郝仁聽(tīng)到數(shù)據(jù)終端的報(bào)告愣了一下：“無(wú)人機(jī)群？它們發(fā)現(xiàn)啥了？”

　　“L-B-35探索序列的一組無(wú)人機(jī)在巡航路線上發(fā)現(xiàn)了疑似原始超光速引擎留下的痕跡，根據(jù)痕跡消散程度判斷，是在幾十年前留下的。”

　　郝仁一下子嚴(yán)肅起來(lái)：“幾十年前？確定？”

　　“無(wú)人機(jī)群回報(bào)的一切情報(bào)都是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格計(jì)算的，它不大可能會(huì)出錯(cuò)，”數(shù)據(jù)終端一邊說(shuō)著一邊把無(wú)人機(jī)群回報(bào)的詳細(xì)資料投影出來(lái)，“機(jī)群認(rèn)為我們可能找到了幸存下來(lái)的流亡者——仍然保留著高度文明的那種。”

　　郝仁全神貫注地看著數(shù)據(jù)終端放出來(lái)的畫(huà)面，他看到畫(huà)面上是一片茫茫太空，陌生的星云和宇宙景觀在遠(yuǎn)方閃耀，而在這些星光之間則可以看到一條暗淡扭曲的不連續(xù)帶，這不連續(xù)帶本身并沒(méi)有任何顏色，但它像透鏡一樣改變了周圍的光線，因而顯得可以觀測(cè)。數(shù)據(jù)終端解釋著畫(huà)面上的現(xiàn)象：“原始的超光速引擎通過(guò)改變空間曲率來(lái)推進(jìn)飛船，但技術(shù)不成熟導(dǎo)致這種引擎沒(méi)辦法恢復(fù)航程起止點(diǎn)附近的空間曲率，所以它們?cè)谶M(jìn)入或離開(kāi)超空間狀態(tài)之后就會(huì)留下像這樣的扭曲透鏡，通常這些透鏡要過(guò)幾十到數(shù)百年才會(huì)自己消散。”

　　郝仁記著自己在別的技術(shù)資料上見(jiàn)過(guò)有關(guān)原始超光速引擎的幾種優(yōu)缺點(diǎn)，像數(shù)據(jù)終端提到的這種“透鏡尾跡”他還是大概知道的，而且他還知道，在很多較低程度的文明圈中，人們會(huì)根據(jù)剛剛形成的扭曲透鏡來(lái)追蹤目標(biāo)飛船——傭兵和海盜很擅長(zhǎng)這個(gè)。不過(guò)現(xiàn)場(chǎng)其他人應(yīng)該就不怎么研究這方面的東西了。

　　莉莉聽(tīng)到終端的解釋之后就很驚訝：“嘩，那要是這種低技術(shù)引擎的飛船到處亂跑的話豈不是要把宇宙鉆的跟篩子似的？”

　　“宇宙很大，靠這種原始引擎可搞不壞，”終端晃晃身子，“地球周圍不也一圈太空垃圾么？人類照樣還在往天上發(fā)射飛船，只要將來(lái)你能用更強(qiáng)大的科技解決前人遺留的爛攤子，一切長(zhǎng)遠(yuǎn)問(wèn)題都不是問(wèn)題。這是種短視的想法。但很多文明就是這么走過(guò)來(lái)的。不過(guò)原始引擎造成的透鏡尾跡確實(shí)很麻煩，所以剛剛發(fā)展出超光速航行的文明通常都會(huì)定些規(guī)矩，比如任何飛船都不得在母星周圍進(jìn)入超空間狀態(tài)，而要用亞光速引擎航行到某種安全距離之外才允許加速之類。反正他們總要有辦法的。”

　　郝仁對(duì)這些知識(shí)還是比較了解的。所以他只是在關(guān)注那些殘留在太空中的透鏡現(xiàn)象：這是個(gè)振奮人心的證據(jù)，如果這些尾跡真的是人工引擎所產(chǎn)生，那就說(shuō)明至少在幾十年前，這個(gè)宇宙中還有較高等的幸存文明在活動(dòng)著！

　　與霍爾萊塔和卓姆那樣處于斷絕或者物質(zhì)消亡狀態(tài)的文明不同，留下這些透鏡的是一個(gè)還能進(jìn)行超光速航行、還有能力在宇宙深空活動(dòng)的種族！

　　郝仁感到一種突然的振奮感。他略帶急迫地問(wèn)道：“只找到這些尾跡么？能鎖定它們?nèi)チ四拿矗俊?br />
　　“目前只發(fā)現(xiàn)這些尾跡，L-B-35探索序列是剛剛完成哨點(diǎn)建設(shè)的機(jī)群，在數(shù)百萬(wàn)光年之外活動(dòng)，它們還沒(méi)來(lái)得及在當(dāng)?shù)卣归_(kāi)大規(guī)模增殖，所以能采集的情報(bào)很少。但更多機(jī)群已經(jīng)從最近的支援節(jié)點(diǎn)跳過(guò)去了，擴(kuò)大搜索范圍之后應(yīng)該能找到些線索。現(xiàn)在咱們應(yīng)該期望這些透鏡尾跡是跳出超空間的痕跡而不是跳入的。”

　　南宮五月一下子反應(yīng)不過(guò)來(lái)這么高深的問(wèn)題：“為啥？”

　　郝仁解釋著：“如果是跳出超空間留下的尾跡，就說(shuō)明那些飛船目前正在以亞光速或者更低的速度航行，是可以直接在物質(zhì)宇宙中觀測(cè)到的，很容易追蹤，但如果是跳入超空間時(shí)留下的痕跡。那些飛船就說(shuō)不定在哪了，他們可能已經(jīng)在超光速狀態(tài)下航行了幾十年，搜索范圍將是個(gè)天文數(shù)字，而且還不一定能找到。”

　　南宮五月想了想，低頭繼續(xù)吃飯：“我就是問(wèn)一下，你們繼續(xù)吧……”

　　郝仁額了一聲，又有點(diǎn)不放心地轉(zhuǎn)向數(shù)據(jù)終端：“那個(gè)L什么的探測(cè)序列是在哪個(gè)區(qū)域活動(dòng)？在它周邊有長(zhǎng)子或者其他守護(hù)者留下的痕跡么？”

　　終端上下浮動(dòng)了一下：“一片剛剛列入探測(cè)計(jì)劃的星區(qū)，原本是為了尋找煉獄星球的原始坐標(biāo)才把那些無(wú)人機(jī)派過(guò)去的，這次等于都是意外發(fā)現(xiàn)。當(dāng)?shù)夭⑽窗l(fā)現(xiàn)長(zhǎng)子活動(dòng)過(guò)的跡象，也沒(méi)有其他被摧毀的文明殘骸。可以認(rèn)為是一片安全的荒漠，如果流亡者朝著那個(gè)方向逃過(guò)去，他們存活下來(lái)的幾率很高——前提是不要被守護(hù)巨人的那種黑色戰(zhàn)艦追蹤到。話說(shuō)現(xiàn)在就安排飛船？咱們過(guò)去看看情況？”

　　郝仁二話不說(shuō)就站起來(lái)，一邊動(dòng)身一邊嚷嚷：“走走走。這事兒不能耽擱。”

　　莉莉從面湯碗里抬起頭，一只手還舉著她的面條雞腿棒，滿臉可憐兮兮的：“那什么，等我吃完行么？”

　　郝仁：“……你吃你的，還沒(méi)急到連飯都不讓你吃的程度。”

　　于是哈士奇姑娘立刻就多云轉(zhuǎn)晴了：這丫頭的喜怒哀樂(lè)還真好懂。

　　數(shù)據(jù)終端很快便準(zhǔn)備好了飛船，于是所有人沒(méi)有耽擱時(shí)間。吃完飯就直接啟程前往無(wú)人機(jī)邊疆。這一次跟著來(lái)的人空前齊整：因?yàn)檎�好是所有人都有空的時(shí)候發(fā)生情況，所以干脆在場(chǎng)的人就都跟著過(guò)來(lái)了，不但包括魚(yú)和貓，甚至還包括南宮無(wú)敵兩口子。

　　郝仁倒是想起南宮無(wú)敵夫婦還經(jīng)營(yíng)著家里的飯館，他問(wèn)了一句：“我這次過(guò)去不管無(wú)人機(jī)群有沒(méi)有進(jìn)展都準(zhǔn)備至少在那邊等三天，你們家里的飯館不要緊么？”

　　艾爾莎微笑著搖了搖頭：“入冬以后生意就淡下來(lái)了，南郊是老人居多，這兩天還趕上下雪，老人不出門之后飯館一整天有時(shí)候也來(lái)不了十個(gè)人，干脆休息幾天吧。”

　　郝仁想想也是，南宮家飯館開(kāi)在南郊這么個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的鬼地方也算是一道風(fēng)景線了，平常就跟老干部活動(dòng)中心似的，整天在里面的凈是那些要一碟花生米便能就著話轍坐半晌的老頭老太太們。本來(lái)就不是指望著賺錢的買賣，南宮兩口子愿意休息幾天也行。

　　雖然也不知道他們跟著郝仁出門冒險(xiǎn)到底算不算“休息”……

　　南宮無(wú)敵還笑了笑：“而且更重要是的我們夫妻倆也想活動(dòng)活動(dòng)了——成天在家悶著，看孩子們?cè)谕饷骊J風(fēng)闖雨的，我們當(dāng)長(zhǎng)輩的過(guò)意不去。”

　　薇薇安立刻出聲：“你說(shuō)歸說(shuō)啊，把我從孩子堆里面摘出去。”

　　莉莉表情古怪地看了薇薇安一眼：“好不容易有人說(shuō)你年輕你還不樂(lè)意呢？”

　　閑人們開(kāi)始在艦橋上拉起家常，郝仁見(jiàn)沒(méi)自己感興趣的話題了，便趁這個(gè)時(shí)候接通了無(wú)人機(jī)群的數(shù)據(jù)庫(kù)，打算看看目的地那邊的無(wú)人機(jī)組織情況如何。

　　他猶記著自己兩年前將第一批無(wú)人機(jī)放出去時(shí)候的情景——那時(shí)候只有幾個(gè)呆頭呆腦的、像棺材一樣的原始機(jī)群模塊，它們從巨龜巖臺(tái)號(hào)上出發(fā)，如同懵懵懂懂的工蜂一樣一頭扎進(jìn)冰涼廣袤的宇宙之中，開(kāi)始作為郝仁的眼睛和耳朵去了解這個(gè)災(zāi)難過(guò)后的冷漠世界。那時(shí)候的無(wú)人機(jī)群是如此弱小勢(shì)孤，郝仁幾乎不敢想象它們?cè)趦赡甑臅r(shí)間里能發(fā)展到什么程度，他甚至想過(guò)那些孤零零的無(wú)人機(jī)會(huì)不會(huì)在任務(wù)初期就遭遇危險(xiǎn)，來(lái)不及展開(kāi)便因?yàn)楦鞣N原因耗損掉，并為此制定了一大堆的備選方案以及備選方案的備選方案。

　　像很多新手員工一樣，那時(shí)候的他對(duì)自己的工作能力可沒(méi)多少自信。

　　但時(shí)至今日，那些“工蜂”已經(jīng)成為這個(gè)宇宙中一股極端強(qiáng)大的力量，郝仁當(dāng)日的布置被證明是他做出的最明智的決定之一。

　　他打開(kāi)星圖，便看到在數(shù)百萬(wàn)光年的范圍內(nèi)，無(wú)數(shù)代表信息節(jié)點(diǎn)的光點(diǎn)在閃閃發(fā)亮，不同于隨機(jī)分布、混沌不堪的自然星云，這些光點(diǎn)整齊、繁密、井然有序，形成了帶有其妙對(duì)稱感和規(guī)律性的巨大矩陣。

　　這是一個(gè)帝國(guó)：無(wú)人機(jī)帝國(guó)。(未完待續(xù)。)


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