正當皇太后得意洋洋之時，那位削瘦的日本公使，帶著自己的夫人，來向皇太后賀壽。

　　“在下謹代表日本國政府和天皇陛下，恭賀皇太后福壽綿長！”日本公使流利的漢話，讓皇太后和安英頗為震驚。

　　“原來是日本公使！好一口流利的漢話！爾等的心意，本宮收下了！”皇太后聽后甚為得意，點頭微笑著回道。

　　“皇太后，我日本國臣民織田信二遇害一事，不知可有進展？”日本公使開門見山地問道。

　　“太后娘娘，這個日本公使大不敬，要不要奴才派幾個人把他轟出去！”安英聽后一臉氣憤，悄聲向皇太后說道。

　　皇太后何嘗不是一腔怒火，無處泄，強忍著憤怒，冷靜地對日本公使說道。

　　“公使不必著急，我天朝自然會給你們日本政府一個交代！今日本宮壽辰，就不談這些小事了。剛才本宮特意為你們準備的京戲，不知公使及夫人以為如何？”皇太后刻意回避織田一案，提到了猴戲。

　　“皇太后，這些都是小孩子的游戲。我剛才在臺下還感慨，要是貴國真有齊天大圣這樣的人就好了……”日本公使的話沒有說完，皇太后之前紅潤的臉色，早就變成了土黃色。她強作鎮定，輕描淡寫地說道。

　　“公使先生，本就是看戲嘛！只是難得一樂的事情！”

　　“太后娘娘，我們還是移駕石船坊吧？”安英亦是一肚子的怒火，在一旁急忙悄聲向皇太后提議。

　　皇太后點點頭準允。

　　“傳太后娘娘懿旨，移駕石船坊，請各國公使隨駕前往觀看獻演！”宣旨太監配合得及時，替皇太后解了圍。

　　諸國公使及夫人，跟著皇太后來到石船坊，這里早已經是鑼鼓喧天，好不熱鬧。暫由尖嘴衙役帶領的海田儺舞藝人，在那少主的安排下，也有幸如期獻演。真是人算不如天算，海田的藝人們雖然使出了渾身的解數，舞得大放異彩，但此時的皇太后，由于之前的氣憤，早就沒有了觀演的心情。反倒是各國公使及夫人連聲喝彩，為藝人們加油鼓勁……

　　皇太后的壽辰大典一結束，尖嘴衙役帶著藝人們回到客棧，一個陌生的中年男子帶著兩名隨從，早已在客棧中等候。

　　“這位先生，您找誰？”低頭回房的尖嘴衙役，被這名陌生中年男子的兩名隨從攔住，不解地問。

　　“你是侯大人的手下吧？”一個隨從反問道。

　　“正是！可我不認識二位啊！”尖嘴衙役一臉疑惑。

　　“那府的肖大總管有請！”另一個隨從悄聲說道。

　　“真是大水沖了龍王廟，原來是自己人！”尖嘴恍然大悟。

　　于是，兩位隨從帶著尖嘴，來到了那位中年男子的房間。

　　“肖大總管，小的尖嘴給您請安！”尖嘴進門便向中年男子施禮。

　　“不必了！昨日獻演可否順利？”肖大總管問道。

　　“順利！一切順利！肖大總管，您可是不知道，那些洋人看到我們的儺舞，還不停地豎起大拇指稱贊呢！”一說到昨日的獻演，尖嘴頓時來了精神，眉飛色舞，唾沫星子飛濺。

　　“打住！我才不關心那些洋人，你們在皇太后那里領賞了嗎？”肖大總管追問道。

　　“領賞？小的們為皇太后獻演，那是天大的榮耀，我們不求任何賞賜！”尖嘴專撿好聽的說。

　　“少廢話！到底有沒有領賞？”一個隨從惡狠狠地逼問道。

　　“回肖大總管的話，我們沒有得到任何賞賜！”尖嘴如實回道。

　　肖大總管示意隨從退后，自己又向尖嘴問道。

　　“當真？”

　　“千真萬確！大總管不信，可以去問那些藝人！”尖嘴竭力想證明自己沒有撒謊。

　　“好吧！本總管就信你的話，你先帶那些藝人回海田去！”肖大總管吩咐道。

　　“肖大總管，侯大人不在，就小的回去？直到現在，侯大人仍然杳無音信，他到底去了哪？”尖嘴反問道。

　　“侯大人去了他該去的地方，你安心帶藝人們上路吧！這次你獻演很賣力，本總管會向那主子提議，由你暫替侯大人行使海田縣令之權力！”肖大總管心平氣和地回道。

　　尖嘴馬上聽出了肖大總管的弦外之音，隨即在心里暗自嘀咕。

　　“看來我只要乖乖聽話就行，至于侯大人的事，那少主明擺著不讓我過問！如此這般，我還有官當，天下哪里有這般好事！”

　　想到這里，尖嘴當即爽快地向肖大總管保證。

　　“肖大總管您放心！小的明日就帶那些藝人們回到海城！從今往后，肖大總管讓小的干什么，小的就去干什么，絕無二話！”

　　“好！一看你就是一個聰明人，今后跟著那主子，絕少不了你的好處！”肖大總管冷冷地說完，帶著兩位隨從，悄悄地離開了那家客棧……

　　且說侯升爵在吏部衙門的大牢里一呆就是幾日，整個人雖說蓬頭垢面，但精神頭不減。時常向幾位牢頭打聽京城里的大事，尤其是聽到對織田信二一案的報道，他馬上意識到東洋人已經開始對當今的朝廷施壓，心情大好。只要當今的朝廷遷怒于張如厲，那主子將自己從吏部衙門大牢里救出，便可不費吹灰之力。

　　就這樣，侯升爵沒事就哼起小曲，時常想起當初帶藝人們揮汗如雨操練儺舞的情景。

　　“海田的儺舞，一定會讓皇太后她老人家大飽眼福。等到壽辰大典結束，皇太后鳳顏大喜，那主子一定會趁機來救下官出去！”侯升爵表現出少有的自信，在深牢大獄中盤算著事態的進展。

　　從幾位牢頭的口中，侯升爵聽到皇太后壽辰已畢，大喜過望，樂呵呵地開始準備著出獄。

　　皇太后壽辰當夜，侯升爵興奮得無法入眠，遲遲未睡。就在此時，漆黑的牢房里，突然出現了兩個黑影，正小心翼翼地朝這邊走來。侯升爵慢慢起身，走到牢房的木柵欄前，兩只眼睛緊盯著那兩個黑影，臉上露出了笑……

　　堅持喝藥，治愈咳嗽！


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