次日清晨，我們在黎明前醒來，享用由市長奧德里克的妻子蘇珊提供的早餐。那是一頓樸素的餐食，包括涂著黃油和果醬的面包以及一份煮雞蛋。盡管簡單，對于生活在平原上的人來說，這已是頗為豐盛。
  我們心中暗自決定，很快就要提高這些民眾的生活水平。
  用餐完畢后，我們便直奔麥田。
  “收割小麥其實很簡單。”市長奧德里克手持鐮刀，在三尺高的麥稈叢中邊走邊說，“每根麥稈頂端都有一個麥穗，上面結的就是我們用來磨面粉做面包的小麥粒。我們的農奴會用鐮刀貼近根部割斷麥稈。”
  他親身示范，揮動鐮刀在底部切割，一片麥稈隨之倒下，接著他拿出一些麻繩，彎腰蹲下，抓起麥稈捆綁起來，“一旦捆好一束，這就被稱為一捆麥束，也叫作‘束’。”
  “接下來，我們將它們堆垛起來。”市長奧德里克領著我們走進谷倉，解釋道，“將站立的麥束小規模地靠在一起，形成一個個‘麥堆’，這樣就能夠讓空氣流通，晾曬幾天至幾周的時間，具體取決于天氣狀況，我們可不想麥子發霉。”
  此時，蒂婭的目光熠熠生輝，她注視著那一堆堆麥束，我幾乎能聽見她的內心獨白：“瞧瞧，都是你的人民為你收割的這些小麥！”這絕對是她此刻所想的。
  緊接著，市長奧德里克引領我們進入一間滿是身著農婦服飾的婦女們正在桌子上拍打麥稈的房間，她們的動作促使麥粒從外殼中脫落。婦女們小心翼翼地分離出每一粒麥粒后，便將麥稈丟棄。“你們現在看到的是脫粒過程，”他解釋說，“這是將麥粒與麥稈分離出來的步驟。雖然聽說金尖城有更為高效的機械技術來完成這項工作，但目前我們的人力足夠，暫時還不需要采用那種方法。”
  我不屑地翻了個白眼，這讓市長有些緊張。
  他趕忙繼續說道：“最后一步就是揚場。”他引導我們來到室外一張大平桌旁，那里的人們正把麥粒拋向空中。“揚場是指將麥粒與糠皮——包裹在種子外面的外殼——分離開來的過程。”
  “他們為什么要扔呢？”蒂婭問。
  “因為他們野蠻。”真力斷言。
  “是為了借助風力吹走糠皮。”我糾正道。
  “確實如此，我的領主大人！”市長奧德里克咽了口唾沫，“麥粒較重，而糠皮和秸稈則很輕。所以當有微風的時候，將它們拋到空中，風就能輕易地吹走糠皮。”
  我轉向這位市長，臉上帶著嚴肅的表情。“你們為什么不使用揚谷叉呢？”我問道，“這么基礎的東西你們肯定有吧？”
  揚谷叉可以把大量糠皮拋向空中，一次性將其吹散，這種工具早在《圣經》時代之前就已經存在了。
  他再次吞咽了一下，回答說：“正如我所說，我們這里有很多人，除了種植小麥之外，沒有太多別的事情可做。”
  “那從今天起就要有所改變了。”我回應道，走出建筑，并伸進一個背包大小的大袋子。我從中取出一臺帶有類似遙控車大小拖車掛鉤的機器，然后像橄欖球一樣扔了出去。
  砰！——塵土瞬間在落地處飛揚起來。
  這個裝置立刻變大，形成了一臺龐大的鋼鐵設備。
  “這是一臺機械化收割機。”我宣布道，“從今以后，你們將用它來收割作物。至于多余的勞動力，我會為他們找到其他的工作。”
  機械收割機，或者說是聯合收割機，可以比作是一種異常龐大且形狀獨特的拖拉機。在它的前端，你會看到割臺部分——負責切割并收集農作物的部分。這部分就像一頭張開大嘴的鯨魚，寬大的橫向附件；其上的“牙齒”就像是長長一排剪刀或刀片，來回移動以切斷作物莖稈。這些被切斷的莖稈隨后通過一種類似于超市收銀傳送帶的輸送系統匯集至“口中”，不同的是，這里的傳送帶不是把商品送到收銀員那里，而是把作物送入機器內部。
  機器的中心部位是駕駛室，也就是操控中心。在這里，收割后的作物會經歷脫粒和清選的過程。如同裝有釘刺的滾軸，脫粒滾筒旋轉著撞擊谷物，使其從莖稈上脫落。緊接著，內置風扇會將較重的谷粒與較輕的糠秕分離。
  簡而言之，聯合收割機一次性完成切割莖稈、脫粒以及清選這三個步驟！
  駕駛室后面則是谷物箱，你可以想象成一個巨大的儲藏箱，或者像是貨輪上看到的那種大型容器。清理好的谷物就暫時存儲在這個容器內，直到準備卸載時再行排出。
  在聯合收割機的一側，你會看到卸糧螺旋輸送器。它就像一條長長的機械臂，在需要卸載谷物時能向外擺動。你可以想象建筑工地上起重機如何移動來放置負載。當卸載時機成熟時，螺旋輸送器會伸出，將谷物傾倒入等待裝載的卡車中，就如同水上樂園里的滑水道將水流導向特定點一樣。
  最后，在收割機的尾部，植物剩余的部分如糠秕和稻草會被排出。這類似碎紙機將碎紙屑丟棄的方式。

  即使沒有現代的動力引擎，我在1834年設計并制造的那臺機械收割機也能實現切割、收集、脫粒、清選、儲存以及卸載小麥籽粒等功能，而且農民只需坐在由馬牽引的椅子上就能操作！這在當時簡直是匪夷所思！
  “給它套上馬吧，”我一邊說著，一邊輕松抓起充當古舊式掛車掛鉤作用的金屬橫桿。“然后拖著它穿越田野，一切工作一步到位。”市長阿爾德里克難以置信地看著我穿過田野，我右側整整五英尺寬的區域被整齊地切割而過，只留下一行排列有序的剩余秸稈。他完全愣住了。直到我沿著同一路徑折返，停在他面前，伸手進入脫粒滾筒抽出一把種子時，他才回過神來。“這是……”他驚愕之余欲言又止。
  “這是小麥籽粒，”我微笑著，“我們會將它們送進正在請木匠建造的風車磨坊中批量加工成面粉。至于你們那些失業的人，下個季節我會讓他們在棉花田上勞作。我們還有一臺類似的機器用于處理棉花，你們所有的人都能在紡織廠工作，生產制作衣物所需的紡織品。”
  他聽著我的話，仿佛置身于迷霧之中，一時不知該如何回應。于是，我只是告訴他：“艾利，你將會變得富有。”我微笑著抓住他的肩膀，“你終于可以歇口氣了。”
  聽到這話，他眼中泛起了淡淡的淚光，消減了我的熱情。
  “現在就把你的民眾召集到這里來，”我下令說，“我要教他們怎么做這個，并且幫他們在其他地方找到工作。”
  “是……是的……”市長阿爾德里克咽了口唾沫，“我馬上去召集他們。”


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