秦書淮冷笑道，“李大人，你可知罪？”

　　李馥自知此時強辯已無甚用，于是痛苦地閉上眼，老淚縱橫地說道，“罪臣……知罪。”

　　秦書淮又問，“你就沒有什么話要說？”

　　李馥悲切地嘆道，“罪臣無話可說。只求秦少保能替罪臣稟明皇上，罪臣在位七年有余，這七年里興修海塘、大興水利，境內無災無禍，百姓安居樂業，無不稱頌我皇中興之治，多少也算做了些實事，求皇上看在罪臣沒有功勞也有苦勞的份上，寬赦罪臣一家老小。罪臣愿一死以謝皇上隆恩。”

　　秦書淮見李馥竟然不說自己擅開外埠是為了抵充遼、練兩餉的事，不禁有些好奇，問道，“你就沒別的話說了？我問你，你擅開外埠，縱容外洋貿易，所得贓銀都去哪了？”

　　李馥兩眼發直地沉默了會，說道，“已被罪臣揮霍一空了。”

　　秦書淮指著李馥那簡陋的書房說道，“揮霍一空了？李大人啊，你你看看你這書房，比我家下人住的房間還不如，還有你看看你穿的，這件長衫都兩個補丁了還沒扔，你也好意思說自己是貪官？就你這樣的，簡直是給貪官丟臉啊。”

　　天氣熱，李馥只穿了一件薄長衫，長衫上確有兩個補丁，寒酸的樣子讓秦書淮都有些不敢相信。

　　李馥低著頭，背上的汗水已經濕透了衣裳。

　　卻還是硬撐著說道，“罪臣……罪臣好賭，把銀子都輸了。”

　　秦書淮心道，照道理李馥要是說出斂財是為了抵充兩餉減輕百姓負擔，就算不能輕判也好歹能六個好名聲，對他而言是有利無害的，可是他為什么打死也不說呢？莫非其中有什么隱情？

　　這李馥，還真有點意思。

　　想到這里，秦書淮敲了敲桌子，又好氣又好笑地說道，“李大人，你當我秦書淮是三歲小孩么？你堂堂知府大人，誰敢跟你賭，而且還讓你輸的連件長衫都買不起？”

　　“總之，下官犯了死罪，求秦大人如實稟明皇上便是了……”

　　“行了，李大人，揚州府劫持通判案你知道吧？我從揚州一路追查到寧波府，你當我真的什么都不知道么？”

　　李馥的眼睛猛地一睜，“少、少保，揚州府要拿的人…….”

　　“沒錯，就是我！順便告訴你，趙熙年也是我救的。”

　　李馥一驚，“趙熙年？”

　　秦書淮沉聲道，“你也太小瞧浙江巡撫了。你以為你偷送趙熙年出城的事情王化貞不知道？告訴你，要不是我及時趕到，那趙熙年早死了。”

　　李馥呆若木雞，一時間千百種焦慮一起涌上心頭。

　　秦書淮拿起李馥的茶壺啜了一口茶，又說道，“李大人，現在你可以和我說實話了嗎？”

　　李馥頹然垂下了頭，他知道秦書淮既然找到了趙熙年，那么所有事情都已經瞞不住了。

　　萬念俱灰地說道，“秦少保要問什么，就只管問吧。”

　　“好，那你說說你私開外埠，所收的贓銀到底去哪了。”

　　“那些贓銀，下官大都拿去沖抵遼餉和練餉了，另外還有一些下官拿去修海塘了。近年來遼、練二餉越發繁重，以致民不聊生，下官恐長此以往會有民變，就只好暗地里支持那些商人走外洋生意，從中收取高額賄銀，然后沖抵二餉，向上就瞞報說是從田間收上來的。”

　　秦書淮道，“這事我其實早就知道了，你剛剛怎么不說？”

　　李馥喃喃道，“秦少保，要把下官所收贓銀抵充成二餉，并不是下官一人能做到的。各縣的縣令、主簿、稅司以及府內各地的稅監都必須參與，我下官一同做假賬。若沒有他們幫忙，下官就是有再大的本事也做不成。”

　　說到這里，李馥猛地給秦書淮磕了個頭，悲切地說道，“秦大人，下官自知罪孽深重，死罪難逃，但這一切都是下官硬逼著下頭的官員去做的，欺瞞朝廷的只是下官一人，與他們無關，求秦大人放他們一馬。這些官員，都是心系百姓的好官，起碼他們當中沒有一個魚肉百姓的。若是他們都倒了，下官怕寒了寧波府全體士子的心哪！”

　　“所以，你為了保他們，寧愿說是自己揮霍了？”

　　李馥雙目猩紅，一聲長嘆。

　　秦書淮又凝聲道，“除了保他們，你也對浙江巡撫乃至朝中的東林大佬還抱有一絲幻想吧？你的贓銀里，可有很大一部分都孝敬了他們，你怎么不說？你是不是覺得如果把他們招出來，他們不但不會受到處罰，而且會變本加厲地要置你于死地？你怕了？”

　　李馥冷汗涔涔，不住地往下淌。

　　“李馥，你也不想想，你私放趙熙年出城，那王化貞早已恨你入骨，他還能幫你？你又知道這么多秘密，他現在巴不得你死！你還指望東林黨來幫你？”

　　“你聽好了。如果這件事我上奏朝廷，其一皇上必定震怒。因為你私自抗拒遼、練二餉，這豈不是等于說皇上欽定的二餉不合理，皇上在搜刮民脂民膏？其二東林黨也必然震怒。因為這遼、練二餉也是他們提出來的，你這么做豈不是等于打他們的臉？再加上你私開外埠之罪，數罪并罰，治你個滿門抄斬之罪是板上釘釘的。不光是你，底下各級官員也一個都逃不了干系！”

　　秦書淮疾言厲色猶如狂風暴雨一般怒斥李馥，讓李馥渾身發涼，兩股戰戰。

　　之后，秦書淮頓了頓，喝了口涼茶，然后看著窗外。

　　一陣沉寂后，他話鋒一轉，語重心長地說道，“李大人，知道我為什么要大晚上悄悄地來找你么？”

　　李馥先是一怔，繼而抬起頭，眼中燃起了一絲別樣的渴望。

　　心道：如果秦少保只是來興師問罪，大可以憑著一張圣旨大大方方地坐在府衙大堂上，摘了自己烏紗帽，將自己押入大牢。

　　所以他…….

　　“李大人，本少保……要保你！本少保，不得不保你。大明不缺貪官，也不缺東林人，但太缺良知尚存的官了。少一個王化貞我不心疼，但少了一個李馥，我心疼。”

　　李馥聽完，一時百感交集，雙目瞬間滾出兩行熱淚，竟伏在地上止不住地嚎啕大哭起來。


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