這位侯夫人出自太原趙氏，祖父是赫赫有名的開國老將趙俊。當年因與壽春侯的祖父申齊為袍澤之友，因而定下了兒女婚事。不想兩人竟畢生都只生得兒子，如此只得將婚約延續到孫輩。趙氏夫人在襁褓中與壽春侯訂婚。

　　怎料之后，趙俊將軍、他的兩個兒子、兒媳、一個孫子竟先后去世。偌大趙府，只剩下剛及笄的趙夫人一人。

　　見未過門的兒媳婦既失了父母、又無兄弟叔伯扶持，壽春侯之母、老侯夫人便不大愿意再作這門親，軟磨硬泡地求老侯爺退婚。

　　老侯爺出于裨益不裨益的考慮，咬著牙答應了下來，命人準備了厚厚的賠禮，打算向趙家退婚。可壽春侯為人正派，見不得這樣的勢利之舉，幾次勸他父母不要這樣。退婚之事便被暫時擱置。

　　但風聲卻傳到了趙氏夫人耳中，她在家想了又想，居然挑了一天親自上門，把先前申府所下的聘禮盡數歸還。那賠禮，更是一點也沒要。

　　“...當時我見她小小一個姑娘，也沒個叔伯兄弟的，就自己一個人上門來退聘禮，別提多可憐了。就出去勸她不要這樣，將來我們可以出府單過。”很多年后，壽春侯仍然記得當時的場景。

　　然而彼時趙夫人謝絕了他，“世子好意，我心領了。但婚姻不是光靠憐憫就能維持下去的。”頭也不回地離開了侯府。輾轉去托了她爺爺的舊時戰友，入宮請先帝賜她擔任趙府之主。

　　先帝聽后頗有些啼笑皆非，“也就是...女戶？”

　　她鎮定地點頭。

　　“可是我朝從未有這樣的事例。”

　　“那臣女就斗膽請陛下賜我為第一人。趙府是臣女的祖父和父親、大伯好不容易建立起的家，臣女不忍見它變成絕戶。也有信心可以管好闔府上下，做的不比男子差。”

　　“你祖父功在社稷，且你又有這樣的決心，朕倒也可成全你。可是...將來你要怎么辦呢？有了這樣驚世駭俗的事，朕恐怕你以后連招贅都困難。”

　　“若果真沒有男子可以欣賞臣女，那臣女也只好欣然接受，孤身終老。”趙夫人爽朗道，“陛下，皇天雖生我為女人，但我并不愿把婚姻看作唯一的出路。”

　　大約是她的從容氣度打動了先帝，他居然真的下了旨，允許她成為了國朝第一個女戶。

　　而后，在深宮中的陰皇后也輾轉聽到了她的事跡，無限唏噓地對左右感慨，“她這性情，多讓人敬佩和羨慕。”另下了一道鳳諭，命京兆尹把趙府之前因絕嗣而充公的一切，全部歸還給趙夫人。

　　這樣一來，幾乎是變相地承認她與男子地位等高了。

　　京師之人從沒見過這種事，對此議論紛紛，各個等著看她的笑話，看她小小女子要如何打理偌大府第。

　　而趙夫人并沒有讓他們看到笑話。她管束府里的奴婢、產業，井井有條。有時碰上不得不需要主人公出面的時候，亦落落大方地親身前往，直把趙府調度的宛如她爺爺在時。

　　“后來呢？”履霜忍不住問。

　　趙夫人臉一紅，在她額上戳了一指頭，“還問！在行宮時不是對你說了好多遍嗎？”

　　履霜不好意思地笑道，“可是我還想聽。”

　　壽春侯便慢悠悠道，“后來啊，我就愛上了她...”

　　趙夫人臉一紅，啐他道，“孩子面前，說什么愛不愛的，害臊不害臊？”

　　壽春侯和他的四個女兒、還有成息侯都笑了起來。

　　唯有二姑娘申令嬅爽朗道，“再后來呢，父親就親自去向母親提親啦。”

　　履霜不由地看了趙夫人一眼。她笑道，“我知道，你在好奇我怎么會愿意？”見履霜點頭，她觸動往事，臉上泛上一點少女才有的羞澀，垂頭不語。

　　壽春侯便溫柔地看了她一眼，接過話頭，“一開始她自然是不肯的。雖不明著逐客，但往往十天半個月也不搭理我一句，只晾著我在她家里喝茶。可后來啊我去的多，漸漸也就熟慣了...”

　　“然后伯母就答應了？”

　　壽春侯搖頭，“你伯母為人傲氣，哪里能這么輕易就回轉心思？”

　　“那...”

　　“我啊，就去請旨和你爹爹一同出使匈奴，促成和談。哪曉得回京的路上遇到了刺殺，幾乎死去。醒來只聽到有人在哭。”

　　趙夫人一向明快的臉上露出了局促的神色，“好了好了，別再說了。”

　　“為什么不說呢？這都是我要記一輩子的事啊。”壽春侯反手握住她的手，道，“那時她說，只要我醒來，怎么樣都可以。就是這句話，把我從鬼門關拉了回來。”

　　申令嬅笑吟吟道，“后來爹傷好了，去宮里領功。先帝那時是要封他做將軍的，可他說‘只求陛下把趙姑娘賜婚給我’。當時先帝的嘴“啊”的一下就張大了。旁邊陰皇后也驚的站了起來。天家可一向是最喜怒不形于色的——”她又是學她爹少年時的語氣，又是學先帝張大嘴的樣子，句句說的俏皮，眾人不由地都笑了起來。

　　趙夫人臉上更紅，站起身道，“我去端茶水來。”

　　壽春侯溫和地看著她，“這些事叫丫鬟們去做吧。”

　　趙夫人沒聽，起身出去了。

　　履霜歆羨地看著她的背影，伏在了申令嬅肩上。

　　多好，她曾經遭過千難萬險，可一切都過去了，如今她過著最快活的生活。

　　時間慢慢地到了午時。壽春侯夫婦命擺飯上來。

　　成息侯被他們催著去坐上座，“噯噯”在那兒推辭著。

　　申令嬅在一旁有條不紊地指揮著丫鬟們上菜、上碗筷。一面又照管著她的三個小妹妹。

　　那三個女孩分別叫令婧、令妍、令婉。都是十歲不到的年紀，吵吵嚷嚷的。見父母在和人說話，姐姐又忙著指揮丫鬟們，鬧的更厲害了，直把飯廳的屋頂都要吵掀去。

　　履霜見了，把食指抵在唇上，輕輕地噓了一聲，又從懷里掏出自做的小荷包，晃了幾晃，“誰乖乖地坐到吃完飯，姐姐就把這個送給誰。”

　　三個女孩見那荷包上繡著一只栩栩如生的小斑點狗，一下子都愛上了，爭先恐后地住了聲，規規矩矩地坐了下來。

　　履霜見她們乖起來，眉目精致的像娃娃一樣，心中更愛，忍不住撫摸著她們的頭發，輕言細語地說起一些孩子愛聽的話。

　　令嬅忙完手里的事，見到這一幕，笑道，“這三個混世魔王，比三十個男孩子還鬧騰呢。我們家沒一個管束的住她們的，如今倒聽你的話。”

　　履霜抿嘴笑道，“也不為別的，只是我年紀小，她們愿意認我做個孩子王。”

　　令嬅笑著啐了她一口，“都十五了，還充什么孩子！”

　　履霜摟著身邊的令婧微笑，“左右比令嬅姐姐小，便還是小孩子。”

　　令嬅笑著上前去擰她，“好啊，這是在編排我老呢！”

　　履霜忙告饒，“再不敢的，求姐姐饒我！”

　　令嬅本就是同她玩笑，聽她求饒，順勢也就松了手。

　　履霜遂笑，“到底令嬅姐姐大方。要是我，是不肯饒的。”

　　令嬅笑嘆了一聲，“這樣會說話，怪不得你家里人疼你。今兒個我也疼疼你。”招了手喚履霜上前，替她撥攏著因玩笑而略亂的頭發。

　　趙夫人見了，不由地嘆息，“瞧她們姐倆在一起的樣子，活脫脫是嫻兒從前還在時的模樣。”

　　令嬅聽了，略微一怔，手也松了。

　　趙夫人所說的嫻兒，是她的大女兒申令嫻。兩年前遠嫁去了漢陽郡。履霜偶然聽成息侯嘆息過一次，那位大姑娘的性情，和她母親、二妹的爽朗截然不同，再靦腆文弱不過的。所以一直挾制不住丈夫，過的并不是太好。

　　履霜不欲見壽春侯一家神色落寞，開口笑道，“伯母、伯父、令嬅姐姐若不嫌棄，只管把我當作申家的第六個女兒吧。履霜雖不比嫻姐姐美貌溫雅，但閑來無事，幾句玩笑話還是會說的。”

　　申家幾人都笑了起來，半開玩笑道，“既這么說，我們少不得認了你做申家人，從此扣在這里。”

　　成息侯假意起身，“好好，承蒙申兄、嫂夫人看得起小女，這是她的福氣。我這就回去了。”

　　履霜嘟著嘴道，“爹——”

　　成息侯笑著坐了下去，“方才是誰說要跟著人家的？這會子倒反悔了？”

　　履霜漲紅了臉，絞著衣帶低下了頭。

　　令嬅替她解圍，“霜妹妹的頭發松了。”

　　她母親會意道，“你帶她去你房里，拿抿子抿一抿。”

　　令嬅答應了一聲，攙著履霜轉進了內室。

　　成息侯注視著她的背影，溫和一嘆，“到底申兄家里氣氛好。履霜在家對著我這個老頭子，是很少有這么多話說的。”

　　壽春侯聽他話里多有感傷之意，勸慰道，“你家里不也有兩個差不多大的侄女兒嗎？讓她們一起多頑頑。”

　　成息侯搖頭，“都說孩兒肖母，我弟妹的性子...”

　　壽春侯見他話里大有深意，想進一步問，趙夫人忙推了他一把，他愣了愣，隨即想到竇府前陣子的事變，心里略微明白過來，嘆道，“一家有一家的難處啊...老弟你以后只管把履霜帶來我們家。”他撫著幾個小女兒稚嫩的肩，道，“我們令嬅啊，眼見著在家里也呆不了幾天了。老弟你也只當送個好女兒來寬慰寬慰我們吧。”

　　成息侯一愣，隨即打趣道，“哎喲，這才回京，就把嬅兒的親事定下了？在行宮里倒沒聽你們說過，把我當外人瞞呢。”


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