過了兩日，府衙里果然有了動靜。先是京城派出的信使來打前站。又不出一日，李都督便帶著一隊人馬浩浩蕩蕩出城，在城外迎候朝廷派來的剿匪大臣。

　　當日天氣十分炎熱，悶得人喘不上氣。李都督官服綁身，渾身的不自在。望著刺眼的烈日，他掏出手帕擦擦汗，不禁悄聲自言自語道。

　　“看這天氣……新來的剿匪大臣……恐怕也不是什么善茬……”

　　管家見狀，甚是貼心地湊過來，手里捧著一晚涼茶。李都督接過涼茶，一飲而盡，渾身的毛孔倍感陣陣清涼，甚至連心情都好了許多。

　　“真是痛快……”

　　心順事順，前方查探的官兵突然來報。

　　“啟稟都督……操大人已經踏進我們羊城地界……”

　　李都督點頭示意，趕緊整了整衣冠，從椅子上起身，選一處地方站好。身后的一干人馬，也都按照之前的布置列隊迎客……

　　片刻之后，不遠處傳來陣陣的馬蹄聲。李都督身后的一干人馬瞬間探頭向遠處張望。

　　“新任大人已到……迎客威儀勿亂……”李都督當即吩咐貼身親兵高喊囑咐。

　　迎客人馬立刻恢復如常，旌旗飄揚，好不威風。前方緊促密集的馬蹄聲，越來越近，人影已經可以看清。在隊伍最前面策馬的人，著花翎頂戴，身后緊隨一些普通親兵。沒有用了片刻，他們已經來到李都督歡迎的陣前，各自勒緊韁繩。陣陣嘶鳴馬嘯，頃刻間此起彼伏。

　　李都督雖然不認得帶頭的新官，可他的花翎頂戴十分耀眼，自然不難分辨尊卑。待那新官住馬，李都督笑盈盈地上前。

　　“操大人……下官這廂有禮……”

　　新官迅速掃眼前的李都督一眼，拱手還禮。

　　“李都督客氣……平日里公務繁忙……就不必興師動眾地相迎了……”

　　李都督微微一笑又道。

　　“操大人乃青年才俊……下官這等老朽不能比……再說操大人此來是為下官解憂……略盡地主之誼……實屬應該……”

　　“操弋謝過李都督盛情……”新官客氣地請李都督先行。李都督則一把拉過操弋的手，走到歡迎的大陣前。

　　“見過操大人……”李都督底氣十足地喊了一句。歡迎的大隊人馬，頃刻間齊聲回話。

　　操弋速速掃了一眼，當即客氣地對李都督說道。

　　“羊城兵強馬壯……全靠李都督治軍有方啊……”

　　李都督爽朗地一笑，拱手回道。

　　“操大人是治軍帶兵的行家里手……下官在您這里是班門弄斧……”

　　“李都督不必謙虛。我就是上天入地的孫大圣，若沒有了您以前打下的底子，就好比自己丟掉了金箍棒啊……”操大人當即回道。

　　“操大人真會說笑……見過了手下兵士……咱們也該回府赴宴去了……”李都督笑著說。

　　“李都督不必破費……”

　　“操大人客氣……有什么話……我們還是推杯換盞之后再說吧……”說完，兩頂綠呢子大轎抬了過來。

　　“本官行伍出身，習慣騎馬。還請李都督上轎……本官騎馬隨行……”操大人面露歉意。

　　李都督當即拍腦門笑笑自責。

　　“瞧下官這記性……操大人久經沙場……自然是喜歡颯爽英姿……不著急……那下官就陪您……”說著，李都督親自請操大人上馬，自己隨后齊駕并驅。新官到任，鳴鑼開道，見者回避，好不熱鬧。回了府衙，李都督拉著操大人直奔正堂……

　　黑衣人早已經在正堂等候，一見到操弋進來，忙過來相迎。

　　“賢弟！盼星星盼月亮，總算把你給盼來了……”

　　操弋拱手笑笑回道。

　　“那少主說給我派了一位得力助手……不曾想竟是兄長……”

　　“來來來……快坐……”黑衣人熱情地拉操弋坐在自己身旁。兩個人你一句我一句地閑聊起來。原本為主的李都督，頓時被晾在一邊，雖然心里甚不痛快，但臉上還得裝出一副善解人意的隨和。待操弋和黑衣人好一陣閑聊，終于開宴……

　　李都督硬著頭皮，頻繁向操弋和黑衣人敬酒。一番推杯換盞之后，操弋話鋒一轉，提到了剿滅革命亂黨一事。

　　“李都督……本官聽說你抓到了不少嫌犯？”操弋一本正經地問道。

　　李都督點點頭，不慌不忙地點點頭。

　　“不錯……下官的確抓到了不少嫌犯……此事說起來……還多虧特使大人指點……要不然就被那些革命亂黨鉆了空子……”

　　“兄長當時也在場？”操弋心平氣和地問。

　　黑衣人品了一杯酒，嘆氣道。

　　“是啊……那些革命亂黨混在慌亂的百姓當中……若不是我和李都督攔下……這些嫌犯早就溜之大吉了……”

　　“特使大人說的沒錯……那些外鄉人嫌疑甚大……革命亂黨就混在他們中間……”李都督陪笑著跟著說道。

　　“原來如此……如今那些嫌犯身在何處？”操弋關心地追問。

　　“下官已經命人嚴刑拷問……”李都督急忙回道。

　　“他們可有招供？”操弋盯著李都督直看。

　　“有……都說革命亂黨是鐵骨頭……如此看來……也不過如此……”李都督笑笑說。

　　“他們可供出同黨？”操弋這一番追問，大大出乎李都督的預料。

　　“有是有……只是下官還未來得及查證……”李都督平靜地說。

　　“行軍打仗戰機轉瞬即逝……兵貴神速……剿滅革命亂黨亦是如此……李都督怎么能有所懈怠？”操弋盯著李都督，不免看得他有些心慌。

　　“操大人……此事是下官疏忽……拿了證供，下官本想趁熱打鐵，此時卻接到京師密電，說是大人過來接管。下官本就是門外漢，恐行動失當，便不敢輕舉妄動，特待兩位大人齊聚之后，再做定奪……”李都督心中拿定一個老主意，以退為進，又打起了自己多年混跡官場練就的哈哈。

　　“原來如此……本官如今到任……宴后還請都督把他們的供詞拿來……”操弋雖心中不悅，卻也不好多說。李都督見搪塞過去，暗暗長松一口氣……

　　繼續磨刀！

　　(本章完)


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