見成息侯疲倦地閉了眼，竇陽明給他端了一盞茶來，“侯爺這是怎么了？”

　　成息侯無心喝茶，只是嘆氣，“今兒一早，伺候憲兒的桔梗來找了我。”

　　“...找您？”

　　成息侯沉默半晌，艱澀道，“說是，昨兒個半夜，履霜去了憲兒房里，兩人關了房，也不知道在里頭做什么，直到太陽快出來，才散了。又說她近來冷眼瞧著，霜兒和憲兒總瞞著府里的人出去。我回想起來，他們的確太親密了些。”

　　竇陽明嚇了一跳，忙道，“這話哪里能信？！那四姑娘和二公子，都是從小沒個同胞的。如今既認了兄妹，每日玩在一處，可不就關系好些了嗎？這是人之常情。再則，桔梗那丫頭，您還不知道嗎？仗著自己是二公子的奶妹妹，素日里驕傲凌人，從見不得女孩子和二公子親近的。侯爺記得先前二公子房里的丁香丫頭嗎，聽我家那個說，她就是被桔梗成日里逼迫欺壓，這才告了病，自己出去的！總之侯爺別信她一面之詞。”

　　聽得這樣的勸解之詞，成息侯神色漸緩，但仍然憂心忡忡，“未必是她信口開河。你還記得前幾日么，憲兒轉彎抹角地問我要履霜。”

　　竇陽明想起那天他們兄妹兩個一個杯子喝水，那樣的親切稠密，眼皮一跳。但口中還是說，“那是他小人家，信口胡說，當不得真的。”

　　成息侯抬頭看著窗外的藍天，悵惘地嘆了口氣，“小時候說的話，未必都是玩笑呢。”

　　竇陽明聽后沉默了一會兒，這才道，“二公子您還不知道么，素日里只知道喊打喊殺的，哪里會在感情上頭留心？四姑娘更是小，哪里懂得那些？侯爺別聽信外頭的歪話。”

　　“話雖如此，但我卻少不得要管管他們了。——憲兒今年也十八了，身邊該有個知冷知熱的人伺候了。”

　　竇陽明點點頭，“這倒是。長公主不矜細事，少不得侯爺您替他操勞了。”

　　“要我說...索性明公正道地給他納個妾。總這么和妹妹混著，也不像樣。”成息侯凝神細想了一回，“桔梗那個脾性，是不行的，等回了侯府，你叫阿云找個由頭，打發她回家。....我記得憲兒房里還有一個不言不語的大丫頭？”

　　竇陽明跟著想了一會兒，“...侯爺是說木香？”

　　成息侯點點頭，“我仿佛記得她不是府里的家生子。”

　　“是。她是從前那個丁香走后，在下從外頭采買來的。本也是好人家出身，可惜父親一早死了，母親又改了嫁。家里的爺奶要養她三個兄弟，沒辦法，這才賣的。”

　　成息侯點點頭，“叫阿云去，問問她愿不愿意跟憲兒。”

　　竇陽明笑道，“這還用問嗎？咱們公子生的好，家世也體面，現又蒙圣上恩德在辦差，她一定愿意。”

　　成息侯撫須微笑，“那也該先問問，我們竇家可不是那等強娶的人家。”

　　竇陽明躬身答應是，又道，“若她答應下來，在下便往她家里賀喜、下聘去吧？”

　　成息侯點點頭，“這事兒不急，等回了府你再辦。”

　　而在外頭散步的竇憲，正問，“莫非是咱們想的太多？皇后他們，其實并沒有拉攏的意思？”

　　履霜想了一回，道，“有的。要不她大清早地就派人來慰問你做什么？我看她...”沒有繼續說下去。

　　但竇憲顯然也想到了，皺緊眉頭道，“只怕她還有更大的圖謀，所以這時候不好同我接觸。”

　　履霜點點頭，“所以說，這個時候，你們還是保持距離的好。”

　　竇憲有些煩躁地說好，“我心里隱約有個感覺，這件事會鬧的很大。”

　　履霜輕輕地說，“我不懂那些，只知道不管到了什么地步，我總是陪著你一起的。”

　　竇憲心頭浮上甜蜜的歡喜。但還未來得及說話，便見成息侯探頭出來，道，“外頭太陽毒，憲兒，你帶著妹妹回來吧。”

　　竇憲嘟囔，“才散了多久的步啊？”還要再說，履霜忽見竇陽明立在成息侯身后，悄悄使了個眼色。她想起飯桌上父親的異常，心頭咯噔一下，忙推了竇憲一把，竇憲雖不明白為什么，但還是順從地答應一聲是，和履霜各回各的房了。

　　等過了晌午，行宮里的親貴們一個個都休息好了。養足了精神，心思自然也活轉了過來。打聽到圣上有意起駕回京，全都唬了一跳，嚷嚷說，“這怎么使得？萬一路上再有叛軍來襲，可怎么辦？”“如今行宮里不是安全了么，先前出去的禁軍全趕了回來，又有周邊三郡派了軍隊過來駐扎。在這待著吧！”“不能回去不能回去！”

　　他們中，有心思靈活的提議：共同向圣上進言。然而話一說口，便被眾人否定了，“咱們這些做臣子的，哪里好對陛下指指點點？”

　　“...那不如，請個說的上話的人去講？”

　　眾人想了想，紛紛道好。

　　因素日里五皇子劉炟為人親切，一群人浩浩蕩蕩地去找了他。不料他的側妃因昨夜受驚，滑了胎。血房污穢，他暫且去大皇子那兒避了。一眾人趕忙又去了那兒。劉炟見了大吃一驚。問了他們的來意，更是為難。

　　一旁的大皇子卻一口答應了下來，“父皇想要起駕回京，自有他的用意。只是各位的想法也不能當做沒聽見。這樣，我和五弟一同去試試！”

　　劉炟見他應承了下來，只得跟著道，“只是話先說好，若不成事，大家不要怪我與大哥。”

　　眾人見他們答應了，便已經感恩戴德的。忙道，“不敢不敢，兩位殿下肯恤下已是我們天大的福分。多謝殿下們！”

　　因昨夜叛軍來襲，行宮中人心惶惶的。圣上少不得坐鎮著，一面擔著整晚的心，一面安慰著眾人，整個人弄的筋疲力盡。好不容易叛軍退去了，又要強打著精神，布置安排趕回行宮的禁軍們、周邊三郡的將士們。直熬到中午都未睡。

　　總算把一切都安排好了，坐下用了點飯，王福勝報，大殿下、五殿下求見。

　　他不由地皺起了眉，“他們可說了是何事嗎？”

　　“說是行宮里的親貴們聽聞陛下要起駕回宮，正在嘩變。輾轉地求到了他們頭上，所以他們過來，請您的示下。”

　　圣上扶額嘆了口氣，“讓他們進來吧。”

　　王福勝答應一聲是，躬身退了出去。過了一會兒，領著兩位皇子進來。兩人一個滿臉急切神色，一個略帶無奈表情。圣上只看了一眼，便明白了他們的各自處境。往下虛扶了一把，道，“這兒沒有外人，不必多禮了，起來吧。”

　　王福勝端來兩張椅子，請他們坐下。

　　大皇子一坐下，便開口道，“父皇，兒臣們此來是受親貴們所托...”侃侃地說了起來。

　　一旁的劉炟卻很安靜，從懷里掏出一個東西，攥在手里。圣上見了，不由地有些好奇，“那是什么？”

　　劉炟站起身道，“這是兒臣做的安神香囊，本想等大哥說完了再奉給父皇的。”

　　圣上笑了一聲，伸手道，“我看看。”又問，“里頭都擱了什么？”

　　劉炟把香囊遞了過去，道，“里頭擱了菊花、蒼術、白紙、迷迭草。父皇勞累了一天一夜，待會兒兒臣們告退了，您不嫌棄的話，佩著它，好好歇一覺吧。”

　　圣上心頭涌起暖意，接過來道，“你有心了。”

　　大皇子看的嫉妒，提高聲音喊了聲父皇，“兒臣不敢辱親貴們所托，是以來見父皇，請您的示下。”

　　圣上淡淡道，“你方才說，他們聽聞我有意回京，所以都慌了。這個聽說，是聽誰說？”

　　大皇子愣了一會兒，“兒臣也不知道...只是滿宮里都在傳，所以...”

　　圣上轉過了臉，嘆了口氣，“你出去后告訴他們，不要聽風傳，避暑之事還是依照原計劃，在這兒呆到十一月再走。”又道，“朕第一次來行宮避暑，萬事都不熟悉，以致禁軍帶的太少，出了差錯。你同他們說，請他們見諒。朕會再從京里調人手的。”

　　大皇子見圣上讓他代為轉話，顯見是器重他了，滿臉喜色地“哎”了聲。

　　一旁的劉炟卻低聲道，“父皇也太自責了。您是君，我們是臣，遇上這樣的意外，您體恤我們已是天大的福分。何必再去致歉呢？”

　　圣上不由地認真打量了他幾眼，點頭道，“就依你的意思吧。”

　　大皇子見他得了風頭，不甘示弱地開口，“父皇，兒臣還有一事要稟！”

　　圣上見他說的慎重，道，“你說。”

　　“此次潁川郡兵變來襲，并非意外！”大皇子說的擲地有聲，幾人不由都側目。他在這樣的目光中油然而生優越感，“父皇可還記得二弟在去往封地途中，與眾人走散一事？”


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