許衡捂著火辣辣的臉，不敢爭辯，也跟著少女跪著，埋頭看著地下。

　　“歸隊！”徐馳拔轉馬頭，馬鞭一舉，揚長而去。

　　許衡戀戀不舍地看了那少女一眼，也上了馬，領著自己那一什的兄弟，跟在羽林衛的后面，隨行離去。

　　在楚集鎮休整一日之后，徐馳命大軍一路向東，歷兩日，又回到了起初出的地方。

　　大周朝廷經過數日的忙碌，終于湊足了徐馳所需要的，開列出來的物質，即五萬個羊皮水囊，五萬把鐵鍬，五萬個棉袋。按徐馳的話來說，就是軍用水壺、工兵鏟和睡袋。

　　大軍回到原地之后，徐馳命士卒丟了沙袋，每名士卒再配上一桿長槍，一張弓，一個背包。背包里裝有水囊、食囊、衣物、睡袋，還有一把工兵鏟。長槍與硬弓都不算稀奇，這是大周軍隊的標準配置，至于背包，以及背包里的幾樣東西，實在是聞未曾聞，見無所見。

　　四衛士兵經過七八天的苦行軍，中途溜號近五千，再剔去一些徐馳所說的老弱病殘，最后留下了五萬名士卒。當然，左武衛大將軍武德宗也就順理成章地被徐馳排擠出了領導集體之外。因總計才五萬士卒，所以程達也被皇上召回，只給徐馳留下了敬暉與許奎二人。

　　被徐馳留下來的五萬士卒，多少有些興奮，畢竟在八萬人之中，淘汰出去了三萬，留下來的，都應該被視為精兵強將。“精兵強將”們沒有興奮多久，又開始了更加辛苦的戰壕挖掘。每個士兵被規定在一個時辰之內，必須挖一個一人高、一庹寬的戰壕。

　　本身來說，四衛官兵并不是孬種，留下來的五萬，更是優中選優，無論是身體素質，還是戰斗力，都應該是沒有問題的。但挖戰壕與戰斗力并不成正比，許多的技巧與經驗都需要在實際操作中提高。

　　把戰壕挖好還不算，戰壕的分布，以及在戰壕陣地上的演練，都需要重新摸索訓練，不但是敬暉與許奎，就連徐馳，在冷兵器時代運用戰壕作戰，也是從來沒有聽說過，更別提經驗了。

　　好在敬暉與許奎，都是身經百戰的驍將，當徐馳把戰壕挖好之后，就領會了徐馳的用意，然后根據徐馳的用意，再制定適應戰壕作戰的演練模式。

　　正當徐馳的大練兵練得如火如荼的時候，早就有心南侵的突厥可汗默啜，率兵大舉進犯河北道，號稱雄兵三十萬，誓取武周江山。

　　急報一來，武周朝廷迅作出了因應之策，拜大將軍王孝杰為河北道行軍大總管，親王武懿宗監軍，領兵二十萬迎敵。

　　因應之策之所以能夠迅、滿朝上下毫無異議地擬定出來，一則是救兵如救火，容不得你吵架扯皮。二則是大周能信得過的大將就那么兩個，一個是東線的王孝杰，一個是西線的婁師德。婁師德駐守西線，防患吐蕃，決不可輕舉妄動，是以王孝杰就成了唯一的選擇。

　　當然，所謂的天兵道大總管徐馳，武則天根本就沒膽量派他去。兩國交戰，若是一方失敗，是要動搖國之根本的。徐馳年紀輕輕，又沒經歷過戰陣，開窯子開賭坊，或許還行，但貿然把他派上戰場，恐怕是有去無回。

　　別看武則天任是任命了徐馳為天兵道大總管，但在考慮出兵的人選問題上，壓根就沒往徐馳身上想。

　　從洛陽西郊到蒔花館，并不很遠，徐馳每天優哉游哉地往返于兩地之間。徐馳有了裴麗妃，兩人如膠似漆，卿卿我我，把柳絮兒都冷落了不少。柳絮兒雖然心里不大好受，但將裴麗妃送到徐馳床上的，正就是她柳絮兒，怨也怨不得別的人。好在裴麗妃生性乖巧，知道不能專寵，總是找借口將徐馳趕到柳絮兒的房里。

　　讓武周朝廷始料未及的是，身經百戰的一代驍將王孝杰，被突厥騎兵團團圍困，左沖右突而不得脫，英勇戰死。

　　監軍武懿宗慌了神，還隔著突厥兵老遠老遠，就一退再退，一退退到了河北趙州。此時，兩軍還相距數百里之遙。

　　八百里加急一送達朝廷，武則天還真有點坐不住了。武則天玩弄政治手腕有一手，但畢竟是女流之輩，對于行軍打仗，可以說是一竅不通。情急之下，武則天將徐馳快馬從西郊召回，文武大臣齊聚一堂，商討迎戰突厥的事宜。

　　大殿之中一片寂靜，面對怒沖冠的武則天，諸位大臣噤若寒蟬。

　　也難怪武則天怒，前朝跟著李世民打江山的一批老臣，老死的老死，冤死的冤死，已經所剩無幾了。一東一西兩大柱石，王孝杰馬失前蹄，婁師德又絕對不能動。朝廷新晉官員，以文臣居多，文臣又以風流倜儻的居多，一個個看上去一表人才，風采絕倫，實則銀樣蠟槍頭，中看不中用。

　　狄仁杰出班奏道：“陛下息怒，臣懇請掛帥出征，外御強辱，內安社稷，臣所愿也！”

　　武則天看著周身虛胖的狄仁杰，不禁搖了搖頭，這老家伙只怕讓戰馬騎著一顛，就會散架，別人不顧惜他，難道自己還能不顧惜他？朝中大小事情都是壓在這個老家伙身上的，其他的親王不過是聾子的耳朵。

　　武則天道：“狄卿年事已高，恐難負征戰之苦，不如讓年輕人放手一搏罷朕問諸位卿家，何人可為帥？”

　　朝中武將不在少數，并非個個是貪生怕死之輩，像跟著徐馳軍演了一個多月的敬暉許奎等人，都是熱血男兒，且有獨當一面之材。問題是，自高祖開國以來，中央朝廷與北方少數民族的爭端，大小戰事數以百計，而勝率卻低得驚人。屈指可數的幾次勝仗，還是已經戰死沙場的大將軍王孝杰指揮的。

　　也正是因為如此，默啜才有足夠的膽量，隨便找個借口，就直接進犯大周，并深入大周的腹地。

　　像敬暉許奎等人，死并不可怕，可怕的是沒有取勝的把握。


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