成息侯當即把履霜托付給了竇憲，自己匆匆帶著竇陽明、水芹、竹茹幾人回府。

　　他本想提竇螢來問一問的，水芹猶豫地進言，“這么大喇喇地問，二姑娘的臉上怕是不好看。”

　　他想了想，覺得有理。遂以府中失竊為由，挨個叫了侍奉各房的丫鬟仆從來問。

　　尚夫人、竇芷、竇篤還算配合，交了人出來便完事了。竇螢卻抹不開這面子，嘟嘟囔囔說，“我身邊的丫鬟都在侯府里呆久了，甭管什么稀罕東西，一概不會放進眼里。不比那從苦窩窩里出來、眼皮子淺的。大伯該去搜搜那種人的屋子。”

　　恰逢繁縷打聽到府里失竊是假，侯爺其實是在抓走漏二公子、四姑娘出門消息的人——他們今日遇刺了。更要命的是侯爺如今正在懷疑二姑娘，所謂的詢問全府不過是走個過場。

　　竇螢想起今日竇陽明詢問其他人時，的確客客氣氣。可問到她的奴婢時，卻拐彎抹角、異常嚴厲，當即信了，又驚又怒的。也不同她母親、弟妹說一聲，便領著房里的丫鬟們浩浩蕩蕩地殺去了快雪樓，命把里頭所有的東西都打開，細細翻檢。

　　“誰吃飽了撐的，要去作弄他們？我看就是他們自己拉了屎卻不抹干凈屁股，這才引得人跟著！”竇螢狠狠地撂下話，拿了張凳橫在快雪樓門口，不許人偷溜出去報信，一邊指揮眾人搜查。

　　成息侯輾轉得到這消息，已是她搜查完畢了。

　　他匆匆趕到快雪樓，一眼便望見所有箱子都大開著，滿地狼藉，太陽穴突突亂跳。極力抑制著自己，方能問出口，“阿螢，你這是做什么？”

　　竇螢沒料到他會突然出現，慌忙地站起身，說，“聽說大伯在查問府里失竊的東西。侄女想著四妹不在，來幫著她...”

　　成息侯不等她說完，便厲聲喝斷道，“履霜是什么人？你又是什么東西？她的屋子輪得到你來亂動？”

　　竇螢仗著成息侯、長公主、竇憲不矜細事，在府里大搖大擺慣了。驟聽的這種話，臉色頓時沉了下來，爽性挑明了說，“聽說履霜和二哥因為私自出門而被刺客追擊，受了重傷。侄女聽說大伯疑心這事是我干的，剛好，我也疑心履霜。”

　　水芹站在成息侯身后，驚呼一聲，“姑娘受傷了？！”竹茹也捂著嘴，不敢置信地連聲問成息侯，“姑娘怎么了？”

　　竇螢古怪地看著她們，“你們不知道這事嗎？”

　　水芹和竹茹都死命地搖著頭，哭道，“請侯爺快送我們回獵場去照顧姑娘。”

　　成息侯說不急。他淡淡打量著竇螢，問，“霜兒受傷的事，你是從哪里知道的？”

　　竇螢心中一跳，漸漸覺得不對勁起來，指著繁縷道，“是她告訴我的！”

　　繁縷嚇了一跳，滿面疑惑道，“姑娘，您在說什么啊？”

　　竇螢見她不承認，劈面便是一個耳光，“你有膽子說，沒膽子承認嗎？看我不打死你這個小油嘴！”說著，惡狠狠又是幾耳光。

　　水芹看不過眼，“砰”地一聲跪下，對竇螢道，“不管她怎么著，姑娘下這么狠的手總是不好...”

　　竇螢正在氣頭上，聽她這樣說更怒了，劈面也給了她一耳光。“賤丫頭，少當著我的面邀買人心！”

　　水芹的身體頓時倒向一邊，捂著臉嗚嗚咽咽。

　　竹茹扶住她，黯然道，“別哭了。上次姑娘受了氣，不也忍了嗎？你一個丫頭倒嬌貴起來了。”

　　水芹遂咬著嘴唇，抽抽噎噎再不敢再發出聲音。

　　成息侯冷眼看了一會兒，直到這時候終于看不下去，大喝一聲，“把二姑娘架下去！”

　　竇螢不能置信地喊了聲大伯。成息侯冷冷看著她，又吩咐了一聲。不一會兒，果然有身強力壯的奴婢強制地把她攙了出去。

　　快雪樓一時大靜。成息侯坐到椅子上，疲憊地嘆了口氣，問，“二姑娘總是這樣嗎？”

　　水芹張口便想說話。竹茹忙推了她一把。她不甘不愿地低下了頭，沒有開口。

　　成息侯的心情更沉郁了，“你們倆要是不想以后還受欺負，那就有什么話，盡管說。”

　　水芹、竹茹兩個對視一眼。靜了片刻，齊齊俯伏在地，答應一聲是。

　　水芹從履霜進府后竇螢的數次挑釁說起，一直到前陣子履霜咳嗽，竇螢每日借著探望的名義諷刺挖苦她。履霜從二公子那兒得了燕窩，好心送給竇螢一些，不料她竟不稀罕，反而全拿去擲鸚鵡了，氣的履霜直哭了半夜。絮絮地說了許多。

　　成息侯聽了，氣的發抖，“這個混帳，竟敢這樣作勢！我看這次，八成也是她。”命竇陽明帶人去搜竇螢的屋子。

　　這番動靜實在太大，眾人都免不了去打聽。于是很快，一段流言便在府內悄然傳開：除夕四姑娘進宮的時候，檢舉揭發了二殿下的丑行。二姑娘因嫉妒她獨占侯爺恩寵，便趁著她出門，悄悄向二殿下報信，以期借對方之手除去勁敵。

　　尚夫人聽了義憤填膺，“誰沒事去算計她？”把傳謠言的人一個個提來大罵。她女兒竇芷看不過眼，幾次勸阻，尚夫人聽得心煩，命人把她關在了房里。自己帶著兒子竇篤，把個假傳消息的繁縷打了半死。

　　等到傍晚，竇陽明搜查的結果出來了。竇螢的屋子里沒有什么特異的東西。成息侯聽后背著手踱了半天步，“難道...竟不是她？”

　　尚夫人和竇篤打聽到他這么說，都松了口氣。然而丫鬟忽然來報，繁縷傷重而死......

　　他們都又驚又怒的，“不過是打了幾下，并沒有下狠手，怎么會死呢？”風口浪尖上怕人知道，假托繁縷得了重病，匆匆令人把她抬出去。

　　不想恰恰被竹茹撞到，告到成息侯那兒。

　　成息侯嘆息著對竇陽明道，“要不是他們心急，打死了幫忙的丫鬟，我還真被糊弄過去了。”不顧尚夫人的懇求，以竇螢身染沉疾為由，遣送她去了郊外的莊子上。

　　而郊外獵場，昏迷了整整一夜的履霜也終于醒來。才睜開眼，她便感覺到被子上壓了東西，沉甸甸的。不由地□□一聲。被子上的重壓馬上消失了，一個聲音急切地問，“你醒了？”

　　是竇憲。

　　履霜見他雙眼下一片烏青，強忍著背上的鈍痛，問，“你怎么不回去睡？”

　　竇憲忙說，“我在這里也是一樣的睡。”

　　履霜聲音微弱，“話不能這么說...”

　　竇憲見她嘴唇蒼白，每說一句話都困難無比，忙道，“好了好了，你快別開口，小心傷口裂開。”出了房門，一疊聲叫人送吃的過來。

　　不一會兒的功夫，竹茹、水芹便帶著一個小案進來，上頭擺放著細粥和若干精致小菜。

　　履霜強撐著微笑，“竹茹你回來啦？外頭好玩嗎？”

　　竹茹恭敬地說，“承姑娘善意，奴婢去西市逛了一圈。人很多，萬幸奴婢沒出閃失。”

　　履霜點一點頭。

　　竇憲拿過細粥，道，“別起來了，就這么側著身子吧。我來喂你。”命水芹拿軟枕墊在履霜胳膊下。又道，“知道你餓，可兩天沒進過東西了，一下子用太多，腸胃吃不消。”喂了半碗粥、幾口小菜便收了手。說是少食多餐，等過兩個時辰再進一次。

　　履霜也不計較，點點頭答應了。

　　接著，竇憲又命拿在外溫著的藥進來。履霜忙制止了，“才喝了粥，等會再喝藥。——還沒問你呢，咱們好端端地出門，怎么會招惹上刺客？”

　　竇憲放下了藥，沉沉嘆了口氣，“是劉恭。”

　　履霜錯愕半晌，問，“那，那圣上知道這事嗎？”

　　竇憲語氣沉沉，“自然知道。咱們遇刺當晚爹就去了宮里。可等了一晚上，內廷始終說圣上在議事。爹沒奈何只好回來了。王福勝緊跟著往家里賜了一大堆東西。”

　　履霜紅著眼圈道，“全怪我，我那天不該...”

　　竇憲忙伸了手指，抵在她唇上，“不怪你，不怪你。”他傾身過去，問，“為什么受了傷，不立刻告訴我？”

　　他溫熱的氣息拂在履霜臉上。她有些臉紅地避了過去，囁嚅著說，“刺客那么多，我怕你分心。”

　　竇憲摸著她的頭發，慢慢地摟緊了，“傻孩子。”

　　之后竇憲又欲給履霜喂藥，不料她怎么也不肯喝。他苦口婆心地勸道，“不喝藥傷口怎么會好？你嫌苦嗎？我拿了好多蜜餞來呢。要不我先喝一口？”云云。

　　履霜始終在搖頭。逼得急了，才終于扭捏地說，“你出去我就喝。”

　　竇憲“啊”了聲，滿面不解，“為什么？”

　　履霜拿被子蒙著頭，“藥總不能側著身喝吧...我只穿了小衣...”

　　竇憲臉孔作燒，忙放下碗大步走了出去。

　　履霜對著他的背影喊道，“我喝完便睡了，你別過來了，也回去睡會兒。”

　　竇憲不敢回頭，“哦”了一聲，大步流星地走遠了。

　　水芹和竹茹難得見他這樣靦腆，都忍俊不禁。轉過頭正欲和履霜玩笑幾句，卻見她臉上的笑漸漸收了，吩咐道，“把藥悄悄潑了。”

　　兩人都大驚失色，連連說“這怎么使得？”

　　履霜淡淡看了她們一眼，“又不是永遠不喝藥了。急什么？”

　　水芹還在絮絮叨叨地勸著，竹茹已心思電轉，問，“那姑娘什么時候才肯喝藥呢？”

　　履霜輕飄飄地說，“等有人來看過我。”


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