頤志殿里，圣上端坐在椅上，下首酈邑、涅陽兩個長公主，連同瑯琊王、東平王一字排開。各個面色不忿。尤以酈邑長公主面色最差，“陛下一旦登臨大寶，便忘記了母后昔日受的苦。”

　　涅陽長公主亦恨恨道，“陛下總惋惜九弟年幼夭折，卻原來全都是虛言！一旦賤人郭氏的子孫立有戰(zhàn)功，怎么樣的兄弟之情都可拋之腦后！”

　　瑯琊王、東平王也跟著指責圣上忘本。

　　圣上默不作聲地聽著，等他們把話全說完了，方嘆了口氣，“當年父皇在廢后時說過什么，你們可還記得？”

　　四人臉色略變地互視一眼，顯然都想到了，只是不說。

　　圣上懷念道，“父皇說：郭后雖有大錯，但她的兄弟子侄俱是為漢祚重建立下汗馬功勞的。又對她在宮內(nèi)的行徑一無所知。所以讓我們發(fā)誓，要對郭氏與陰氏一視同仁。”

　　瑯琊王耐不住，道，“這些年陛下也的確厚待了東海王、綿蠻侯他們幾個。舉凡我們和陰淑他們有的，郭氏一脈的哪個沒有？”

　　圣上搖頭道，“這些哪里夠呢？為漢祚計，我們理應(yīng)做的更多、更長遠。”

　　酈邑長公主譏諷道，“陛下想做千古仁君呢。”

　　圣上聽了并不惱怒，仍然耐心地說，“我只是不想令父皇母后泉下不安。當年建國初，郭后的近親里便有犯了謀反被處死的。若父皇心狠，只給她一個美人位，誰又能說什么？為何母后硬生生地舍了到手的皇后位讓給她、父皇也答應(yīng)了呢？還不是在安撫二字上！郭門遠在先朝便是大族，歷來與多少望族通婚。到了現(xiàn)在雖沒落了，可到底在民間的威望還在。況且我漢祚興復(fù)還不滿五十年，怎能戰(zhàn)亂時與人結(jié)親結(jié)盟，一旦國家稍安便棄之若敝屣呢？所以傷郭氏子孫心事小，令當年與父皇共同征戰(zhàn)的老臣心寒，卻是大事。母后數(shù)年犧牲的意義也正在此。”

　　幾位皇姊、皇弟聽了這話，神色稍緩。但還是不服氣道，“那么，給阿歆的兒子多點賞賜，讓他安養(yǎng)尊榮也就是了。”

　　圣上搖頭，“父皇的光武大帝之名響徹華夏，至今猶震懾著各地反賊不敢復(fù)起。靠的是什么？公正、嚴明！我雖不敢與父皇相較，但總也要盡力看齊啊。豈有臣子立了功，我放之不賞的道理？”

　　幾人臉上還是不痛快，“我們只是可憐母后。”

　　圣上有些失望，提高了聲音道，“怎么我說了這許多，你們還是一味地糾纏著舊怨？母后的苦我知道，她自己也知道，可她是天下之母！為了朝政的穩(wěn)固、天下的安定，那些私人的怨恨，只能放下。不如此，我朝又要回到前朝外戚紛爭，皇室微弱的境遇了！當年事，父皇說過很多。”

　　幾人聽的默不作聲。王福勝適時笑道，“好啦，陛下，長公主和王爺們已把您的話聽進去啦。”

　　圣上深深嘆了口氣，“但愿吧。夜深了，我也累了，你們都回去吧。”

　　頤志殿里氣氛低沉，澄碧堂中的成息侯一家，又是另一番景象了。

　　院里堆滿了圣上賜下的兩百匹絹布、三十萬錢。滿院的人都喜滋滋的，竇順更是湊趣道，“求侯爺賜我摸摸那布，沾沾喜氣。”

　　竇憲嗤的一聲笑，“也不過就是普通的絹布。你從小長在侯府，比這更好的，不也見過許多嗎？還巴巴地要摸那個。”

　　竇順摸著腦袋笑，“那怎么一樣？侯府的布再好，不過是外頭采買的。這些，是公子你刀劍里掙的！”

　　履霜抿嘴一笑，“猴兒精！原來你是在拐著彎夸你家公子呢。”

　　成息侯亦笑，“等明日讓憲兒分一半給你。”

　　竇順忙道，“這怎么敢？圣上御賜的東西，怎么好給奴才這種人？”

　　履霜溫柔笑道，“阿順你說自己是奴才，我只把你當二哥的貼心友人。再說這布匹，與其白白放著，還不如大家分了，一同用起來，同沾圣上的隆恩。便是叫圣上知道了，也只有夸贊喜歡的。”

　　竇憲伸手按在她肩膀上，笑道，“可不是，到底還是霜兒最明白我。”

　　成息侯眼見他們情態(tài)親密，眉頭皺了起來，對著履霜道，“好了，天也晚了。霜兒你回房去沐浴了睡吧。”

　　履霜正在興頭上，不怎么情愿地軟聲求道，“讓我陪著爹和哥哥再高興會兒吧。”

　　成息侯不為所動，“明日壽春侯府的嬤嬤要過來教你禮儀呢。不早些睡，仔細早上起不來身。”

　　履霜撒嬌道，“爹，我都學(xué)了一個月了，沒一日放松過，明天讓我休息休息吧。”

　　竇憲幫著道，“就是，她才多大？成日介把她關(guān)在家里，爹你也忍心。”

　　成息侯便問，“那不學(xué)禮儀，明日她做什么？”

　　竇憲不假思索道，“云生行宮里不是有十五景么，我明天帶她一個個去看。”

　　成息侯的面色陡然沉了下來，竇陽明見狀，忙把人都遣走了。成息侯這才道，“霜兒是大姑娘了，收收心多學(xué)些東西不好嗎？老跟著你不著家地亂逛，成什么樣？”又道，“等她將來到了夫家，要學(xué)的東西更多呢。”

　　竇憲和履霜一愣。這是他第二次明確地流露要把履霜外嫁。先前那次他們只當可以轉(zhuǎn)圜，卻沒想到這么長時間過去了，成息侯竟還是抱著原先的看法。

　　竇憲有些急地喊了聲爹，成息侯淡淡看了他一眼，截斷道，“你也是一樣的。再過一年多便要及冠了，等回了京，也到給你定一門親的時候了。”

　　竇憲想也不想地拒絕了，“我不愿意娶個不認識的女人！”

　　成息侯淡然道，“那媳婦的人選，便從你幾個長公主姨母、郡主姨母家里挑。阿敏、阿蘋她們幾個，總是你自幼就熟識的吧？”

　　“什么呀，我跟她們說不上話！”

　　“那是小時候。如今你們各自都大了，見了面哪里會沒話說呢？”

　　竇憲忍氣道，“反正爹你別瞎替我做主。萬一讓我知道，你去梁家羅家說親，我提腳就去守邊，再也不會回來！你知道的，我這個人說到做到。”

　　他話說的又快又狠，嘴緊緊抿著，臉色亦變了。履霜知道他心中發(fā)怒，忙拉了他一把，打著圓場道，“好好好，爹不亂做主，等二哥你先立了業(yè)再提成家的事。...是不是，爹？”

　　如此竇憲才神色稍緩。然而成息侯似乎是在同他們較勁，居然破天荒地反駁了履霜，道，“娶妻之事可以暫緩，只是憲兒你房里卻要先擱些人了。侯府的公子，身邊總沒個人照料著，哪里像樣？”決然道，“這事我已問過你母親，她說全數(shù)交給我辦。”見竇憲和履霜的臉色一分一分地蒼白，他一顆心慢慢下沉，只是硬著心腸仍舊不動聲色道，“這陣子我替你相看過了，你房里的木香便很好。我派了人去她家里問，闔家沒有不歡喜的。便是她自己...”

　　竇憲徹底沉下臉色，“這么說，我不納她是不行的了？”

　　成息侯淡淡道，“自古婚姻之事，是父母做主。再則她伺候你多年，品行如何你也看在了眼里。”

　　竇憲冷冷道，“這么多年你一直很少管我，現(xiàn)在倒充起爹的款了！”

　　他這一句說的失禮，幾乎與成息侯撕破了面皮。履霜惶恐地拉住了他的袖子，小聲道，“二哥，少說幾句吧。”

　　竇憲索性把她拉來了身前，“爹，我早說過...”

　　成息侯不待他說完，便打斷道，“我也早答過，不行。”

　　竇憲耐著性子與他講道理，“履霜她不是我們家的。”

　　成息侯只答三個字，“她姓竇。”

　　竇，竇，竇！他永遠都是這么說，沒有一分轉(zhuǎn)圜的余地。竇憲心中反感，想著反正他油鹽不進，不如另尋他法。提腳往外走。

　　成息侯冷冷問，“你做什么？”

　　竇憲腳步不停，“我自己去求陛下。反正這次軍功的恩賞，還沒正式下來。”

　　履霜愣了一會兒，隨即明白了他的意思——他要放棄還沒到手的上將軍之位，換取圣上準她重歸謝氏。心中涌起感動，然而更多的還是愧疚和惋惜，上前拖住他道，“別去，別去！好不容易太子為你進言，得了這個位置，沒必要為我舍了它...再說陛下已經(jīng)當著這么多人的面，說了恩封的話。若明朝圣旨改成了別的，大家見了要怎么說你呢？別說這一次的戰(zhàn)功作廢，將來的前途也不再有了...”說著，低聲哭了起來。

　　成息侯一口喝斷，“你讓他去！”

　　竇憲聽了咬了牙，又要往外走。履霜死死地箍住了他。她下了死力氣，竇憲掙脫不開，只能退讓一步，駐足回身，問，“為什么不可以？”

　　他的眼睛黑沉沉的，透不出一絲光。里頭滿是失望卻認真的神氣。成息侯被他問的一怔。

　　——為什么不可以？

　　這一刻，竇勛想起很多年前的那個暗夜。他跪在地上，那個人依依躲在他身后哭。和如今多么相像啊。父親臉上是與他現(xiàn)在同樣的神氣。

　　那時他也問，為什么不可以？

　　不同的是，他是知道的，而竇憲，什么都不明白...

　　心中一牽一牽的，抽出已經(jīng)長遠的、被掩埋的痛。太陽穴突突亂跳，滑膩膩的冷汗亦透背而出。

　　履霜見他一言不發(fā)，蒼白容色里隱隱泛出鐵青，牙關(guān)亦緊緊咬住，乃至腮邊的后槽牙突出。心中不由得害怕，放開了竇憲，上前去喚他，“...爹。”

　　成息侯毫無征兆地栽倒了下去。


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