在結(jié)束飛空艇平臺(tái)上的迎接儀式之后，后續(xù)的歡迎宴席在金薔薇宮中開(kāi)始了。這個(gè)古老王國(guó)的尊爵貴胄們歡聚一堂，在懸掛著水晶燈和鑲金綢幔的“雄鷹大廳”中盡享美酒佳肴，他們?cè)谙�間推杯換盞，既熱情又恪盡禮儀地與那些能為自己帶來(lái)更多利益的權(quán)貴們加進(jìn)感情，而每一位列席的貴族又隨時(shí)關(guān)注著站在長(zhǎng)廳盡頭的那名身穿藍(lán)紅兩色制服的皇家近侍，每當(dāng)近侍念出一個(gè)家族名號(hào)，就會(huì)有至少一位貴族起身來(lái)到高臺(tái)前，對(duì)凱旋而歸的公主殿下和那些戰(zhàn)功赫赫的百戰(zhàn)騎士致以敬意——他們把酒杯高高舉過(guò)頭頂，一次又一次不厭其煩地把維羅妮卡的所有封號(hào)念誦一遍，每個(gè)人都笑逐顏開(kāi)，就好像他們真心為這位騎士公主的安全回國(guó)感到高興似的。

　　在王國(guó)西境的那場(chǎng)失敗似乎被人遺忘了，暗影叢林里一片潰爛的防線也無(wú)人提起，貴族們異口同聲地用“凱旋”來(lái)描述今天的盛況，雖然從某方面看，帶領(lǐng)騎士團(tuán)穿越整個(gè)混沌之地、從黑暗深處帶來(lái)至關(guān)重要的前線情報(bào)、協(xié)助西境堡壘擊退魔物大軍的幾項(xiàng)壯舉也確實(shí)足以令人稱(chēng)道，但這種榮耀究竟是否是那位騎士公主所想要的，就不得而知了。

　　郝仁從一開(kāi)始就不適應(yīng)這種看似熱烈但實(shí)際上毫無(wú)溫度的宴席，所以看了一會(huì)發(fā)現(xiàn)沒(méi)自己什么事之后他就提出要去大廳外面透透氣，魯?shù)婪蛉�世顯然是以為這位來(lái)自千年之前的守護(hù)者不太適應(yīng)一千年后的這個(gè)陌生環(huán)境，所以很痛快地欣然應(yīng)允：本來(lái)今天的宴席主要還是為了迎接維羅妮卡和騎士團(tuán)，“古代守護(hù)者”算是個(gè)意外出現(xiàn)的角色，國(guó)王陛下已經(jīng)在頭疼對(duì)這位古代戰(zhàn)士招待不周的問(wèn)題了，此刻看到守護(hù)者無(wú)心這些貴族秩序，他當(dāng)然樂(lè)得高興。

　　雄鷹大廳的嵌銀橡木大門(mén)在身后合攏，四周?chē)�一下子就安靜下來(lái)，郝仁在侍衛(wèi)的指引下來(lái)到露臺(tái)，深吸一口秩序之地的潔凈空氣——白城位于大平原的中央，來(lái)自南部的濕熱空氣和北部的冷冽寒風(fēng)都被群山和森林所擋，平原腹地的氣候因而相當(dāng)宜人，夜晚的微風(fēng)略有些涼，帶著恰到好處的水汽，一次深呼吸便令人心曠神怡。

　　城市仍然燈火輝煌，繁華的白城有著這片大陸上最豐富的夜生活，郝仁看到下方的主城區(qū)有好幾處較大的花火集市，一些地方似乎仍然延續(xù)著白天未完的慶典活動(dòng)。他收回視線，目光又落在身旁那些精致的白石立柱上：這些古精靈風(fēng)格的石柱支撐著露臺(tái)上方的一圈石質(zhì)環(huán)梁，環(huán)梁上纏繞著怒放的薔薇和某種不知名的異界植物。在視線所及之內(nèi)，能看到的要么是在和平中歡慶的人群，要么是精致奢華的裝飾，這些東西與他在混沌之地的經(jīng)歷形成了鮮明的對(duì)比。

　　這讓人難以想象這個(gè)世界一萬(wàn)年來(lái)一直在無(wú)止盡的戰(zhàn)爭(zhēng)螺旋中沉淪——這個(gè)科洛世界與他見(jiàn)過(guò)的每一個(gè)“末日孤境”都不一樣，這種區(qū)別的原因乍看上去似乎是目光短淺的醉生夢(mèng)死，但想到老騎士莫里安在飛空艇上說(shuō)過(guò)的話，郝仁又覺(jué)得不全是這樣。

　　腳步聲從身后傳來(lái)。

　　郝仁轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到了一頭紫發(fā)的維羅妮卡——這位公主殿下終于換掉了她那身血跡斑斑的騎士鎧甲，穿上一身華麗的淡藍(lán)色公主長(zhǎng)裙，連一頭長(zhǎng)發(fā)都被侍女仔細(xì)地梳理成貴族少女常用的發(fā)式，看上去整個(gè)人都似乎換了個(gè)風(fēng)格。但看到這位公主殿下朝這邊走過(guò)來(lái)的氣勢(shì)時(shí)郝仁就知道對(duì)方的畫(huà)風(fēng)其實(shí)壓根沒(méi)變：維羅妮卡大踏步地朝這邊走來(lái)，那件華麗繁復(fù)的長(zhǎng)裙就好像一團(tuán)累贅的破布般被她踢來(lái)踢去，能穿著如此華服走出急行軍的氣勢(shì)來(lái)，大概也就她了。

　　“守護(hù)者大人，”維羅妮卡虎虎生風(fēng)地來(lái)到郝仁面前，隨意開(kāi)口道，“您怎么出來(lái)了？”

　　“有點(diǎn)悶，”郝仁笑笑，“出來(lái)透透氣。你怎么也出來(lái)了？”

　　“惡心，”維羅妮卡露出個(gè)夸張的表情，“好不容易等他們奉承完了，我趕緊找個(gè)機(jī)會(huì)溜出來(lái)。這件該死的裙子快把我逼瘋了，真不知道我妹妹是怎么能每天穿著這種衣服走來(lái)走去的——它比永冬霜雪衛(wèi)隊(duì)的鱗片鎧還難對(duì)付。”

　　郝仁也算是知道了這位公主殿下的脾性，反正他遇上過(guò)的公主也沒(méi)一個(gè)畫(huà)風(fēng)正常的，所以這時(shí)候只是一笑置之：“看樣子你挺不喜歡那些貴族的。”

　　“他們說(shuō)我是凱旋而歸，”維羅妮卡皺了皺眉，“但我知道邊境發(fā)生了什么。一整個(gè)軍團(tuán)幾乎除名了，我聽(tīng)說(shuō)零零散散撤回來(lái)的士兵整編之后不足兩個(gè)大隊(duì)，那明明是一場(chǎng)敗仗。”

　　“在和混沌的戰(zhàn)爭(zhēng)中，只要活著回來(lái)就算勝仗，而活著回來(lái)的同時(shí)還沒(méi)有讓混沌越過(guò)秩序壁壘，那就算得上是大勝，”郝仁回憶著莫里安爵士跟自己說(shuō)過(guò)的話，用這個(gè)世界的俗語(yǔ)答道，“‘但凡歸鄉(xiāng)，就是凱旋’，你們不都這么說(shuō)么？”

　　“我知道，”維羅妮卡嘆了口氣，“而且我也知道那些貴族……其實(shí)他們并不蠢，他們當(dāng)然知道發(fā)生了什么，也知道自己在干什么，這就是他們的職責(zé)。他們必須維持一種向上的氣氛，讓人民相信我們的王國(guó)仍然強(qiáng)大，哪怕有朝一日真的壁壘崩塌，他們也有責(zé)任保證每一個(gè)人都是在吃飽最后一頓飯之后赴死的。就如寇德人說(shuō)的：美酒飲入肚中，總比灑在地上好。”

　　郝仁笑了笑：“倒是挺有道理。”

　　維羅妮卡聳聳肩：“是啊，挺有道理，可惜我并不喜歡這番道理，我覺(jué)得自己更像是個(gè)軍人，軍人打勝仗才值得慶賀，而不是灰頭土臉地逃回來(lái)。”

　　“真不像公主該說(shuō)的話。”

　　“你的口氣真像我的父王，”維羅妮卡轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著因?yàn)槎嘣贫鵁o(wú)星的夜空，“不過(guò)也是，你是一千年前的古人吶。”

　　郝仁頓時(shí)劇烈地咳嗽起來(lái)……

　　好不容易止住咳嗽之后，他趕緊從隨身空間里摸出幾張紙遞給維羅妮卡：“我已經(jīng)跟你的父王說(shuō)過(guò)了，他同意動(dòng)用王國(guó)的力量幫我找人，讓我把這些資料交給你就可以，你拿去看看吧。”

　　維羅妮卡馬上把那幾張紙接了過(guò)去，她早已萬(wàn)分好奇“古代守護(hù)者”口中那位仍然活躍在這個(gè)世界上的“老朋友”是何等人物了，這時(shí)候也表現(xiàn)的分外積極。她很清楚，古代守護(hù)者的朋友自然是另外一位守護(hù)者——能從上個(gè)世代存活至今的戰(zhàn)士，無(wú)論如何不會(huì)是泛泛之輩，如果王國(guó)境內(nèi)真的隱居著這樣一位大能，那么能借著古代守護(hù)者的名義將其請(qǐng)出山的話無(wú)疑是個(gè)天大的好消息。

　　但等她展開(kāi)那幾張紙之后就有點(diǎn)愣住了。

　　幾張紙上都印著精美的人物肖像畫(huà)——這么精致的肖像畫(huà)倒不稀奇，煉金師們制造的小玩意兒就能印出類(lèi)似的東西，但肖像畫(huà)上的人可有點(diǎn)莫名其妙，第一張紙上是一位留著黑色短發(fā)、笑容燦爛、正坐在沙發(fā)上吃瓜的少女，少女身上完全看不出“古代戰(zhàn)士”的氣質(zhì)，倒更像是個(gè)古靈精怪的鄰家小妹；第二張紙上似乎仍然是她，但其腦后卻變成了一頭銀白長(zhǎng)發(fā)，頭上還長(zhǎng)著一雙三角形的狼類(lèi)耳朵，身后竟然還有一條毛茸茸的尾巴，她站在不知名的曠野上，正出神地盯著天空一輪圓月，氣質(zhì)超然。

　　如果說(shuō)第二幅圖的變化還能想象，那第三幅圖就有點(diǎn)匪夷所思了，第三幅圖上……

　　是一只巨大的狼……也可能是狗，因?yàn)榫S羅妮卡沒(méi)見(jiàn)過(guò)一只狼可以笑成這樣的。

　　雖然說(shuō)來(lái)有點(diǎn)失禮，但維羅妮卡愣是從一頭犬科生物的臉上看出了一種發(fā)自肺腑傻樂(lè)的表情……

　　“這些……”公主殿下抬起頭來(lái)，用探尋的目光看著郝仁。

　　郝仁點(diǎn)點(diǎn)頭：“三幅畫(huà)都是她——我不知道她會(huì)以什么形象出現(xiàn)在你們面前，只好把她的三個(gè)形態(tài)都列出來(lái)。哦對(duì)了，第三幅圖上缺個(gè)參照物，你交代一下，那個(gè)白色大狗……狼的高度大概相當(dāng)于從這兒到下面那座小陽(yáng)臺(tái)的高度。”

　　維羅妮卡目瞪口呆：“……三個(gè)形態(tài)？！”

　　隨后她又看了一眼下面的陽(yáng)臺(tái)，更是失聲驚呼：“如此巨大！！”

　　“嗯，”郝仁點(diǎn)點(diǎn)頭，“她有三個(gè)形態(tài)，面對(duì)不同的敵人，她可以發(fā)揮出相當(dāng)于平常五倍到十倍的力量，但只有前兩種形態(tài)時(shí)她具備和人交流的能力。”

　　“難道第三種形態(tài)她會(huì)失去理智？”維羅妮卡的表情格外混亂，她甚至不知道自己怎么就接受了這三種形態(tài)的說(shuō)法，而且還能順著這個(gè)邏輯問(wèn)下去，“這是……完全的獸化？”

　　郝仁努力讓自己嚴(yán)肅起來(lái)：“失去理智倒不至于，只是第三種形態(tài)下她不會(huì)說(shuō)人話，交流基本靠汪……你們最好找個(gè)擅長(zhǎng)訓(xùn)犬的跟她交涉，防止誤會(huì)了打起來(lái)，說(shuō)實(shí)話，你們一個(gè)騎士團(tuán)不一定能撲騰贏她。”

　　“難道她是上古時(shí)代的護(hù)國(guó)神獸么？”維羅妮卡面容呆滯地喃喃自語(yǔ)，不等郝仁回答就又自己接上了一句，“古代的秘術(shù)……何等奇妙。”

　　郝仁：“……”(未完待續(xù)。)


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