黑衣人不緊不慢地喝了一杯茶，不禁感慨道。

　　“我低估張如厲了。侯升爵的那些罪證，已經(jīng)無法洗白，看來只有將京城的水攪渾，才可能借那主子的手，完成帝國的計劃！”說著，黑衣人極速寫了一封信……

　　重新整理好侯升爵的一干罪證，蘇大人即刻向皇太后復命，隨即被召入宮。在進宮的路上，蘇大人在心里連連慶幸。

　　“看來本官將皇太后抬出來，還真是管用，恰好給了張如厲喘息的機會。侯升爵的狗頭，那是指定保不住了。”

　　想到這里，蘇大人松了一口氣，總算沒有辜負張如厲的重托，倚靠在轎子里，不知不覺竟然睡著。

　　“老爺！午門到了！”轎夫的一句提醒，才將睡著的蘇大人喚醒。

　　蘇大人急忙下了轎，命人向守城的護軍做了稟報，之后在宮外等待傳喚。只見午門外還停著一定綠呢子大轎，轎夫們閑得無聊，都蹲在原地打著瞌睡。

　　“今日還有其他人覲見？”蘇大人暗自嘀咕，便不再多想。直到等待了很久，宮里仍舊沒有任何消息，蘇大人不由得出了一身冷汗，暗自在心里嘀咕道。

　　“怎么回事？明明是皇太后召見本官，不會是侯升爵一事，又出了什么岔子吧？難道是那少主搶先一步，跑到皇太后這里替侯升爵求情？”

　　蘇大人想到侯升爵的官職卑微，當即教練搖頭。

　　“不會的！那少主精明得很，怎么會為了侯升爵，而讓皇太后心生厭惡呢？這筆帳，那少主恐怕算得清楚！”

　　正當蘇大人一個人猜東猜西之時，一個眼熟的身影，從午門里走出。

　　“怎么會是楊大人？這個時候他來這里干什么？”蘇大人不禁感到奇怪，但總算又松了一口氣。這楊大人是外務部的大員，蘇大人和他平日里沒有私交，也就是每日上朝之前的寒暄閑聊。

　　“蘇大人……”那身影一出了午門，見到蘇大人，便笑著大喊。

　　“楊大人……”蘇大人馬上笑臉相迎。

　　“蘇大人今日來，是有何要事啊？”楊大人關心地問道。蘇大人心里明白，楊大人此問，并不關心回答的實質，更多的是顯得與自己親切。

　　“唉！不就吏部那些小事，本官哪里能和楊大人這樣的上官相比，每天都是和諸國列強縱橫闔閭！”蘇大人立即擋了回去。

　　“蘇大人就不要取笑本官了。你可不知道那些洋鬼子，太難對付了。就為了這，我們外務部衙門，是豬八戒照鏡子，里外不是人吶！個中酸甜苦辣，只有自己心里清楚！”楊大人無奈地搖搖頭，長嘆一聲道。

　　“怎么？莫非最近洋人那邊又嚷嚷什么事了？”蘇大人反問道。

　　“真是摁下葫蘆翻起瓢，就沒有一件事讓人省心的。前些日子，剛剛安撫了那些西洋鬼子，這不東洋鬼子又來了！……”一邊說，那楊大人又是一陣搖頭。

　　“到底是什么事情？本官要是能幫上忙，楊大人盡管開口！”蘇大人顯然是客氣，也就那么一說，楊大人心里亦很清楚。

　　“有蘇大人的這句話就行了，這事不提也罷。雖然牽扯到一些官員，等勞煩蘇大人，恐怕也是日后的事情了。對了，你是不是要去拜見皇太后？”楊大人接著反問道。

　　“不錯！楊大人有何指教？”蘇大人客氣地回道。

　　“皇太后正在氣頭上，本官只是想提醒蘇兄，進去稟報之時，一定要小心謹慎！”楊大人悄聲說道。

　　“多謝楊大人提醒！改日下官到府上拜訪！”蘇大人謝道。

　　“蘇大人不必客氣。本官這一出來，就輪到你覲見了。您先忙著，切記本官剛才的話！”楊大人說完，向蘇大人辭行，上轎離開。

　　“難道還是侯升爵一事？”蘇大人突然有一種不祥的預感，但想到這幾年因為洋務處理不當，而被處置的官員，侯升爵好象還不夠格。

　　“是福不是禍，是禍躲不過！”蘇大人想到此處，不再去自尋煩惱。

　　此時守城的護軍來報。

　　“蘇大人，皇太后有旨，宣您覲見！”

　　蘇大人點頭應道，進了午門，由帶路的太監(jiān)引領，直奔皇太后的永和宮而去……

　　果然如外務部衙門的楊大人所言，蘇大人一進永和宮，就感到氣氛有些不對頭。隔著薄薄的紗簾，此時的皇太后正靠在榻上，瞇著眼睛，喘著粗氣。兩旁伺候的宮女，個個神情緊張地捶腿，安英則在一旁耐心地勸慰。

　　“太后娘娘，您可別為了那些洋鬼子，氣壞了自己的身子。要奴才說，張如厲那般做，或許也是出于無奈。自甲午以來，那幫東洋鬼子，也太欺負人了！”

　　“安英吶！本宮知道你的孝心，這大清朝中的事，豈能是你想得那么簡單！”皇太后仍舊瞇著眼睛，不緊不慢地說道。

　　“皇后娘娘請息怒！奴才妄議政事，自己掌嘴！”安英知道張如厲此事，只能點到為止，如若再說下去，恐怕只能適得其反，馬上故作姿態(tài)，自己請罪道。

　　“罷了！你每天用心侍奉本宮，祖上的規(guī)矩，那是門清。有沒有那個歪心思，本宮心里一清二楚！”皇后娘娘長嘆一聲說道。

　　“多謝太后娘娘體恤！”安英感激地說完，看了看紗簾外早就跪倒在地的蘇大人。

　　“是不是蘇大人來了？”皇太后突然問道。

　　“啟稟太后娘娘，是蘇大人來了！”安英隨即回稟道。

　　“那就讓蘇大人平身吧！”皇太后吩咐道。

　　“多謝太后！”蘇大人起身謝恩。

　　“蘇大人，本宮今天召你進宮。你知道是為了何事吧？”皇太后問道。

　　“當然是侯升爵的案子。微臣正要想著向您稟報呢！”蘇大人急忙回道。

　　“蘇大人果然神速！”皇太后平靜地說道。

　　“太后過獎了！這全是張如厲一手經(jīng)查的案子，本官只是借花獻佛而已！”

　　“這個張如厲，最近本宮耳朵里聽到的事情，都和他有關。好聽的就別說了，侯升爵的案子，你和本宮說說！”皇太后冷冷地說道。

　　蘇大人即刻回稟……


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