是，當初許諾給我技術的壟斷權，如今我卻在這座城堡周圍看到到處都是水車；我被告知可以生產肥皂，可結果卻是七年光陰流逝才得以實現。等到你們終于履行承諾時，卻又將我推向了一片生死未卜的土地。恕我直言，對于您是否值得信賴，我確實心存疑慮。”
  國王伯納德嘴角一勾，釋放出一股遠超我以往所經歷的魔法威壓，瞬間讓大殿內包括我們在內的所有人都跪倒在地，有人甚至喘不過氣來，但我們勉強還能保持清醒。他帶著幾分戲謔地問道：“怎么？我在統治了幾百年后，你覺得我軟弱了嗎？”
  我不禁輕笑一聲，“國王大人，您這是想拿我的力量賭一把嗎？還是說，您給這些騎士們裝備了隱藏的魔法裝甲，穿上這身附魔戰甲，僅僅是擺個樣子呢？”他的眼睛瞪大了，“你怎么會知道這個？”我內心暗自得意，如果這位國王連他的騎士們都配備了隱秘的裝甲，那么他自己穿著同樣的裝備也自然是情理之中，他可不是傻子。
  “答案您其實心知肚明，只是不愿承認罷了。”我微笑著回應道，“那么，我有個問題要問您，伯納德國王。您猜猜看，如果我把力量作用于這地板上會發生什么呢？”心中默默念誦著“石英、長石、云母、正長石、纖維素”，我已經在腦海中構建出了花崗巖的構成公式。當然，在這座城堡里度過多年時光的我，早已為此做好了充分準備。
  伯納德國王驚恐地低頭看向地面，意識到我正與地板接觸，并且仍能自如交談。他已然落入了我的圈套。此刻，倘若他選擇攻擊，地板便會瞬間崩塌，可能造成在場貴賓喪生，同時也為我們制造出逃生的機會。“你無法無聲施法。”我抬起手，側墻上的蠟燭應聲熄滅，令他震驚不已。緊接著，我又在心中默念了一遍木材與花崗巖的結構構造。
  “你正在挑戰一個你完全不了解的力量，伯納德國王。”我大聲疾呼，“只要你對我動手，所有人就都會喪命。這一切都是因為你邀請我們參加這場所謂的‘英雄盛宴’，卻暗地里策劃我們的死刑！”他憤怒得咬緊牙關。“你到底想要什么？”他厲聲質問道，“你尋求的是何種信任？”
  “三年。”我回答道，“歸還我父親的領土，并相信我不會對你發起攻擊。一旦我們在平等的基礎上——那時我會考慮你的提議。如果你拒絕我的提案，那就準備好迎接戰爭吧，因為我會以武力奪回它。”
  伯納德國王嘲諷般冷笑，釋放出更強大的威壓。然而，我佯裝無動于衷，巧妙地暗示我們先前接觸地板只是策略的一部分。實際上，他的威壓幾乎讓我窒息，我嚴重低估了他的實力。盡管如此，他并未察覺到這一點。
  “立刻離開此地。”伯納德國王下令，“我不會因你的任性而讓盟友遭受損失。”
  “你是不是期待著我告訴你我還能不能移動呢？”我同樣嗤笑一聲，意指他仍在對房間內的每一個人施加壓力的事實。
  他帶著輕蔑的眼神轉向一邊，脖頸上的青筋暴起，最終還是撤銷了對我們的壓制。
  “那么，能否勞煩您下令讓樓下的部隊停止等待我的出現呢？”我嘲諷道，“當樓上樓下以及走廊都有法師把守時，要從這座建筑出去可真是困難重重啊。諸位尊貴的賓客和貴族們，請記住，這就是伯納德國王所謂的‘英雄禮遇’。”
  “夠了！”伯納德國王怒吼一聲，轉向一名衛兵，“發布命令給所有人，我料想這位年輕人會知道何時所有人都離開了崗位。快去！”他指向另一名衛兵，向上方示意。
  衛兵們立即匆匆退出房間，而那些在場的顯赫人物則紛紛倒吸一口涼氣，他們清晰意識到自己仍然身處一場人質危機之中。
  待眾人離去后，我沒有等待確認消息，只留下一句簡單的話語：“記住，我是作為‘英雄’被邀請至此的。”隨著這句話，我快速施展了一個帶有混淆效果的法術，我們周圍的地板與地毯瞬間溶解，使我們得以穿過地板墜落下去。我沒有停下動作，而是即時感知并消解了下方樓層的魔法壓力，隨后連同第二層樓板一同瓦解。在抵達底層地面之后，我們又連續消解兩面墻壁，順利到達了庭院之中。
  “沃———吼———！”當真力的長裙撕裂開來，現出一只藍色龍頭，并且她身后生出一對龐大的翅膀時，所有面對我們的衛兵立刻喪失了戰斗意志。甚至在她完成變形之前，蒂婭和我就躍上了真力的背脊，我們飛升至空中，留下維丹斯豪爾的市民們在恐懼中尖叫不止。
  我們在空中肆意展示著力量。歸途飛行時，我們緊貼地面滑翔而過，從每個農奴頭頂掠過，并讓真力噴吐出能讓人真切感受到熱度的藍色火焰。我們故意讓人們向真力射箭，以此展現他們努力的徒勞無功——沒有人能傷害到她。同樣，那些技藝低微的法師也無力對她造成任何損傷。

  這一切禍根在于王國自身。通過壟斷魔法并將其轉化為力量型的藝術形式，王國鞏固了自己的權力，以為這樣就能應對一切內部紛爭。其他國家也采用了相似的做法，所以看似合情合理。然而，當一個真正的威脅懸于頭頂時，王國才意識到整個國家僅有一打魔法師及一位大魔法師是多么嚴重的問題。
  相比之下，只要給予足夠的時間，我們不會遭遇這樣的困境。盡快回歸并迅速重建社會變得至關重要。當我們再度歸來時，我們飛越了銀溪鎮，那里的人們已經見識過真力的變形。抵達之際，人群中爆發出歡呼聲，我揮舞拳頭回應。站在真力背上，我高呼起戰前動員令，盡管民眾們仍在繼續他們的工作，設置火炮、弩炮和迫擊炮，以及身穿由靈魂魔力強化過的全套鎧甲的騎士與法師守衛在城門處。
  我們已為戰爭做好準備。
  從臺上躍下后——
  “你答應了要聽他們說！”莉薩厲聲喝道，她心跳依舊加速，周圍的人紛紛朝我奔來，急切等待指令。
  我轉向她，“我說過我會聽他們說完，但沒同意讓他們在那些可能詆毀我們名聲、阻止結盟的顯貴面前撒謊。”
  “我什么都聽見了！你怎么會認為允許真力以夜影森林成員的身份替你發言會有什么好結果？”她憤然道。
  我微微一愣，眨了眨眼。“我以為他們會試圖把我們扣押起來。召集這么多顯貴來‘歡迎’我，他們還能有什么打算？難道是要當眾表揚我是英雄不成？”
  莉薩嚴厲地瞪著我：“你帶著那樣的預設立場進去，事情自然就按照你的預期發展了。是你親自促成了那個結果。”
  騎士們這時走近，跪在我面前，我抬手示意。隨后再次面向她，“你忘了國王伯納德曾將我們流放到那片荒蕪的土地上嗎？那塊土地位于被黏土包圍的致命森林之中。這件事永遠不會失去它的影響力。”
  她緊抿嘴唇。
  “我知道你一直是理智的聲音，”我開始說道，“但我行事往往悖離常理。正因為如此，十二歲那年伯納德國王才會將我流放至死亡之森，你也必須明白他不會改變。如果他想安排政治聯姻，他會直接與我的國家協商。”
  “這么說你確實是有備而來。”莉薩輕笑道。
  我瞥了一眼跪著的騎士們，然后又看向她。“我對此有所準備，并且現在愿意承擔后果。”
  話音落下，我轉向衛兵。“情況匯報。”
  “是，陛下。”一名騎士回應道，“在赤木林中的伯納德國王軍隊已被控制。”
  “有多少人？”我問。
  “一千人，他們是從南方鐵瀑領地進入的。”
  “有趣的是，在我們訪問首都期間，他們竟會在銀溪附近部署這樣一支力量，”我瞥了眼莉薩，“而且不惜冒著與鐵瀑發生沖突的風險對我們設伏。我敢肯定他們只是過來閑聊幾句而已。”
  帶著一絲嘲諷的笑聲，我走開，留下沉思的她在身后。
  莉薩并非無理。我無視規則，獨立貿易，擾亂王國經濟，他們當然不滿。然而，我有一個充分的理由。雖然目前無人知曉，我此行是為了拯救世界，而不是為了積累權力、財富或聲望。我在幫助他人，卻拒絕按照他人的游戲規則行事。我在這里是為了推動變革，而傳統政治的步伐太慢。因此，我正在建立自己的國家，在那里我可以采取必要的行動。三年之后，如果瓦萊利亞還安然無恙的話，我會考慮這場政治聯姻。


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