僵持間，一個淺碧色的身影慢慢地走下了樓，福身喚，“二哥。”

　　竇憲見到她，語態緩和了一些，“阿芷，你怎么來了？”

　　竇芷懇切道，“來代阿篤給二哥、四妹妹賠罪。”說著，后退一步，咬牙跪了下來。

　　竇憲忙扶起她，“這不干你的事，快起來。”

　　竇芷沉下身子不肯站起，“我和阿篤是一母同胞，他做事不光彩，我心里也愧疚。只盼二哥代四妹受我這份歉意。”說著，流起淚來，在地上砰砰地磕了幾個頭。

　　竇憲見了，不由地在心里惋惜。

　　二房的三個兒女里，竇螢因是頭胎，竇篤則是最小的、唯一的兒子，兩人很得尚夫人鐘愛。唯有竇芷，排行不上不下的，性情又文靜，一向和她母親、兄姐處不來，幾次被他們說是“不像我們這里的人”。

　　倒是竇憲很欣賞她，有時候給履霜買東西，也會隨手給她準備一份。所以如今見她出來替竇篤賠罪，心中不由地有些軟，“你這又是何苦？”

　　竇芷哀求道，“不敢求二哥看在我的薄面上，原諒阿篤。只求二哥細想，打殺了他事小，事情鬧大，壞了四妹妹的名聲就不值當了。我回去一定好好說他，親自扭了他去給四妹認錯賠禮。”說著，又在地上碰起頭來。

　　竇憲一面是不忍，一面是也曉得厲害。誠如她所說，履霜的名聲要緊。但心里總咽不下那口氣，所以遲遲沒有回她。竇芷也不敢催，仍舊流著淚叩首。

　　而在房內聽了半晌的尚夫人見這狀況，再也忍不住，推門出來罵道，“你這個不要臉子的蹄子！好好的侯府姑娘，跪著給小娘養的賠什么罪？！”

　　竇芷的臉一下子白了，攥著竇憲的袍角求道，“二哥，我娘魔怔了...你大人有大量，千萬別放在心上...”

　　話還沒說完，尚夫人便劈面給了她一個嘴巴，“長他人志氣、滅自己威風的東西！”回身也給了瀲秋一下，“幸而我貼著門聽了，不然還不知道呢！居然兩個人合起伙來，把我的東西胡亂許人。這也就罷了。竟敢打著你弟弟的名號跪著求人...”絮絮地罵了許多。直把竇芷臊的滿面通紅，伏在地上低低哭了起來。

　　竇憲看不過眼，隨手拉起竇芷，扯到一旁，對尚夫人道，“嬸嬸不必罵阿芷來臊我。她為人正派的很。嬸嬸有功夫，不如留著多教導竇篤吧！”

　　尚夫人幾乎氣的仰倒。心中原還存著一份怯弱之心，聽了這話也一下子蕩然無存了，“讓我去教導篤兒？哼，我知道你，今兒來是為那小娘養的抱不平。怎么，親她幾下很大的事么？她本就是謝府里不要，甩給我們家的。篤兒看得上她，那是她的造化！”

　　竇憲聽的太陽穴突突亂跳，打斷道，“竇篤什么樣東西？居然敢說造化？嬸嬸快別往他臉上貼金了。我也不愿和您吵，您只說今日愿不愿還履霜公道吧！”

　　他逼迫甚急，惹的尚夫人心頭之火燃燒更烈，“公道？阿螢的事，我又跟誰去討公道呢？”

　　竇憲厭惡她胡攪蠻纏，拂袖道，“竇螢自作自受，嬸嬸別說自己不清楚。”再也不耐煩與她多話了，使了力氣推開她，便往內走。

　　尚夫人半是氣半是驚慌，跟在后面罵他，“你這個天雷劈腦子的！正經的弟弟不幫著，倒為個外人來鬧。你叔叔死了的陰靈在天上看著你呢！”

　　竇憲不聽，只是一間一間地翻找。終于，在最里頭的一間房內找到了瑟瑟發抖的竇篤。

　　他見竇憲進來，嚇的屁滾尿流，癱在地上求，“哥，我一時灌了黃湯，再不敢了。”

　　竇憲也不同他多說，只是上前去，把隨身的短劍拋給他，“哪只手碰的她，自己剁了，別叫我動手。”

　　竇篤嚇的只是喊哥，跟進來的竇芷在一旁嚶嚶地哭著，尚夫人在旁厲聲大罵，“你哥早就叫那小娼婦灌了迷魂湯了，你還求他？”

　　一句話令竇篤振奮了精神。轉了臉色，恐嚇竇憲道，“我勸你，別把我逼太急。”

　　竇憲氣極反笑，“哦？”

　　竇篤強撐著道，“反正有這一場鬧，你也夠了，我也不想再提舊事...大家各自放下為好！若你還放不下，少不得我要掙個魚死網破了！”

　　竇憲“哦？”了聲，問，“你倒說說，怎么個魚死網破法？”

　　竇篤指著快雪樓的方向道，“你再敢鬧，我便同大家講是她勾引我，我們早有了私情。這次不過是碰巧被人看到，她臉嫩，這才扯謊說是我強她。到時你且看大伯怎么處？少不得把她給了我。竇憲你要想看她在我手里挨苦，今天只管再...”

　　他的話驟然停止了。

　　竇憲毫無預兆地蹲下了身，伸指點住了他的穴道。

　　尚夫人沖上來問，“你干什么...”

　　竇憲看也不看她地捏住了竇篤的下頷，伸手把他舌頭拖了出來。旋即隨手撿起地上短劍，將那根舌頭齊根斬斷，“...我等著你說。”

　　伴隨著他這句話，竇篤嘴中的鮮血混著唾液噴涌而出。尚夫人眼睛一翻，昏了過去。竇芷和門外的丫鬟們尖聲大叫。

　　竇憲絲毫不理會，只是嫌惡地看著自己的手，“嘖，好臟。”

　　內室不斷傳來咿咿呀呀的沉悶呼痛聲。伴隨著醫師們焦急的大喊，“三公子別掙，在上藥呢！”“去換水！”“再拿止血散來！”

　　竇憲沉靜地等在房門外。

　　尚夫人則在一旁哭的死去活來，揪著他直罵，“你這個五鬼分尸的東西！這么對你親堂弟！成息侯府要被你毀掉啊。你叔叔死掉的陰靈容不得你！祖宗也容不得你！”一邊哭罵，一邊揚手打他。

　　竇憲不耐煩地把她摜在了地上，對竇順道，“把她拉走。”

　　竇順戰戰兢兢地應了聲，走過去攙扶。沒想到有腳步聲傳來。他抬頭一看，是成息侯。動作不由地停滯了。尚夫人趁機哭著奔了過去，披頭散發道，“表哥！你要為篤兒做主啊！”

　　成息侯一反常態地沉下了臉色，沒有扶她，也沒有看竇憲，只讓竇陽明去叫醫師出來，問怎么樣？

　　醫師抖抖索索地回，“血暫且還沒止住...但，但稍后可以止住！只是舌頭，舌頭...將來怕是和天啞無疑了...”

　　尚夫人悲呼一聲，搶地大哭，“二爺！二爺！你年輕輕的沒了，拋下我們母子幾個。一個兩個都被人算計沒了。二爺！二爺！”又去拉扯成息侯，求他做主。

　　成息侯略面無表情，“我只問你，竇篤非禮履霜，可是真的？”

　　尚夫人愣了一下，隨即嚎啕大哭，“這都什么時候了，表哥你還問這個！那個小娘養的，碰她幾下怎么了？”口中辱罵不絕。

　　成息侯忽然劈面一個耳光打了下去。

　　他一向是最溫和的，別說動手，狠話都很少說。尚夫人一下子被嚇壞了，捂住臉抽抽噎噎地住了哭聲。

　　成息侯淡淡對竇陽明道，“她瘋了。”

　　竇陽明驚了一下，隨即默然稱是，捂著尚夫人的嘴拖了她下去。她半是驚疑半是不死心，咿咿呀呀地在叫，胡亂揮舞地想要掙脫桎梏。而一門之隔的竇篤也在發著類似的聲音。

　　竇憲心頭不由地浮上詭異的感覺，他打了個寒戰，看向他父親。但見對方恍若未聞，冷冷只道，“阿芷呢？”

　　竇憲剛想說“在里面”，便反應過來他父親為什么要這么問。忍著心頭寒意，結結巴巴道，“爹，阿芷和竇螢竇篤他們不一樣。”

　　“可他們是一母同胞。”成息侯漠然道，“難保日后不會危害履霜。”

　　竇憲心中一震，勉強笑道，“爹，履霜現在被嚇病了。爹只當為她積福吧，別再見血了。把阿芷好好看起來，也就是了。”

　　成息侯沉吟了一會兒，點了點頭。

　　竇陽明欠身，“三姑娘得了癡病，在下回去會派醫女好好伺候她的。”

　　成息侯渾不在意地“點點頭，又緩緩說了四個字，“...人多口雜...”

　　竇憲上前一步，低聲遲疑問，“...殺？”

　　成息侯眉睫不抬，“交給你。”

　　他輕輕的幾句話，便是尚夫人母子幾個尊榮的終結，幾十個丫鬟的鮮血。

　　竇憲倒不可惜她們，只是覺得父親今日大異往常。從前因二叔早逝，他一向是最包容二房的。又生性溫和，對府中婢女從來寬待。今天卻...他忍不住低聲說，“我本以為，今日這樣私自做主，傷了竇篤，一頓打是逃不掉的...”

　　成息侯淡淡道，“他死有余辜。你只剁了他的舌頭，這還是輕的。”面上泛起嫌惡神色，也不耐煩多呆了，拂袖出去了——大約還是回快雪樓去看履霜了。

　　留下竇憲看著他的背影出神，好半晌抬袖才擦了擦額上的冷汗。

　　流言一向是世上最快的東西——何況有人有意散布。很快京師便都知道了成息侯府三公子失掉舌頭一事。

　　一些好事者不由地關注起成息侯府的動態：

　　聽說府內大開殺戒，把三公子、他胞姐和母親身邊的妙齡婢女盡數打死...

　　那個溫和的成息侯，這次居然對受了傷的侄子不聞不問，只是派了醫師去照料...

　　二房的尚夫人目睹兒子的慘劇，瘋了，成日介地拿著釵子在空氣中亂劃，“我殺了你個小娼婦...”

　　凡此種種，不一而足。

　　有和侯府管家沾親帶故、知曉內情的人，偷偷出來說：那三公子素日仗著侯府之勢，將自己身邊、他母姐處的婢女婦人都淫遍。那些女子不堪受辱，哎，這次就趁著他睡著之時，合謀用黃綾布將他綁縛住，割去了他的舌頭，“還聽說，連那個也被斬斷了...”

　　流言傳開，眾人都咋舌，“怪道成息侯府不報官呢，這種事哪里說的出去？”“可憐那些如花似玉的丫鬟們了...被人玷污已夠可憐的了，又要被打殺...”

　　閑話越傳越廣，自然也離真相越來越遠。到后來，甚至演變成了三公子在外偶遇一女子，色心大動下帶她回府中金屋藏嬌。不想佳人竟是狐仙鬼魅之流，趁著他睡著，偷偷吸他精氣。被他發覺后，惱恨下咬斷他舌頭脫身...

　　各色謠言都有理有據、活色生香。

　　成息侯府知道，也懶的出面彈壓。如此，這事便成為了京師之人茶余飯后的一樁消遣談資。


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