派遣探子深入維丹斯霍爾，在商路沿線的情報掮客手中搜集了所有能買到的信息。從這些情報來看，國王暗中擴充了他的軍隊，但卻沒有足夠的財力支付勞工報酬。
  沒有金幣就意味著無法發放軍餉，沒有軍餉自然也就意味著無法維持軍隊。
  有時，我會幻想他意識到自己正被我牢牢扼住經濟命脈時的反應。
  ——
  “集結軍隊！”
  “陛下，我們沒有金幣來支付他們�！�
  “那就鑄造更多！”
  “金子儲量有限，我們已經在開采所有的黃金資源了……”
  “不，我是說以物易物！借貸！采取行動！”
  “陛……陛下。您不會是想讓我們從敵對國家那里借取數百萬金幣吧？那樣的話，我們將不得不拿我們的領土作抵押，給予對手政治上的優勢，并且為所有人提供發動戰爭的理由啊！”
  國王縱然坐擁全世界的農作物與貿易物資，但若無貨幣流通，一切皆如廢紙。除非與我交易，否則他無法在有利條件下獲得資金。此刻，我正是掐住了他的咽喉。
  這就好比英國當年因黑茶而掀起戰爭的真實緣由。他們失策之處在于貴族們耗盡了國內的白銀儲備去購買東印度公司奢華的黑茶，導致國家陷入經濟動蕩，戰備資金匱乏，無法為國內投資提供貸款，公民和企業也無力承擔商品和服務費用。
  然而，與鴉片戰爭不同的是，我所推動的是與瓦萊利亞的正常貿易。即便如此，國王還是在間接幫助一個侵犯其領地的對手。無論此舉是否明智，他們已經別無選擇。為了獲取貸款，他們必須拿邊境侯爵領的土地作為抵押，一旦違約，將會招致四方夾擊的戰爭威脅。而不與我方交易，就不僅僅是危及永恒森林領地那么簡單，而是會波及所有邊境地區。
  這一切安排妙不可言。
  最妙的是，即使想要刺殺我也無濟于事。錢款已安全存放在埃爾德索恩，如果我的人民能夠妥善保護這筆財富，那么任何試圖奪回資金的行為都將帶來毀滅性的損失。國王深知我手握可發射長矛的大弓這一事實。
  “你為什么笑得這么狡黠呢？”蒂婭端著咖啡走進我的房間問道。這是清晨時分，我們剛剛用完早餐。“我剛在想我們把伯納德坑得有多慘�！蔽医舆^杯子答道，“這讓我有種小鹿亂撞的感覺�！钡賸I咯咯一笑，坐在了我特意為她預留的椅子上。“你就一點都不覺得內疚嗎？”她追問起來�！袄⒕�？”我反問，“那種感覺就像是吃媽媽親手烤的新鮮面包或是摸貓咪耳朵時的那種溫馨感，我只有這些�！彼�笑了起來，直到完全理解了我話中的含義，臉龐瞬間變得紅撲撲的�！澳鞘鞘裁�？！”她指著我桌上的草圖迅速發問。我輕輕撫摸她的耳朵，這一舉動讓她輕笑出聲，如同貓咪一般發出滿足的聲音。她溫柔地用雙手握住我的手，笑容燦爛。片刻后，我回答說：“那是你必須親眼見到才能理解的東西�！蔽倚χ�補充道，“不然的話，你只會一臉茫然。不過相信我，蒂婭�，F在我們有了土地，接下來我們要引入的發明將會是革命性的�！钡賸I的眼睛閃爍著興奮的光芒�！拔移炔患按�想看到世界認可你的才華�！蔽逸p輕揉亂她的頭發�！皠e再夸我了，我們一起去埃爾德索恩鋼鐵廠吧。”她鼓起腮幫子，假裝生氣地說：“我才沒有恭維你呢。”
  當我伸出手去幫助她起身時，這個簡單的動作立即使她的心情明朗起來。她開心地抓住我的手，然后捧著盤碟疾步走開，開始為我們即將啟程的旅程做準備。
  面對嶄新的卡特鋼鐵工廠大樓，我不禁微笑起來。這座建筑最近成為了不朽木公司的產品線，作為換取大量投資和承諾技術創新的回報。記得我初到銀溪鎮的時候，卡特的工坊不過是一棟僅有房子大小的石砌建筑，里面僅配備了一個熔爐，六個人擠在一起工作。其中兩人不停地向煉鐵爐里添燃料，而卡特和他的學徒則揮舞著重錘，在大砧板上敲打著熾熱的鐵塊，火星四濺。
  如今，一切都發生了翻天覆地的變化。公司坐落在主河流旁，連接了多個驅動風箱晝夜不停工作的水車。盡管從多個鍛爐區域冒出的滾滾黑煙在河面上勾勒出一幅可能嚴重污染的陰郁畫面，但實際情況卻截然不同。
  在我的領地內，特別是在河流附近建造這類設施時，采用現代化改進措施與前瞻性規劃是必不可少的前提條件，尤其是對于鐵匠鋪。他們所占用的土地被安裝了一系列侵蝕控制設施，如防止土壤流失的屏障，確保工作區的泥沙不會進入河流。此外，場地還配備了雨水管理系統，包括排水溝、沉淀池以及防蝕毯等裝置。所有這些舉措共同確保了重金屬廢料能夠得到妥善處理，而不是隨著雨水沖刷流入河流。通過這樣的環境保護措施，卡特鋼鐵工廠在發展壯大的同時，也致力于保護周邊環境不受污染。
  步入室內，眼前的景象與先前判若云泥。二十名壯碩的工人穿梭于不同的工位之間，有的在砧臺上敲打鋼材制作武器，有的往熔爐里添加助熔劑和煤炭推進煉鋼工序，還有人在操作大型水桶，將熾熱的金屬浸入其中，產生的蒸汽騰騰升起，使得整個車間的溫度驟升。
  此處已不再是原始的手工作坊，而是擁有幾十個金屬模具，純凈的鋼液源源不斷地灌入其中，鑄就出金屬棒材、鋼筋、長矛、迫擊炮彈、炮彈、鍋碗瓢盆以及其他無數訂制的金屬制品形態。
  卡特擦了擦手上的油污，那塊抹布臟得讓人懷疑是否越擦越臟，他帶著一絲疲憊走上前來：“聽著，伙計，我現在手頭的訂單就已經堆積如山了。”他懇求道，“行行好�！�
  我回給他一個苦笑，隨后遞給他一張圖紙：“我需要一支隊伍來負責這個項目�！蔽艺f道，“到現在為止我們所謂的‘革命性’產品跟這個比起來都是小孩子的玩意兒。就憑這個產品，足以改變整個世界，并讓卡特鋼鐵廠成為歷史上傳奇的革新者。”
  我所引入的所有技術，在索爾提斯或許某個角落已經存在，只是應用程度不夠先進。然而，從制冷技術到電話，這個地方將會在戰爭爆發前實現飛躍式現代化，直接跨入20世紀的標準。今天，我要引入的是首款真正意義上的現代革命性發明。這款產品一旦成功問世，無疑將顛覆現有的工業格局，并引領卡特鋼鐵廠踏上歷史的新篇章。


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