黃朗回去后，果然立刻去了素日里常呆的兵營，開門見山就說，“諸位都已聽說竇侯欲封王、加九錫之事了吧。高祖曾言，非劉姓者不王。竇侯如今卻公然違誓，這豈非謀逆？天下應共伐之！”

　　士兵們不由地說，“竇侯雖不姓劉，可也是皇家子啊。他的母親，是光武大帝的嫡公主。”

　　黃朗瞪著眼睛罵，“那也是外姓人！何況他已然掌控朝廷，還弄出這一套來，為的是什么？還不是為徹底凌駕于陛下之上？”

　　有一些人躊躇著說，“主簿過慮了吧。竇侯過去曾常駐匈奴，他的為人我們都是看在眼里的，一向與士兵們打成一片，毫無親貴的驕縱之氣。這樣的人，怎么會謀反呢？”

　　黃朗聽了，有一瞬間的猶豫，但很快他就硬著心腸道，“那是他為了奪取你們的信任，故意做出的手段！總之，今日我把話擱在這里。有沒有愿意隨我去京師，殺死反賊的？一言而決！”

　　有一部分人贊同他的話，咬咬牙答應著，“主簿有命，我等雖力弱，也當奮臂以隨！”

　　但另外一半人猶豫著。其中一個膽大的道，“不過是加封罷了。竇侯是圣上舅父，加封個尊位也沒什么嘛。”

　　黃朗大怒，想也不想地給了他一劍。又在眾人的驚懼中，指著那人的尸身，大聲道，“不過是加封？那也得看封的是什么！像他剛才那樣的話，就是在為反賊辯護。此言著實可惡！”他掃視著眾人，怒聲又道，“還有誰有話要說？站出來！”

　　其他人畏懼他再像方才那樣動劍，紛紛道，“沒有，沒有......”

　　“沒有就好。”黃朗面色冷硬地點頭，“我給你們半個時辰收拾，稍后立刻隨我趕赴京師！”走出了帳篷。他的擁躉們跟著走了。余下另一部分的士兵們呆立著，面面相覷。

　　過了一會兒，有人試探地問，“咱們真要去京師嗎？”

　　身旁同伴嘆息著說，“你看黃主簿方才那樣子，咱們還能說不去兩個字嗎？”

　　許多人都覺得惱怒，“黃主簿瘋了吧？”“就是啊，這樣的突然過來，大罵竇侯謀逆。”“而且一點反駁的意見也不讓人說。”“可不是，王寧死的也太冤了。”

　　這句話一出來，頓時像投入水面的石子一樣，擴散開漣漪，眾人議論不迭。

　　其中有大膽的，提議，“不如咱們待會兒趁著主簿過來，一擁而上，把他綁起來，交給太守吧？這好端端的的，咱們去京師做什么？”

　　“就是啊，那不是公然造反和送死嗎？”

　　“好，好，就這樣。”

　　但也有人沉吟著，“慢著——你們也不想想，黃主簿和太守的關系一向多好。咱們貿然去向太守告發主簿，先不說太守會不會信，便是信了，你們以為太守會管嗎？”

　　有嘆息聲響起，“漏了這個了...還是不要去吧，不然說不得把咱們自己白賠進去。”

　　“可也不能跟著主簿去犯傻啊。實在不行......咱們、咱們向竇侯去告發主簿？”

　　這句話落地，所有人的臉色都微妙地一變。他們都歷事已久，心里很明白這件事背后的含義——不再是坦白免罪了。相反，他們可以靠著告發投靠王侯，飛黃騰達。都有些心動，但誰都不敢先開口。

　　隔了好一會兒，終于有一個人說，“就這么辦吧？”

　　其余人紛紛響應著，“好。”“行！”

　　竇憲將要加封九錫的這一天，是很涼爽的氣候，他很早就起來了。

　　履霜還睡的迷迷糊糊，聽到動靜，不由地半撐起來問，“怎么了？這么早就起來？”

　　“早點起來收拾嘛。是不是吵到你了？我到外面去吧，你接著睡。”

　　“不吵。”她搖著頭，覺得好笑，“大男人有什么好收拾的。”雖然這么說，還是跟著下了床，替他準備著洗漱的水。

　　他倚在旁邊，情緒復雜地看著她。

　　她察覺到，問，“一直看著我做什么？”

　　他道，“待會兒我出去，會叮囑人多護著這里。但你自己還是要多留著神。萬一有不對，立刻帶著孩子們，從那條小道出去。”

　　她的手頓了一下。

　　上次竇憲說這句話，是他去參加劉肇舉辦的賠罪夜宴前。過后他就不明不白地中了毒，九死一生地被送了回來。而到了今天，他又說了這句話，并且表情比上次更肅重。她想到這些時日來他頻頻外出，今天又起的這么早，不由地心里警醒，抬頭看他。

　　他默不作聲地點了點頭。

　　她低聲地問，“多大把握？”

　　“八成。”

　　她說不清自己的心情。如果沒有意外，這會是最后的一次斗爭了。她有些害怕，但內心又有著別樣的鎮定。

　　其實結果已經明了，接下來要做的，僅僅是等待過程。

　　見她面色蒼白地攥著衣袖，竇憲走了過來，把手按在了她的肩上，“別怕，別怕。”

　　巳時一刻，竇憲到達紫英殿。

　　小皇帝劉肇早已經等候多時了。竇憲在他跟前淡漠地行了一個禮。

　　劉肇本來對早起等候不甘不滿，但見此，心里涌起了惡意的歡喜——無論竇憲再強橫，奪走了他再多的東西，但終究君是君，臣是臣，禮數永不會廢。

　　然而好景不長。接下來，他身旁的蔡倫很快就拿出一卷早已準備好的旨意，宣召，“上諭，今驃騎將軍竇憲，有扶立天子、剿滅匈奴之大功。宜加殊勛，進封陽夏王，領陽夏、淮南等四郡。并加大將軍銜，賜九錫，今后贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。欽此。”

　　劉肇聽的內心憤怒，這道旨意，沒有一個字是他寫的，印璽他也從未蓋過。但如今，它就這樣變成了“上諭”，公諸于眾。不由地緊緊攥住了皇座。又見底下的眾臣無一人有異議，甚至很多人臉上有欣慰之色，心頭更沉，死死地咬緊了牙，一言不發。

　　眾臣見他神情，微有騷亂，但竇憲始終保持著恭敬和鎮定。一直到劉肇不得不點頭，他也沒有松動分毫。

　　稍后蔡倫帶著人上加封九錫后可用的儀制。分別是大輅金車、袞冕之服、定音器具、紅漆門戶、登殿時特鑿的陛級、守門之虎賁衛士三千人、彤弓玄弓、可任意誅殺罪人的斧鉞、祭禮所用的，以稀見的黑黍和郁金草釀造的香酒。

　　蔡倫一樣一樣地報著名字，小黃門們井然有序地隨著他的語聲，將東西搬到竇憲面前，賜給他。

　　竇憲掖著手恭候，朝臣們也神情肅穆地旁聽著。

　　劉肇看著，幾乎覺得荒唐。忍不住冷笑了幾聲。

　　這笑聲驟然響在殿中，異常刺耳。大臣們本就不滿他一直沉著臉，何況都還沒忘記申太妃蹊蹺的死亡，如今都有些不悅。一場加封典禮就這樣在各懷心思的沉悶氛圍里結束了。

　　劉肇大大地舒了一口氣，連一刻都沒有多呆，立刻就站起了身，跑回了內宮。

　　好幾位大臣上前來安慰竇憲，“王爺別往心里去。”

　　他苦笑了一聲，“哪里敢呢？其實我現在心里很后悔。這樣加封為王本就受之有愧，何況陛下他......”

　　眾人見他把話斷在了這里，很明顯是在后怕，不由地互視了一眼，不約而同想起了有關申太妃之死的流言。

　　一行人心照不宣地改而說起無關緊要的話，一路出宮——今日竇憲行事很溫和，走在最前面，親自送著大臣們出去。

　　在快走到宮門處時，忽然，外面傳來一聲，“侯爺！”

　　朝臣們中，有認識眼前這人的，是曾來京述職的敦煌主簿黃朗。

　　見他風塵滿面，頭發一縷一縷地打著結，身后又帶了近千人，不由地奇怪，問，“你來京師做什么？”

　　黃朗咧嘴笑道，“聽說侯爺進爵為王，我帶著人來恭賀侯爺。”

　　大臣們聽了，都覺得好笑。這低微低微的主簿，沒法進宮參加老友的晉封，竟就這樣在宮門口巴巴地苦等，“你做事也未免太憨。”

　　“不是在下憨，是實在沒辦法。”黃朗意有所指地說，“現在，除了這樣在宮門口苦等，在下也實在不知，該去哪里找侯爺了。”

　　眾人聽的心里一咯噔。這人分明在暗諷竇憲如今不歸竇府，成日居于壽康宮。況且侯爺兩字咬的這樣分明，想來是不愿承認竇憲如今的異姓王身份。

　　黃朗似對眾人的猜測一無所知，自顧自對著竇憲笑道，“聽說您晉封，在下心想，這真是難得的好事，所以特意為您準備了一份厚禮。”

　　“哦？”竇憲笑道，“多謝你費心了。”饒有興趣地等著。

　　黃朗從袖中取出一柄小刀，嘴里介紹著，“這是在下聽聞侯爺將要晉封后，親自去西域所求的利劍。希望侯爺可以帶著防身，將來在戰場上所向披靡。”

　　眾人都覺得奇怪。兵器一向是大不祥之物，哪有人送這個的？他們一個念頭剛冒出來，變故就生了，黃朗突然拔開了小刀的鞘，露出鋒利的刀鋒，隨后快速上前一步，左手抓住了竇憲的袖子。

　　竇憲大驚，變色道，“你這是做什么？”

　　黃朗一改客氣面容，怒形于色，“陛下身為天子，如今卻因你，權利崩亡。長此以往，國有何望？今日我非得替天行道，殺你不可！”


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