賀人龍和固原縣令撥開人群，見到里頭真是秦書淮，不由大喜。

　　“下官固原縣令張起拜見國公爺！國公爺大駕光臨，下官未能出城遠迎，誠惶誠恐！”張縣令很是恭敬地說道。

　　相比他，更了解秦書淮性格的賀人龍則大大咧咧地笑道，“哈哈，末將賀人龍拜見國公爺！特來迎國公爺去吃個新年安康酒！”

　　秦書淮微微一笑，對賀人龍道，“呵呵，想不到在固原還能看到賀將軍啊。”

　　“是，末將奉洪大人之命來鎮守固原，到這可沒幾天呢。”

　　此時，圍在秦書淮身邊的人越來越多，人群像潮水一樣烏泱泱一片，甭管男的女的老的少的，得知大名鼎鼎的國公爺就在這里后，一股腦地都涌了過來。

　　皆以一睹國公爺風采為榮。

　　他就是這個時代的偶像。

　　學子以他為圣主平天下之才為崇拜，武者以他決戰沙場戰無不勝為崇拜，而普通百姓則更加簡單，只因他守護了這里，便崇他、敬他，感念于他。

　　這個時代沒有后世那么多嘈雜之聲，好便是好，壞便是壞，黑白分明，每個人心中判斷好壞的標準都是接近的。

　　你為他們豁出命去，所遭受的每一道傷痕，他們都會記得。

　　這大概，就是所謂的“純粹”。

　　秦書淮好面子，被這么多人崇拜稱頌，心里還是很嘚瑟的——雖然有些話肉麻地他聽了都起雞皮疙瘩。

　　不過眼看人越來越多，而且地上冰多路滑，大過年的再弄個踩踏事件出來，于是他趕緊讓賀人龍維持下秩序，并且笑著給大家拜了個年，說了些吉祥話，便和賀人龍及張縣令等人一起回縣衙。

　　從施粥鋪到縣衙的路上，人們夾道相送，依舊是人山人海，但凡聽說此事的人全都趕來了，可謂萬人空巷。

　　平日里兇得緊的一些個衙役和丘八們這會兒態度好得驚人，沒人敢對這些百姓吆五喝六的。一方面是大過年的兇人壞氣氛，另一方面是他們可早都聽說了，國公爺御下極嚴，但待百姓寬仁和氣，若是被他看到他們在對百姓耀武揚威，沒準吃不了兜著走。

　　秦書淮笑呵呵地跟著賀人龍進了縣衙，說起來這新年的第一天，有個故人一起過，倒也不錯。

　　張縣令是因為東林黨垮臺，原縣令被革職后上任的，上任才短短一月。說起來要是沒有秦書淮，他這個候補了五年的候補知縣根本上不了臺。

　　等秦書淮進了縣衙，張縣令馬上讓主簿去城里最好的酒樓慶裕樓，請那的大廚來燒菜。

　　主簿趕忙去了那酒樓找到老板，說國公爺要在縣太爺家吃飯，縣太爺想征個大廚去幫忙。

　　老板一聽頓時高興地跳了起來，非說自己才是酒樓里最好的大廚，然后又帶了兩個最得力的大廚二話不說往縣衙趕，一路上逢人就說給國公爺做菜去，惹得旁邊幾家酒樓的老板一臉羨慕，不甘心地圍著主簿說他們家的廚子才是城里最好的大廚，他慶裕樓的算個屁？有能耐咱比劃比劃？

　　主簿一聽，嘿這好啊！于是決定，每家都出可以派個大廚去出一個拿手菜，都讓國公爺嘗嘗。

　　不過他事先聲明，這桌菜的預算有限，要是超了他可不付錢。

　　這話一出他馬上就被這些老板嗤之以鼻孔了。

　　什么話這叫？咱這么大酒樓還差國公爺一兩個菜的錢？沒有你這么罵人的！

　　一時間，縣衙里各家酒樓的廚子云集，個個摩拳擦掌地要拼個高低。

　　于是秦書淮這頓飯吃得就熱鬧了，幾乎每道菜都是大菜、硬菜，什么佛跳墻、烤乳豬、燉燕窩、鮑魚海參一道接一道。

　　張縣令看得眼珠子都直了，這一頓飯都花多少錢？自己那點俸祿夠吃嗎？

　　明朝時期，官員俸祿本就極低，而且根本沒有公務宴請報銷這一說，所有這些可都是要官員自己掏腰包的。要是沒點灰色收入，根本不足以應付日常開支，所以有些官員貪也是不得已。

　　張縣令上任才剛個月，這個月的俸祿都還沒到手呢，而且家中本來也不好，所以能不急么？

　　到最后他實在忍不住了，借口人有三急，忙去質問主簿。直到主簿告訴他這些酒樓老板承諾不收錢后，才安心地回來。

　　秦書淮看到張縣令出去時的囧樣就知道他在擔心什么了，心想能為一頓飯錢擔心的官，倒是不錯。

　　不過話說回來，回去是該研究下給官員漲工資的事了。像張縣令這樣的讀書人，一上來可能也是奔著廉潔公正、為民請命的理想上任的，但是在油鹽醬醋茶的現實面前，他們八成還是得低頭。

　　像現在的浙江巡撫李馥，之前在寧波知府任上，雖然是個抱負遠大的好官，但為了理想還不是要靠受賄行賄？

　　這兩年內的所見所聞，讓他對大明的吏治、財治有了更多切身的體驗，想要改革的愿望也就更加強烈了。

　　酒足飯飽，秦書淮說了點正事。

　　他讓賀人龍明天一早派兵去通知洪承疇，魔教準備撤兵。在此期間，陜西的兵切勿踏入甘肅一步，以免魔教反復。

　　另外，他讓賀人龍去通知駐扎在寶雞和漢中的武林聯軍，令四川境內各門派的武林人士放假一月半，并一人發銀五十兩，以便他們回四川處理本門事務——女帝在四川攻打了不少門派，唐門被滅門，據說峨眉等派也好不到哪去，此時這些門派留在聯軍中的弟子想必都心急如焚，讓他們回去看看是有必要的。

　　賀人龍自一一應允。

　　之后又不敢相信地問道，“國公爺，魔教真打算退兵了？”

　　秦書淮道，“應該是，不過退兵之前，我們還需保持足夠的警惕。”

　　賀人龍知道，秦書淮說“應該是”，那這是幾乎百分百就是了。

　　心里又不禁感嘆，國公爺一人一馬，竟能讓魔教退兵，這等英雄氣概也是天下無雙了。

　　自己有幸能與國公爺相識一場，此生真無憾也！

　　宴畢，秦書淮留宿縣衙。

　　第二天一早就起，繼續趕路。

　　走出縣衙，發現縣衙門口聚了一群人。

　　還有一輛兩匹馬的大馬車，車上裝了好些個大箱子。

　　秦書淮正納悶，一個鄉紳模樣地人就上了來。

　　“國公爺，這是固原百姓的一點心意。里頭不是什么值錢的東西，不過些土產而已，請國公爺萬勿嫌棄。”

　　秦書淮心想，你們這土產也太多了吧，裝了一馬車？

　　試著推辭了一下，果然無效。

　　想想出門這么久，好賴帶點土產回去哄哄晴兒和兩個外甥也是不錯，于是便收下了。

　　這些鄉紳還雇了個車夫，說是送國公爺到京城，一路上也好伺候國公爺。聲稱堂堂國公爺身邊竟然連個伺候的人都沒有，也太說不過去了。

　　秦書淮也不會趕馬車，又想一路上有人作伴倒也不錯，于是就應允了。

　　那馬車夫樂得跟撿著寶似的。

　　固原距離京城兩千多里地，又加上不時下雪，路不好走。

　　秦書淮盡管思家心切，緊趕慢趕，也足足花了十幾天才到京城。

　　到時，已是正月十五了。

　　正是晚上，又逢元宵佳節。

　　長安街上，正是一副“花市燈如晝”的熱鬧景象。

　　人們穿著鮮艷的衣服，摩肩接踵地走在街上，到處都是歡聲笑語。在明代，一般未出閣的少女是不能隨便出來走動的，但在元宵夜卻是例外，這天夜里深閨的少女們都可以出來游玩，于是文人墨客常常以元宵節為背景，描述才子與佳人的邂逅。

　　大街上各色小吃、各種奇巧玩意的攤子擺的處處都是，那些小販們一個個都忙得滿頭大汗，卻是合不攏嘴。

　　街上各色燈籠齊出，不但有圓的、方的，還有各種以動物為造型的燈籠，極為精美。在燈市的燈籠更多，人也更多，人們聚在那猜燈謎、跑旱船，熱鬧非凡。

　　饒是秦書淮回家心切，也不禁牽著馬在街上觀賞了一會。

　　回到國公府時，已是戌時五刻了。

　　卻發現國公府門口，竟然門庭若市。

　　一眼看去，至少有十幾輛馬車，三四十號人聚集在此。

　　秦書淮不禁納悶，這么晚了這些人來干啥？

　　正要進家門去，卻被一個大汗攔住了。

　　“欸，我說你小子怎么不知道先來后到呢？有你這么插隊的嗎？”

　　秦書淮不禁笑了，“怎么，進這國公府還有規矩？”

　　“呵，新來的吧？”那壯漢不屑地看了秦書淮一眼，“告訴你，國公府的規矩大了去了，你也不想想國公爺那是什么人？給他送禮是那么好送的？”

　　“就是，趕緊排隊。怎么著，怕不是你家主子來頭大，要仗勢欺人？”

　　秦書淮攔住了正要發話的車夫，然后微微一笑。

　　說道，“這國公府，真的肯收你們的禮嗎？”

　　心里不禁暗道：我去，陳晴兒膽子也太大了吧？哪有這么明目張膽收禮的……啊呸，私底下也不能這么干啊！京官一群群地往自己家跑，崇禎知道了會怎么想？那些監察御史會怎么說？

　　不過又一想，陳晴兒不是那種人吧？

　　這敗家娘們搞的到底是什么名堂？


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