當夜，忙了一整天的各商號，在送走最后的客人之后，紛紛都開始蓋門板打烊。主營雜貨的通達商號，也不例外。兩個小伙計一人遞板，一人上板，臉上都是疲憊，卻帶著解脫的微笑。掌柜的還是沒有閑下，頭仍舊埋在油燈的光圈里，噼里啪啦地扒拉著算盤上的算珠。

　　很快，店面收拾利索。兩個小伙計向掌柜的稟明，這才回到后院歇息。空蕩蕩的柜臺上，只留下掌柜的繼續精打細算。

　　不知何時，一個黑影早已經站在低頭掌柜的對面。若不是感覺脖子僵得要命，他是不會抬頭望前望。

　　“什么人？”

　　見掌柜的警覺地質問。黑衣人示意他不要聲張，冷冷地輕聲回道。

　　“江湖上的朋友……”

　　掌柜的頓時一怔，原本只在數目上的心思，瞬間歸位。盡管絞盡腦汁，他也不曾想起自己和江湖中人有過來往。

　　“這位好漢恐怕是誤會了……我自打十幾歲入行……全在商號里做事……從未與江湖朋友有過瓜葛……”

　　“掌柜的莫怕……今天我來寶地……是想向你打聽幾個人……”為了打消掌柜更多的顧慮，黑衣人心平氣和地道明了來意。

　　掌柜的干脆放下手中得筆，一臉冷靜地點點頭。

　　“原來如此……不知好漢要打聽什么人？”

　　“來過你店里的客人……”黑衣人一本正經地說。

　　掌柜的面露難色，嘴里直悄聲感慨。

　　“好漢……這恐怕不好吧？若是來過我店里的客人……和您又瓜葛……我再摻和其中……若是那些客人尋上門來……我這生意還怎么做呀……生意人和你們這些游俠不同……那是跑了和尚跑不了廟……我看好漢還是求助官府……妥善解決此事為妙……”

　　聽了這番話，黑衣人并沒有生氣，而是不慌不忙地說道。

　　“掌柜的擔心自己的聲譽……你放心……我所打聽的客人……那也是江湖中人……既然是江湖中人……我們都會按照江湖中的規矩去辦……”

　　掌柜的頓時啞口無言，怯生生地說。

　　“你要答應我……絕不泄露此事……我不想卷入你們之間的恩怨……”

　　黑衣人點點頭，當即打起了包票。

　　“放心……我來此地……沒有第三個人知道……”

　　掌柜的無奈地嘆了一口氣。

　　“說吧……你想打聽哪位客人……”

　　“我想打聽昨日或者前日來你店里采買紙張之人……”黑衣人心平氣和地說。

　　掌柜的干脆起身，開始在柜臺里踱步。

　　“真是巧了……這兩日我這店里售賣紙張不多……采買量大的客人……好象只有一個人……”

　　黑衣人聽得兩眼放光，急忙追問。

　　“此人來到你店里……說了些什么……做了些什么……且有什么特征？”

　　又是一陣苦想，掌柜的突然開口。

　　“我想起來了……這位客人甚是奇怪……為此……當時我店里的兩個小伙計……還在暗中議論他……”

　　“哦……竟有此事？他到底有何奇怪之處？”黑衣人繼續追問。

　　“那人身上有股子怪味……”掌柜語氣肯定地說。

　　“怪味？什么怪味？”黑衣人心里明白，來客身上的怪味，多半與他的身份有關，卻故作驚訝地又問。

　　“是一種油腥味……兩個小伙計暗中議論他……都說他多半是個賣肉的屠戶……”掌柜的一臉冷靜地解釋說道。

　　“這的確有點意思……一般的屠戶……大字都識不了幾個……還來買書信的紙張……”黑衣人不禁悄聲感慨。

　　“是啊……我們當時也覺得奇怪……對了……我的一個伙計還曾問他……買紙是不是回去給孩子練字用……”掌柜的又想起一個細節。

　　“那屠戶又怎么說？”黑衣人關心地問。

　　“他的回答……就更是令人匪夷所思了……聽了我店里伙計的問話……他只是搖頭……還不忘自嘲……據他講……備下這些紙張……全是為了給客人包肉……”掌柜的不慌不忙地說。

　　“這的確有些蹊蹺……”黑衣人不由得感慨。

　　“誰說不是……哪里有這等奢侈的買家……不就是包肉嗎……草紙也好用的很……”掌柜的一邊說，一邊嘆氣。

　　“這位客人還說了什么？”黑衣人緊追不放，試圖再尋些有用的線索出來。可此時的掌柜，如同被榨干了所有油水，再無吐露有用的消息。黑衣人見狀，深知多問無用，便盤算著離開。于是特意甩給掌柜的幾枚銅板。

　　“有勞……”

　　“錢我不要……只求好漢以后不要再來……”掌柜的苦苦哀求。

　　黑衣人點點頭，柜臺上的油燈瞬間熄滅。待掌柜的重新掌燈，黑衣人已經消失得無影無蹤……

　　其實黑衣人并沒有走遠。他離開通達商號之后，便象一只捕鼠的貓，小心翼翼地順著街市，尋找那位屠戶的店鋪。可是尋了半天，卻不見一家肉店。黑衣人暗暗在心里嘀咕。

　　“如此繁華的地段……開一家肉鋪……還不夠房租錢……莫非他不是屠夫……”

　　想到這些，黑衣人頓時感覺自己結論下得過于草率。

　　“什么人身上還會有油腥味呢？”

　　突然，不遠處的一家店鋪，引起了黑衣人的興趣。

　　原來，那家店鋪的名字叫年年鮮。黑衣人頓時想起了在李都督府上的一幕。管家命人給自己呈上精心準備的飯菜。那是一種看似很平常的臘肉，味道卻極為咸香。當時出于好奇，才問知那道小吃的名字就叫年年鮮。

　　“看來這是此地常見的一種小吃……城中這種店鋪……恐怕多如牛毛……革命亂黨還真是狡猾……想讓我們在大海中撈針……”黑衣人不禁暗暗感慨。

　　后來又巡了幾條街，黑衣人不愿看到的，終究還是成了事實。掛有年年鮮招牌的，不下十家，不過都是一些小店。

　　“總不能一家一家地搜……那樣不等抓到革命亂黨……黃花菜都涼了……”黑衣人一時沒有了主意，只好在心中記下這些店鋪的方位，無奈打道回府……

　　春節假期結束，新的一年繼續努力！旺旺旺！

　　(本章完)


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