月牙細細一彎，很快便到了十二月廿三，皇長孫的三歲生日宴。

　　因圣上交代過要好好辦，所以內廷六尚局在紫英殿設了近百坐席，邀皇室五服中的所有親貴同襄此樂事。

　　這一天，戍時整，履霜和太子帶著四位良娣，共同跟在帝后身后，駕臨紫英殿。

　　內侍一聲唱喏，殿中原本在飲酒的眾人一下子都跪了下來，叩首請安。

　　圣上笑道，“都是一家人，何必，何必...”話說到一半，胸口猛然嗆上一陣咳嗽。緊跟著，越咳越厲害，到最后幾乎在抖心抖肺了。

　　皇后和太子見了，忙一個給他撫胸口，一個給他倒茶。又說要請御醫。他擺擺手拒絕了，“朕好得很。”推開了他們，勉強把話說完了，“都起來，起來吧。”

　　眾人聞言都站起了身，重新坐到座位上。但一抬頭，全都愣住了。短短幾日不見，圣上竟又老了許多。臉上泛著密密的皺紋，臉色也白里透著青。

　　履霜心里同他們是一樣的想法。這陣子圣上衰老的異常快，這讓她覺得不詳。她正想再和太子說，還是宣御醫來吧，耳邊忽傳來一把嬌俏的聲音，“陛下，皇后，妾斗膽，有個請求。”

　　履霜轉頭看去，是坐在下方的小宋良娣在說話。

　　因她是皇后的甥女，帝后兩個都不把她當尋常側妃待的。所以此刻聽她這樣說，都笑問，“什么？”

　　小宋良娣側著頭，笑靨如花道，“陛下身體不舒服，不如讓慶兒坐您邊上吧。小孩子家說說笑笑的，也討人喜歡。”

　　圣上一向喜歡劉慶，所以聞言馬上點了點頭，說好啊。

　　小宋良娣便給她姐姐使了個眼色。孰料對方皺著眉，微微地搖了搖頭。小宋良娣幾次示意于她，她都沒有反應。

　　小宋良娣索性自己站起了身，笑道，“姐姐今天不舒服呢。”說著，從乳母手里抱過了皇長孫，往上首去。經過履霜時，她佯作不好過去的樣子，為難道，“這里過道好窄呢，煩請太子妃讓一讓我吧。”

　　竹茹見她語氣看似恭敬，實則驕縱，忍不住皺眉想說話。履霜看了她一眼，微微向旁一讓。

　　小宋良娣嫣然一笑，抱著皇長孫去了圣上身邊。

　　圣上接過孩子，逗弄，“慶兒，慶兒。”

　　劉慶咯咯的笑，響亮地喊“皇祖父！”小宋良娣一邊笑吟吟地在旁看著，一邊順勢撫著裙子坐在了圣上的下首位置。

　　——這位置雖未和帝后同列，卻也是遠超太子夫婦了。

　　圣上正和皇長孫處的融洽，見了也沒有多想。皇后就更不會說什么了。所以小宋良娣竟是安安穩穩地坐了下來。

　　申令嬅見她這樣，顯見的是在欺辱太子妃了，內心不忿。半開玩笑道，“月枝妹妹怎么坐到上面去了？不知道的人，還以為你是父皇的妃子呢。”

　　眾人見她說的刻薄，都暗自笑了起來。

　　小宋良娣見了，臉上掛不住，但還是硬撐著道，“申姐姐想多了。我不過是想著慶兒鬧騰，只怕要吵著父皇，這才坐在旁邊照應的。”

　　她振振有詞的，申令嬅一啞，暫時回不出話，使了個眼色給履霜。但履霜見太子注目于大宋良娣，頗有為難之意，心中明白，他不愿因呵斥小宋良娣而令她姐姐傷了體面。他既這么想了，她少不得忍了，對申令嬅搖了搖頭。

　　對方頗有恨鐵不成鋼之感，轉過了臉不理她。

　　倒是一旁的梁良娣，不滿地嘟囔著，“雖是家宴，但座位也有次序的。怎么就這樣了？”

　　圣上顧著和皇長孫說話，沒聽到。皇后和小宋良娣又裝聽不懂，一個也不接話。直把梁良娣臊的臉通紅。

　　履霜見了，站出來打圓場道，“眼見著人也來齊了，大家舉杯共飲吧！”

　　太子端起酒杯，接過話頭，“今日雖是小兒的生日宴，但亦是與親貴們聚首的家宴。大家不要拘束，盡興才是。”

　　眾人都跟著端起酒杯，挨個祝禱皇長孫平安順遂。

　　太子含笑一一受了。

　　氣氛正融洽時，殿門口傳來喧嘩聲。履霜隨意地往那兒看了一眼，頓時僵在了原地。

　　是竇憲，被成息侯和黃門們扶著，走了進來。

　　他往常雖是武將，但有世家公子的清貴在，一向是很愛干凈的，衣服總是十分整潔。但今天，履霜即便坐的遠，也一眼望見他面孔通紅，衣襟處盡是斑駁的酒漬。又見他一路被人扶著過來，眾人紛紛掩鼻，大概猜到了他那身衣服幾天都不曾換。

　　這樣想著，他逐漸的走近了。

　　成息侯強忍著眾人的打量和滿心的尷尬，扶著兒子請安，“參見陛下，參見皇后殿下、太子殿下、太子妃殿下。”

　　皇后眉頭一皺，打算斥責。但太子不欲履霜難堪，在她之前開了口，“岳丈和大舅快坐吧。來人。”

　　馬上有手腳伶俐的宮女過來，從成息侯手里接過了竇憲，攙扶著他坐下。

　　他大約是醉的厲害，一坐下去，馬上就癱在了座位上，捂著胃，作勢欲嘔。成息侯忙拿了放置在旁的小盂過來接著。饒是如此，那股難聞的氣味還是很快就散了開來，殿中眾人都抱怨不迭。

　　履霜看的滿心驚痛，一句話也說不出來。

　　小宋良娣卻當她是在尷尬自愧，嬌笑著對帝后道，“哎，太子妃的哥哥也真是的。犯了那樣大的罪過，父皇也不過就是斥責了他幾句。他倒好，內懷不服，竟弄成了這個樣子。可見世家子有才能...”

　　大宋良娣聽她出語刻薄，直覺不妥，開口想勸阻。然而履霜已早她一步，厲聲道，“家兄只是回京早了幾日。雖有令人責備處，但絕稱不上罪過。良娣慎言！”

　　她自嫁入東宮后，一向溫柔靜默，幾乎不曾有提高聲音的時候，小宋良娣不由地吃驚。但想著她素日里的性子，也無甚令人懼怕處。遂又輕慢道，“哦？那么妾請教太子妃殿下，令兄交納的金二斤八兩，所為何來？”履霜一時接不上話。她覷著這模樣，更得意了，輕輕笑道，“殿下以為妾身處后宮，便沒有聽說過‘士亡法’與‘交金贖罪’兩詞么？”

　　履霜聽的咬緊了牙，心中閃過殺意。宋月枝不敬她，已非一日。這原也沒什么，反正她身在東宮，也不過就是個平衡各方的擺設。只是宋月枝不該在大庭廣眾下□□竇憲。這樣想著，一改往昔的溫和，冷笑道，“哦？宋家那樣的門楣，聽聞良娣又是從小不受重視的庶出女，竟也有人教導良娣這許多事？”

　　小宋良娣聽的一愣。大約沒想到她也會說這樣刻薄的話。直到周圍人都偷偷笑起來，才反應過來，漲紅了臉道，“你！”

　　履霜沒有給她回嘴的機會，冷冷又道，“本宮的哥哥幾次挺身而出、報效國家的時候，良娣兄妹還都躲在后面安享清福呢。如今時日太平了，良娣的話倒多了起來。”

　　申令嬅聽的又解氣又好笑，附和說，“可不是么。自己兄妹兩個沒什么本事，倒好意思隨便張口，攀咬別人。”

　　梁良娣礙著皇后，不好多說，但也加意地陪著笑了幾聲。

　　一時小宋良娣面紅耳赤，求助似地看向帝后，“父皇，母后...”

　　圣上看都沒看她，仍舊逗弄著皇長孫。皇后卻同她同仇敵愾，忍著氣沒與履霜計較，轉頭向底下的竇憲發問，“你也是陛下的外甥。怎么好好的，把自己糟踐成了這樣子？”

　　竇憲大約是醉的深了，聽了她的話一下子沒反應過來。等成息侯轉述了一遍，方明白了她在說什么。醉醺醺地答，“也，也沒糟踐自己啊...臣，臣就是，就是愛喝酒嘛！臣的爹娘尚且都，都不能禁止呢！您又瞎擔什么心？”

　　小宋良娣聽他回的冒犯，心里好笑。但面上卻不顯，只作一副關心的腔調，道，“噯，竇將軍這是什么話？皇后身為國母，又是將軍的舅母。照看你，是應盡的責任。”

　　竇憲含糊地笑了一聲，“這，這有什么好照看的？你們沒聽過么？人...人生，行樂爾！須，須待何時？”他說著說著，忽然地沉下了臉，很用力地一拍桌子，“說到責任，皇后殿下，比起關懷臣，教導東宮妃妾尊卑有序，不更應是您的責任么？！”

　　別說宋月枝和皇后了，幾乎所有人都沒想到，他醉成這樣，還會忽然的來這一出。一下子都愣在了原地，看著他。

　　他撐著桌子，搖搖擺擺地站了起來，大聲地喊，“陛下，皇后！臣，竇憲...請移小宋良娣坐席！”

　　他站了起來，面容一下子顯露的清楚了。履霜見他整張面孔都消瘦而泛白，下頷密密透著青色的胡荏，支離而憔悴。但偏偏還是堅持在維護著她，心里一酸。

　　那邊他又說，“陛下身旁的座位，連太子、太子妃都不敢僭越，小宋良娣執巾櫛者，又，又如何能坐？”

　　小宋良娣的臉一下子漲的通紅，“你...”

　　皇后安撫地看了她一眼，勉強和氣地對竇憲道，“不算什么大事，不過是叫她坐著，照看照看孩子罷了。”

　　“照看之事，自，自有乳母代勞。良娣忝居太子側妃位，何必自降身份，與其并列？”竇憲眼睛通紅，但還是不甘示弱地回。

　　小宋良娣和皇后啞口無言。

　　竇憲趁勢拱手道，“臣請陛下、皇后勿要使尊卑失序。請小宋良娣移席。”


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