“寡人知道你處境艱難，鑒于你還算忠誠可靠，姑且不追究了，起身說話吧。”

“謝陛下的寬容大度。”

葉尚書感激涕零。

起身站定后依舊恭敬，同時偷偷瞥了眼皇帝的臉色，

隨后又連忙移開目光。

“陛下，現今官場關系錯綜復雜。微臣雖有心大展宏圖，但吏部內多方勢力盤踞，實感心有余而力不足。”

永德帝微微側目，“葉尚書，你的忠心本朝無人不曉，不過你缺少一種品質。”

“望陛下明示。”

“便是少了一份刑部尚書李喜貴的豪氣與決斷。”

“陛下教導的是。”

葉尚書點頭贊同。

家族根基深廣，在京城行事自然不必過多顧慮，

而自己從一名貧窮秀才一路打拼至今天的位置，個中的艱苦并非常人能夠理解。

每一步走來都無容錯之地，只能謹慎為上，唯恐觸怒顯貴。

永德帝起身，雙手置于身后，在御案后慢慢踱步。

過了一會兒，他停下腳步說：“當今天下綱紀散亂，急需重振吏治，不知葉尚書可有什么好的建議？”

原本緊張的表情稍縱即逝，葉尚書臉上閃過一絲釋然，心想原以為此行會受責備，沒成想卻得了這般重任。

“承蒙圣恩信任，這次定不負所托盡心竭力去辦。”

短暫思考之后，葉尚書提出了幾個策略：

“首先，通過更加嚴謹公正的科舉選拔官員。

其次，微臣打算派遣侍郎等人深入各地進行全面考核，并且針對表現不佳者做出合理調整；

再者，建立監察制度加強對官員監督，一旦發現營私舞弊行為絕不姑息。”

永德帝輕輕點頭表示贊同。

雖然他也清楚地意識到執行過程中可能會遇到不少挑戰與阻礙。

“下次上朝時朕將正式宣布整風令，這樣可以減少一些不必要的障礙，屆時你就順勢接下任務即可。

審查工作務必暗中進行，查明背后推手但不可打草驚蛇，待時機成熟一起呈給朕審議。

除此之外，此項使命艱巨非凡單憑一己之力難以完成，瑞王爺將會協助你共同推進此事。”

聽出皇帝對計劃的認可及其堅決態度給了葉尚書莫大的信心。

立即答謝：“臣一定不會讓陛下失望，保證圓滿解決此案，達成使命。”

“計劃制定完畢后記得事先匯報，行動之前更需要小心安排以求萬無一失。”

“謹遵圣諭！”

說完行禮退下。

永德帝坐回寶座上沉思起來。

門外忽然響起了交談聲。

聽到聲音的李公公立刻出門迎接了進來一位青年。

“兒臣叩見父皇。”

“不必多禮，賜座。”

周辰澤并未致謝，徑自落座于下位。

其目光中流露出的冷傲與隱隱的寒意讓永德帝心中既愛且恨。

“前幾日朕身體不適，所有皇子和公主都來探望了，唯獨未見攝政王，難道攝政王如此忙碌？”

“兒臣那幾天恰好也染上了風寒，為了避免將病傳染給父皇，故而未能前來。”

周辰澤淡淡地說道，語氣中毫無波瀾。

“真是善于推脫啊。”

永德帝目光銳利，仿佛要穿透面前這人一般。

周辰澤垂下了眼簾，漫不經心地撥弄著扳指，并未解釋亦未否認。

“有人言道，在所有的皇子之中，你最為像年輕時的朕……”

他話音未落，周辰澤驟然抬起了眼睛，眼中盡是排斥。

“怎么會？兒臣絕對不是那種人。”

隨著一聲重重拍打的聲音響起——

因被反駁而面露尷尬的永德帝猛然拍打了桌面，手止不住地顫抖起來。

三年過去，兒子的態度依舊讓他感到不快。

每次對話總像是針鋒相對。

倘若這句話是對另外任何一位王子所說，對方定會興奮得難以入眠。

可眼前這位卻是完全不同。

一副不屑一顧的樣子，還生怕沾邊。

在一旁的李公公連忙小聲提醒道：“皇上息怒。”

沉默片刻之后，永德帝緩緩開口：“……攝政王，今天我不跟你爭，也不希望再因此事生氣，我們好好談談吧，如何？”

“請父皇指教。”


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