下人房中,  一名圓臉兒太監(jiān)小蘇子正替吳書來捶著腿，這些日子乾隆頗有些陰晴不定的，為了將這位主兒給伺候好,  吳書來也是使出了渾身的解數(shù)。
　　小蘇子是吳書來收的義子,  見狀也頗為心疼自己的義父,  趁著自家義父休沐之時，趕緊命人將好酒好菜端了上來，又親自為吳書來捶背捏肩，頗為殷勤。
　　“義父,  您說,  您給五公主的提示，五公主她能看得懂嗎？”
　　在伺候吳書來時,  小蘇子也不忘為自己與吳書來未來的前程而操心。
　　吳書來這些年中曾受過五公主恩惠。有一回他惹惱了乾隆，險些要挨板子,  他這把老骨頭若是結(jié)結(jié)實實挨上幾十板子,  哪里還有命在？然而彼時乾隆正在盛怒之中，也無人敢勸。后來,  還是五公主親自將乾隆給安撫住了，又為吳書來求了情,  乾隆這才破例放過吳書來。
　　自此之后,  吳書來便對芃芃存了一分感激之情，有意無意間便會給翊坤宮行些方便。小蘇子作為吳書來的義子,  受自家義父影響,  自然也與翊坤宮打了不少交道。
　　吳書來聞言,  淡淡道：“五公主心思最是靈透不過，我都能看出皇上最近不知因何緣故對十二阿哥愈發(fā)忌憚，她縱使一時不明白,  多想想也就明白了。將五公主定給富察家三少爺，本是早早就計劃好的事，如今皇上突然轉(zhuǎn)變了態(tài)度，這原因既然不是出在五公主與富察家三少爺身上，那自然只可能是出在十二阿哥身上。”
　　似吳書來這種人精雖不知究竟是誰在乾隆跟前說了什么話，才引得乾隆變了態(tài)度，但乾隆近些日子對十二阿哥越發(fā)嚴苛，他卻是能夠看得出來的。
　　乾隆年歲漸長，精力漸漸不如從前，十二阿哥、富察家三少爺及善保等一批人，卻是剛剛成長起來，野心勃勃，朝氣無限，再加上十二阿哥中宮嫡子的身份得到了前朝一些老學究的擁護，這等時候，若是有那有心人在乾隆耳邊嘀咕幾句，想要引起乾隆對十二阿哥的忌憚，簡直是再容易不過的一件事了。
　　然而，在吳書來看來，乾隆這猜忌，也未免來得太早了些。
　　要知道，十二阿哥才剛?cè)氤�不久，身邊兒除了那批刻板守禮、叫囂著立嫡立長之人外，還沒有聚集什么人呢。
　　小蘇子沒有吳書來這樣的定力，聽聞此言，臉色微微發(fā)白：“皇上果然忌憚十二阿哥至此，連五公主也不能挽回局勢？咱們這些年與翊坤宮走得頗近，若是皇上果真對十二阿哥這般不喜，自然不可能將十二阿哥密立為儲，往后，咱們會不會礙了……的眼……”說到這兒，小蘇子的聲音越發(fā)微弱低沉，就連他身邊兒的吳書來，也得費些功夫，才能夠聽到他說的話。
　　“這事兒就不需要你來操心了。我親近翊坤宮，也不過是因為皇后與五公主人品端良，值得相較，且五公主又于我有恩。就是皇上問起來，這番話，我也沒什么不可對人說的。甭管皇上對十二阿哥是個什么態(tài)度，往常咱們?nèi)绾危�往后咱們還是如何。其余的，不是咱們該操心的，也不是咱們能操心的。”
　　說著，吳書來掃向小蘇子的眼神漸漸變得嚴厲起來。小蘇子趕忙道：“義父放心，我明白您的意思了。”
　　……
　　西三所中，想通了事情關鍵的芃芃卻不知該如何打消乾隆對永璂的猜忌之心。
　　永璂年歲漸長，占據(jù)嫡子正統(tǒng)的名分，同胞妹妹有“祥瑞”之名，又將與權(quán)臣之子聯(lián)姻，這樣看來，乾隆會忌憚永璂，似乎也不是什么讓人意外的事。
　　按照原本的歷史軌跡，乾隆的繼任者是嘉慶。嘉慶生母是內(nèi)務府包衣出身，原配嫡妻喜塔臘氏雖是滿洲大族，但因“被清□□與清太宗賦予守護永陵的重任，未能從龍入關①”，幾代之后自然落魄了，故而嘉慶的母族與妻族無法給嘉慶提供什么助益，更別說是對皇權(quán)造成威脅。至于嘉慶存活下來的兩個同胞姐姐，都嫁去蒙古和親了，能夠給嘉慶帶來的助益自然也十分有限。
　　正是因此，乾隆可以放心地表達他對嘉慶的重視，而不必擔心自己的權(quán)柄會被嘉慶分走。
　　四公主原本的夫婿該是福隆安，但乾隆在四公主嫁與福隆安之后，卻將她的同胞兄弟六阿哥永瑢出繼了，除了乾隆對六阿哥這個兒子感情平平之外，也未必沒有平衡權(quán)術(shù)的想法在里頭。
　　芃芃想了想，乾隆對永璂的猜忌雖是被人挑起的，并非永璂做了什么挑戰(zhàn)乾隆底線之事。但除非永璂主動向乾隆表明放棄皇位繼承權(quán)，否則，怕是很難打消乾隆的這份猜忌。
　　想到近些日子永璂與芃芃說，乾隆似乎對他愈發(fā)嚴厲了，芃芃心中略有些疲憊。
　　她不曾想到，有朝一日，她也需要將這些心思和算計用在乾隆身上，然而，也是在這一刻，她才明白了，君父君父，為何君在前，父在后。
　　“去，將咱們查到的東西原原本本告訴十二哥吧。他如今也大了，往后的路究竟該如何走，還需他自個兒拿主意。若是他有那凌云之志，我這個做妹妹的自然會傾盡全力助他。若是他沒這個想法，也沒有這個勇氣直面汗阿瑪對他的猜忌，那他還是趁早向汗阿瑪表明心跡的好。”
　　至于永璟，芃芃壓根兒沒考慮過他上位的可能性。
　　對于這個好不容易保住的幼弟，不僅永璂與芃芃寵著，就連皇后也是頗為縱容，這導致永璟雖然自幼聰慧，卻有些“不務正業(yè)”，還沒從上書房中“畢業(yè)”呢，就今兒個嚷嚷著要學人家去搞發(fā)明，明兒個嚷嚷著要跟著姐姐去做慈善，后日嚷嚷著要學人家出海。
　　一言以蔽之，心性還未定。
　　不同于乾隆對永璂的嚴苛，他對永璟倒是頗為寵愛，但這種寵愛與器重毫無瓜葛，他對永璟個的態(tài)度，與尋常人家對待承歡膝下但不必繼承家業(yè)的幺兒無疑。
　　將豆綠派出去后，豆蕓壓低了聲音問自家主子：“公主，若是十二阿哥有那凌云之志，您準備如何打消皇上對他的猜忌？”
　　“這還不簡單？他娶個出身大族但族中不掌權(quán)的福晉，我嫁個不會引起汗阿瑪忌憚的人家，又或者，在我嫁給福康安之后，說服富察家一起韜光養(yǎng)晦，如此一來，總不至于再遭了汗阿瑪?shù)难邸！?
　　一母同胞的兄長對于芃芃而言自然是十分重要的，但要為了兄長的念頭，便累得那才剛在戰(zhàn)場嶄露頭角的福康安韜光養(yǎng)晦，芃芃總覺得，這對于福康安來說，并不公平。
　　芃芃怔怔看著桌案上的一只匣子出神，那只匣子里，裝著福康安特意命人給她打造的首飾，據(jù)說這首飾的原材料，是當時福康安隨軍出征之時，在沙俄得到的。
　　若是一早便知道會遇到這樣的局面，她會不會舍福康安而選擇善保？
　　她不知道。
　　只是，一想到這種可能性，她的心中便空落落的。
　　即便是和敬入宮為芃芃帶來了福康安托她送給芃芃的新禮物，都沒能讓芃芃展顏。
　　“你這究竟是怎么了，為何悶悶不樂的？”和敬驚訝地盯著自家妹妹的臉，百思不得其解：“難不成，你不喜我那表弟，所以才這般不高興？不應該啊，按照汗阿瑪對你的疼寵程度，在指婚之前，是一定會詢問你的意見的，若是你不愿意，汗阿瑪難不成還能枉顧你的意愿？”
　　“好了好了，是我自己的問題，你別瞎猜了。”有些話題，即便是親如姐妹，芃芃也無法與和敬明言，便隨口找了個理由：“近日天氣炎熱，胃口有些不大好，整個人便也沒什么精神。待過一陣子，興許就好了。”
　　和敬對芃芃的話將信將疑，在她的臉上擰了一把，順著她的意思岔開了話題：“既然不是對我那表弟不滿，好歹給我個笑臉看看。我受人之托入宮給你送東西，回頭還得跟人交差呢，總不好告訴他，你收了他的東西，還一臉不高興吧？”
　　“皇姐對于福康安所囑托之事倒是盡心，也不知收了他多少‘賄-賂’！”芃芃憤憤道。
　　“好你個小沒良心的，我大老遠特意跑這么一趟幫你們送東西，你竟還埋汰我，可知這年頭，好人難當啊。”
　　芃芃毫不客氣地拆起了和敬的臺：“我記得，三皇姐在汗阿瑪面前，可不是這么說的。要不要我派人去告訴汗阿瑪一聲，三皇姐是為了替福康安送東西才入的宮，給他老人家請安只是順帶的？”
　　聽聞此言，和敬擰芃芃臉的手愈發(fā)用力，她見芃芃似是恢復了往常的模樣，心中卻是暗暗松了口氣。
　　與和敬說笑著，芃芃面上的表情似乎和緩了許多。
　　然而，當和敬離開之后，她看著和敬留下的東西，又開始怔怔出神。
　　這時候，永璂身邊兒負責伺候的太監(jiān)小梁子到了。
　　芃芃長長舒了口氣，該來的總會來，無論永璂給出的回答是什么，她都能夠理解。


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