“兒臣身為庶子，被立為東宮，原是莫大榮幸。今卻母家見(jiàn)罪，中宮皇后又得子。兒臣每每思及此，都戚戚不自安，自覺(jué)觍顏高位。因此兒臣想辭去皇太子位，請(qǐng)父皇恩準(zhǔn)。”

　　劉慶一席話說(shuō)下來(lái)，殿中一片寂靜。

　　王福勝、蔡倫等黃門(mén)是震驚。劉炟是茫然，“慶兒，你怎么突然說(shuō)這種話呢？”

　　“原因就是剛才說(shuō)的那些。”劉慶看著他的眼睛，鎮(zhèn)定地說(shuō)，“請(qǐng)父皇恩準(zhǔn)。”

　　王福勝聽(tīng)著劉炟的呼吸急促了起來(lái)，忙帶著蔡倫等小黃門(mén)掩身出去了。

　　一時(shí)之間，殿內(nèi)只剩下父子二人。

　　劉炟這才道，“你不是會(huì)無(wú)端放棄的孩子。到底是什么原因，讓你說(shuō)了方才那些話，如今殿里只剩下咱們父子了，你但說(shuō)無(wú)妨。”

　　但劉慶仍然堅(jiān)持說(shuō)，“真的沒(méi)有其他原因，兒臣心里就是這么想的。”

　　劉炟再三問(wèn)他，他始終不改口。最終劉炟也只好強(qiáng)壓下心頭的紛亂，對(duì)兒子道，“你先回東宮去，此事容后再議。”

　　豈料劉慶搖搖頭，說(shuō)，“兒臣如今的身份，不適宜再住東宮。因此懇請(qǐng)父皇撥一新宮，給兒臣居住。”

　　劉炟未料他竟如此堅(jiān)持，澀然問(wèn)，“是父皇近來(lái)太關(guān)注你三弟，所以你有了這樣的想法嗎？”

　　劉慶道，“父皇多心了。”除此之外，也再?zèng)]別話。

　　而劉炟已被這突如其來(lái)的事情擊暈了，勉強(qiáng)地說(shuō)，“總之，你先回去吧。”

　　劉慶這次順從地答應(yīng)了一聲，卻又特意強(qiáng)調(diào)，“那么，兒臣先去母妃的故宮住一陣子吧。”

　　劉慶用行動(dòng)佐證了自己所說(shuō)的話。

　　接下來(lái)的幾天，他一天去福寧宮一次，詢問(wèn)父親是否答應(yīng)。

　　劉炟在最開(kāi)始的慌亂后，開(kāi)始認(rèn)為他想借著鬧一鬧，吸引大人的注意力，憤怒地斥責(zé)他。但他形容鎮(zhèn)定，仍然再求。

　　劉炟開(kāi)始真正地慌亂起來(lái)。

　　而此時(shí)外朝也得知了這事。

　　劉慶年不滿十二歲，尚沒(méi)有設(shè)立心腹屬官。何況他本身就是庶子上位，不合體統(tǒng)。舅家又犯了罪遭貶。所以朝野上下不看好他的人，有十之七八。

　　里頭又夾雜著不少竇憲這些年培植的心腹。

　　這些大臣們伏殿上書(shū)，“太子既自認(rèn)身處疑位，那請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)其辭位，以全父子之情。”

　　劉炟不愿如此，接連罷免了許多日的朝覲，對(duì)所有請(qǐng)求都作充耳不聞。無(wú)奈劉慶心意已決，竟在幾日后，將太子印綬等物親自交去了宗正那里。

　　劉慶搬離東宮的那一天，是很晴好的一日。

　　小黃門(mén)們沉默地把他的衣服、刀劍、書(shū)從東宮里抬出來(lái)，裝上車，打算運(yùn)往宮外——他被新封了清河王，以京中一戶勛貴舊邸為王府。等年滿十八，便要離京赴國(guó)就任。

　　文鴛在旁不斷地阻攔著小黃門(mén)們，大聲叫道，“不許動(dòng)！不許動(dòng)！誰(shuí)敢動(dòng)太子殿下的東西，我殺了他！”

　　小黃門(mén)們忙都放下了，看著劉慶。

　　他淡淡地說(shuō)，“繼續(xù)搬吧。”又讓文鴛過(guò)來(lái)。

　　對(duì)方奔了過(guò)來(lái)，氣的頓足，“太子殿下！”

　　他平淡地笑了下，“我以后不再是太子了。”

　　文鴛目光復(fù)雜地看著他，淚眼婆娑地問(wèn)，“您這樣一意孤行，對(duì)得起貴人嗎？”

　　劉慶道，“我如果一味地死守著太子位，才是真正對(duì)不起母妃的養(yǎng)育之恩。”他憐憫地看著婢女，“姑姑，你還沒(méi)有明白么，竇家就快掌權(quán)了。我現(xiàn)在不退一步，將來(lái)哪里還會(huì)有活路？”

　　文鴛悚然一驚，拉著他的袖子問(wèn)，“這是怎么說(shuō)的？那竇憲如今雖有功勛在身，但也談不到快掌權(quán)吧？”

　　劉慶道，“你沒(méi)有發(fā)現(xiàn)么，不知不覺(jué)間，皇后已經(jīng)除去了她所有的敵人，還挾了養(yǎng)子在手。竇家已經(jīng)得到一切了啊！所以我下不下東宮位，只是時(shí)間早晚而已。”

　　文鴛拉住他的袖子道，“不，不！您是天子的兒子啊！為什么不把一切告訴陛下呢？”

　　“告訴他？”劉慶冷淡地笑了聲，“我的父皇，是一個(gè)察而不悟的人啊。靠他，是沒(méi)有用的。——從我母妃死的那一天，我就知道了。”

　　文鴛難過(guò)地放開(kāi)了手，但還是不甘心地喃喃，“可是貴人花了多少年、多少人力，才推動(dòng)您走上太子位的啊。”

　　劉慶看著藍(lán)天，澹然地說(shuō)，“太子位固然令人心動(dòng)。可是像這樣臨近危險(xiǎn)，真不如辭位去看看宮墻外的藍(lán)天呢。”他有些惋惜地說(shuō)，“如果我母妃愿意這樣，也不至于執(zhí)著的送了命。”他拍了拍婢女的肩膀，“好了，姑姑，別再難過(guò)了。既然事情已經(jīng)塵埃落定，那就想想，怎么讓咱們今后的日子過(guò)的高興。”

　　大皇子辭位后，迎立新的太子很快就被提上了日程。

　　對(duì)于此事，朝中幾乎是一邊倒的意見(jiàn)——立子以長(zhǎng)、以貴。二皇子劉肇序齒靠前，如今又是皇后養(yǎng)子，理應(yīng)立他。

　　而劉炟遲遲未下決定。——這些年他一直寵愛(ài)申令嬅，自然也偏愛(ài)其子。現(xiàn)如今長(zhǎng)子不做太子，那么以他的私心，當(dāng)然是立愛(ài)子劉壽為下一任東宮。

　　但朝臣們都堅(jiān)不肯讓，死死咬住“嫡”、“長(zhǎng)”二字。

　　他不耐下，忍不住說(shuō)，“二郎并非皇后之子。”

　　很快就有朝臣站出來(lái)，義正言辭地給了他一記響亮耳光，“那么陛下也非先太后之子，何以當(dāng)年承繼了東宮位？蓋因被正宮收養(yǎng)，便是嫡子。”

　　他無(wú)言以對(duì)，以二子尚幼弱，暫時(shí)看不出好歹為由，奉承一個(gè)拖字訣。

　　然而朝臣都知他屬意寵妃之子。帝王有此一念，豈非置嫡庶尊卑、長(zhǎng)幼倫理于不顧？不安之下，伏殿而求。有幾位老臣措辭頗為激烈，甚至說(shuō)，“若陛下堅(jiān)立三皇子而舍二皇子。那么是置先帝于何地？將來(lái)陛下若有不測(cè)，皇位是否也該轉(zhuǎn)還給先帝其余愛(ài)子？”

　　這些話大大地觸犯了劉炟，他以“朕之家事，群臣奈何訕朕！”為由降旨：貴人申氏敬奉勤勞，特加殊封，立為昭儀，居于貴人之上。又言“立儲(chǔ)朕自有意，姜應(yīng)麟等人疑君賣(mài)直，今降極邊雜職。”

　　這道旨意發(fā)出后，事態(tài)并未平息，反而有更多的朝臣杜門(mén)請(qǐng)辭，聲稱“愿與姜大人共進(jìn)退”。

　　眼見(jiàn)著朝臣們都罷工抗議，劉炟也與他們鬧的很僵。申令嬅無(wú)奈下站了出來(lái)，辭去了昭儀之位，又以兒子劉壽年幼無(wú)德，代他放棄了對(duì)東宮位的競(jìng)爭(zhēng)。

　　至此，綿延大半年的國(guó)本之爭(zhēng)終于落下帷幕。

　　建初八年的十月初三，上諭：夫建太子，所以重宗統(tǒng)，一民心也。今皇二子肇，皇后養(yǎng)子也，沉穩(wěn)妥帖，立為太子。又封三子劉壽為濟(jì)北王。與長(zhǎng)子清河王一樣，都于年滿十八之際，離京赴國(guó)。

　　“很好，劉慶比我想象中更識(shí)時(shí)務(wù)，那些大臣們的反對(duì)聲浪也響。這免了我不少功夫。”竇憲贊賞地說(shuō)。

　　竇順的面色卻惴惴的，“雖然如今一切都順利，但我聽(tīng)說(shuō)，宮中陛下生了大氣，雖迫于壓力立了二皇子，但這之后，一眼也不曾看過(guò)他與皇后。終日里呆在未央宮，安慰申貴人母子。”

　　竇憲譏笑了一聲，“隨他吧，這個(gè)沒(méi)用的東西，除了冷落他也做不出別的來(lái)。咱們已經(jīng)有太子在手了，不必怕。”

　　竇順吃了一驚，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“侯爺可別亂來(lái)啊。聽(tīng)說(shuō)宮里頭陛下都?xì)獠×恕！?br />
　　“哦？”竇憲冷笑了一聲，隨即心頭泛上更深的厭惡，“他可真是”

　　竇順害怕他再說(shuō)出什么大逆不道的話來(lái)，趕忙轉(zhuǎn)了話題，“對(duì)了，我前陣子不是去了扶風(fēng)老家嗎？挑的幾個(gè)孩子下午都要到了。侯爺?shù)綍r(shí)候去看看吧？”

　　“這么快。”竇憲隨意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那等他們到了，你叫我。”

　　下午很快就到了。

　　“這次一共挑了三個(gè)孩子。都是十歲上下。一個(gè)叫竇以力，是您祖父的庶弟的孫子。一個(gè)叫竇一曉，是您祖父的二堂弟的庶孫。一個(gè)叫竇武，是您祖父的四堂弟的孫子。”

　　見(jiàn)竇順特意地把這些關(guān)系都說(shuō)出來(lái)，竇憲心里一陣好笑。他當(dāng)然明白長(zhǎng)隨是在強(qiáng)調(diào)他和這些孩子的血緣關(guān)系不近，收他們做嗣子是異想天開(kāi)之舉。但他不在乎，只說(shuō)，“走吧。”

　　竇府的大堂里，三個(gè)男孩都等候已久了。

　　見(jiàn)門(mén)被打開(kāi)，仆從們紛紛喊，“侯爺。”幾個(gè)孩子忙從椅子上站了起來(lái)，跟著喊，“侯爺”。

　　竇憲隨意地掃了幾眼。見(jiàn)最左邊的男孩始終直視著他，聲音也最響亮。輕輕地挑了挑眉，那孩子落落大方地說(shuō)，“侯爺好，在下竇以力。”竇憲見(jiàn)他為人大膽，心下已有了三分喜歡。又去看中間的那個(gè)。

　　那男孩眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)，帶著笑開(kāi)口，“在下竇一曉。早就聽(tīng)說(shuō)侯爺英勇，今日一見(jiàn)果然。”

　　竇憲看著他，不置可否。

　　這時(shí)候，最右邊的一個(gè)男孩開(kāi)口了，“在下竇武。”除此以外，也再無(wú)別話，為人似乎很沉默。


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