竇憲出中宮的時候，眼圈略有些紅，竇順見了，不由地奇道，“侯爺怎么了？”他悄聲問，“哭了么？”

　　竇憲冷淡地看了他一眼，臉上的軟弱神色消逝的干干凈凈，“去通知郭璜和嘉孚了么？”

　　竇順肅了肅神色，說通知了，“派人去迎了他們夫婦。等侯爺回府，大約就能見到他們。”

　　竇憲點了點頭，出宮返家。

　　一回了竇府，陶安國就上前來報，“長亭翁主夫婦已到了，小人請了他們在大廳用茶。”

　　竇憲點了點頭，“你下去吧。”

　　他腳步走的頗快，不一會兒就到了大廳。嘉孚見到他，先笑著說了聲“表哥”。郭璜卻有點懶懶的，也不起身，只道，“這大張旗鼓的，還寫了帖子請我們，你有什么大事呀？”

　　竇憲背著手，目光銳利地迫視著他們，“當今皇后出自竇氏，卻也和郭家有親。所以她是我們共同的希望，是不是？若有人覬覦她的后座，是否也是我們共同的仇敵？”

　　郭璜夫婦互視了一眼，最終郭璜先開口，“宮中梁氏得意，屢有進逼，這我也有所耳聞。只是她終究不過一屆妃嬪，翻不起什么大浪吧，你又何必巴巴地把我們叫來這里，說這么一番危言聳聽的話？”

　　竇憲道，“是不是危言聳聽，你只想想咱們的祖母郭后。今日的皇后，難道不像她當年么？”

　　郭璜悚然色變。竇憲在他這樣的驚懼中又添了一句，“郭氏出了一個廢后，難道要再出第二個么？”

　　郭璜心里也明白，這些年他仕途通順，多少仰仗了“表妹”竇皇后之力。一但帝王百年，梁氏上位，以竇后的性情哪里還能坐穩宮闈？而他身為親眷，也難免受連累。看著竇憲問，“你想除去梁氏？”

　　竇憲毫不猶豫地說是。

　　郭璜皺起眉頭，“可是梁貴人為人謹慎，你抓不到她什么把柄吧。”

　　竇憲冷冷道，“人皆可罪，這沒什么可擔心的。”

　　郭璜一啞，過了一會兒才道，“可是皇后并無子嗣。宮中唯一失母的皇子，又是已故的宋氏所出，皇后無法收養他啊。難不成...你要迎立申侯的外孫？”

　　竇憲嗤笑，“那豈不是親手扶起一個敵人？”

　　郭璜聽了，沒反應過來，但他妻子長亭翁主心思電轉，已經了解竇憲的心思。斂了一貫的笑容，開門見山問，“你想怎么做？”

　　竇憲沒想到他們夫妻間，竟是嘉孚第一個流露出答應之意，一時之間沒有說話，挑眉看她。

　　她淡淡道，“祖母郭后本是良善之人，卻被祖父和陰后所逼，屢屢犯錯、被廢后位。我爹、諸位叔伯、歆姑姑還有郭家的厄運就此展開。”她想起自己數年來寄居宮廷、曲意逢迎先帝等諸人，不由自主地長長嘆了口氣，“我雖是一介女流，但許多事，心里都是清楚的。郭家絕不可再出廢后。為了我們，更為我們的后世子孫。”她牢牢地看著竇憲，“要怎么做，你直言無妨。”

　　竇憲不料她竟有這樣的勇氣，問，“也許事涉謀逆，這樣你也愿意么？”

　　長亭翁主毫不猶豫地說，“是。”

　　郭璜眼見妻子這樣堅決，終于也嘆了口氣，對竇憲道，“你說吧。”

　　次日晨起，嘉孚打點了一些珍貴藥材，進宮去看太后。

　　見太后昏沉沉躺在床上，時發痰疾，舉動費力。她不由地憂心道，“怎么我瞧著，太后病的很重呢。御醫是怎么開方子的？”

　　永壽宮的總管毛昌達老淚縱橫，“那群御醫，全都是些看碟下菜的東西啊。眼見著我們太后如今與陛下有了隔閡，一個兩個都推說不來。便是有幾個被抓來的，也是隨便看看，馬虎了事......”

　　嘉孚心中雪亮。劉炟為人溫和，即便得知生母的死與太后有關，也狠不下心腸，最多漠視太后。皇后、申貴人又是溫和的性子，不會出這樣狠心的主意。只有梁玫，一來她怕太后復興，幫扶太子。二來她背后有涅陽大長公主示意——那位姑母，一向是很討厭太后的。

　　她沒有將這些話說出來，只道，“我身邊倒是有幾個醫女，素日里給我瞧病也算盡心。不知道公公看不看的上她們？”

　　毛昌達一口答應了下來，像是見到救命稻草似的，“勞煩翁主割愛了！”一疊聲地謝著她，“都說翁主良善，果然呢，如今也只有您，愿意對永壽宮這樣了。”

　　嘉孚聽著這樣的話，動作有一瞬間的停滯。但她很快就硬下心腸，指著身后的宮女扈從里的一位，道，“阿宛，你就留在太后這兒，照應著她吧，近來不必回郭府了。”

　　那個叫阿宛的醫女答應了一聲，由小宮女引著去安置了。

　　而嘉孚也放下了帶來的藥材，絮絮囑咐了毛昌達幾句，出宮去了。

　　有了醫女，太后的病暫時被克制住了，甚至逐漸能視物。

　　太子劉慶得知，驚喜過望，來看望她。太后多日不見太子，老淚縱橫。祖孫兩人相顧凝噎。

　　但劉慶回去后不久，事情就被他身邊的一個小黃門，為討好而捅給了梁玫。

　　她聽了大為變色，當即就以阿宛醫術高明為由，宣了她來自己宮里。過后也一直借口生病，扣著人，不放回太后宮里。

　　毛昌達知道了又急又氣，但也明白如今太后與圣上失和，此事投訴無門，少不得悻悻地忍了，只拿阿宛留下的方子，煎藥給太后喝。

　　不料這天晚上，太后忽然病情生變，喉嚨里呦呦地喘著氣，卻一句話也說不出來。

　　他嚇壞了，忙沖參茶給太后喝。豈料她只喝了幾口，就再也飲不下去，痰塞口涎，怎么也不能言語。

　　他著急忙慌下，咬了咬牙去闖福寧宮。守門的侍衛們早得了郭寧的秘囑，捂住他的嘴，把他拉到遠處，絲毫不許他發出聲音驚擾圣上。

　　他不由地在路上嚎啕大哭。

　　后來還是蔡倫，偶然途徑此地，見到他，問了句怎么。

　　他大喜過望，忙擦了把眼淚，拉住對方分訴起來。

　　劉炟接到消息，趕到太后宮中，已是午夜時分了。

　　朱漆鎦金的殿門“咿呀”的一聲，徐徐打開，像是一聲嘶啞的、若斷若續的長嘆。

　　太后就躺在最深處，痛苦地□□著。年輕時清秀的面容此刻布滿皺紋，泛著密密的苦意。

　　他忽然想起這個女人曾經養育了他二十年。在他小時，也曾用一雙柔軟的手抱著他，將他緊緊摟在懷里。

　　這一刻，有無限的悔恨和愧疚浮上他心頭。他奔了過去查看她，“母后......”

　　太后病的昏昏沉沉，根本認不出他，只是艱難地喘著氣。

　　劉炟見了，不由地淚流滿面，跪了下來，握住她的手，“是孩兒不好，不曾早來看您......”他對著王福勝、毛昌達等人怒喝，“御醫呢？御醫都在哪里？”

　　毛昌達滿懷悲憤，欲說。王福勝看了他一眼，輕輕搖頭。對劉炟道，“御醫都在趕來的路上了。”

　　劉炟轉向太后，哽咽，“你聽見了嗎？母后。御醫就快來了，你會好起來。我們母子會像以前那樣，我會好好孝順你。”

　　但她的生命已經隨著病痛而慢慢流失，看著虛空的某處，嘶啞地喃喃，“我陪伴你二十多年，你卻負盡我一生......”

　　劉炟見她忽然能開口說話，猜到是回光返照，至多只有一刻的光景。強烈的恐慌不斷襲上心頭。抓住太后的手，哽咽，“母后，母后！你看看我啊，我是炟兒。御醫馬上就來了，你會痊愈。你聽到了嗎？”

　　但她的目光逐漸地渙散了下去，“陛下......”上舉的手驀然掉了下來，就這樣咽下了最后一口氣。

　　梁玫從夢中被驚醒，得知太后病重，已自知不好。后在穿戴時，又聽聞圣上得知消息，已匆匆趕去永壽宮，更覺大為不詳。攥著手仔細地想了想，最終決定先去未央宮，死活地哀求了申令嬅與她同行。

　　令嬅厭煩她近來跋扈，但到底心軟，想著兩人相處近十年，答應著去了。

　　等二人到了太后宮，還沒進去，便聽里頭在放聲大哭。

　　令嬅雖一向不喜太后，但身臨其境，也觸動了哀腸，眼圈逐漸地紅了。梁玫卻覺渾身發冷，每走一步都如同在針尖上，勉強跟著令嬅才能走進去。

　　一時進了殿內，令嬅眼見劉炟默默流淚，眼淚一下子下來了，去到他身邊安慰，“陛下不要太過傷懷......”

　　她話還未說完，已被氣憤交加的毛昌達打斷，“陛下，太后忽然病逝，并非天災，而屬人禍！”義憤填膺地把近來梁玫所做的諸事都說了一遍。

　　她聽的冷汗涔涔，根本不敢抬頭看劉炟，也一句都不敢辯。

　　“賤人！”劉炟面色鐵青，“可知你這樣是蓄意謀殺！”快步走到梁玫面前，劈面一個耳光打了下去。

　　他打的又急又狠，梁玫痛呼一聲，跌倒在地，隨即臉上腫了起來。但也不敢說話，只是求助地看向令嬅。

　　她雖然恨梁玫糊涂，但也心軟。何況不想劉炟動這么大氣。上前一步拉住劉炟，道，“陛下，陛下息怒！”一邊給梁玫使著臉色，“還不快走！”

　　梁玫爬了起來，跌跌撞撞地退出了內殿。

　　令嬅一邊扶著劉炟坐下，一邊道，“幾位公公也帶人出去吧。”


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