次日一大早，履霜便起了床洗漱。等用過了早膳，竇憲也來了，倚在窗邊看她梳妝，一邊問，“今天想做什么？”

　　履霜歪頭想了想，說，“想做炙肉。”

　　竇憲訝然，“怎么想起那個？”

　　“除夕在宮里吃過一次，一直想著。”

　　“既喜歡，怎么不吩咐大廚房做？”

　　“爹不許，說臟。咱們自己做一回吧。”

　　竇憲不怎么感興趣，道，“太油了，我懶得動手。你若果然想吃，這樣，下次等爹不在，我去交代廚房。”

　　履霜摟著他的胳膊撒嬌，“可我想今天就吃嘛。你去打一頭鹿來，我來弄。既頑又吃，好不好？”

　　竇憲聽得打獵二字，頓時心動。履霜察言觀色，又說了不少好話。竇憲便半推半就地答應了下來，“哪兒有鹿呢？”

　　履霜想了想，說，“咱家在京郊不是有個獵場嗎？我們倆騎馬去。”

　　竇憲撫掌說好，命竇順去大廚房拿調料。履霜忙制止了，“爹一向不喜歡狩獵的，被他知道了難免生事端。調料我這里有。”命水芹開了屜取細鹽、桂皮、茴香等物。

　　見竇憲神情驚異，她把屜拉的更大一些，讓竇憲看。他湊近了發現里頭細細分了幾十格，每一格都滿滿裝了干物，也不知都是些什么。好不容易看到了兩個認識的，竟然是面粉和雞蛋。忍不住露出驚疑之色。

　　水芹笑嘻嘻道，“二公子不知道，這些東西啊都是我們姑娘養顏用的。”

　　“怎么說？”

　　“這細鹽敷面吶能使面垢除盡，肌膚光滑。這干了的益母草搗成細粉，加面粉和水，調好后加蛋清，捏成藥團，曬干，用黃泥爐燒半個時辰，接著改用文火燒一晝夜，取出涼透，細研、過篩，加十分之一的滑石粉，百分之一的胭脂調勻。如此洗手洗臉半年，顏色自美。”

　　竇憲聽的一愣一愣的，問，“那桂皮呢？”

　　水芹道，“倘然臉上長了瘡，便拿三湯勺蜂蜜混一茶匙肉桂粉糊到臉上，第二日早起瘡自然就退了。”

　　竇憲聽的津津有味，又問，“那茴香呢？”

　　水芹伶俐回答，“倘然雙眼水腫、眼角下垂，可用它提煉出油，緊實肌膚。”

　　竇憲笑嘆，“你們這些女孩子啊，當真都心思奇巧，我每日不過用清水凈臉而已。”

　　履霜撲哧一笑，“女孩子家出不得門，當然只能琢磨這些雕蟲小技了。哎對了，水芹，竹茹呢？怎么不見她過來伺候？”

　　竹茹笑道，“姑娘忘啦，昨兒個您放了她一天的假，竹茹姐姐一早就出門玩兒去了。”

　　履霜點點頭，拿起調料，挽著竇憲往外走。

　　竇憲一邊走一邊道，“說起美顏方子，我倒想起從前的陰皇后。”

　　“聽說她在位時，每年花在美顏上的錢財足有十三萬貫？”

　　竇憲點點頭，“的確有這么多。”

　　履霜咋舌道，“如今的馬皇后卻衣不曳地，不喜服錦...怪不得圣上更喜歡她。”

　　竇憲悄聲道，“其實陰后奢靡，并不算什么大過。皇室貴婦為年輕計，好些人手腳比她還鋪排呢。只是陰后用的方子實在太惡心了。你知道嗎，她一直嫌自己臉盤太大，因此每月初六都會覓取一只啄木鳥，用丹砂大青拌粟米喂它，如此堅持一年后，將鳥去毛搗爛，加雄黃一錢，做成藥丸二三十顆。每日清晨，向旭日和水吞一丸。據說這可以瘦臉。”

　　履霜“啊”地驚叫一聲，既是惡心又是好奇，“這藥丸能吃嗎？”

　　竇憲嘆了口氣，“自然是不能的，朱砂含毒，怎能輕易入口？再則將去毛之鳥搗碎...”打了個寒戰。

　　說話間，兩人到了府門前。侍衛們紛紛見禮，又問，“二公子、四姑娘這是要去哪兒？”

　　竇憲剛要回答，履霜便拉了拉他的袖子，頗感興趣地又問，“她還用過什么方？”

　　竇憲便沒有回答侍衛的話，轉過臉對履霜道，“她還用過道家法。”一邊扶著她上馬，一邊說，“取桃花片裝在瓦器里，埋在桃花樹下，到七月七日取出來，加烏雞血敷臉，據稱可面如桃花。”

　　履霜嫌惡地“咦”了聲。

　　竇憲朗聲大笑，后退幾步，欲翻身上馬。履霜忙道，“這次你坐前面。”

　　竇憲隨口問為什么。

　　履霜撅著嘴說，“宵風不聽我的話，老是把頭動來動去的，你坐前面牽著它。”

　　竇憲答應一聲，翻身上馬，又讓履霜摟住他的腰，“抓緊點，小心別摔下去。”履霜答應一聲。馬漸漸地跑了起來。

　　呼呼的風聲中，竇憲道，“陰后的那些美顏方，不止叫人惡心，她自己更是深受其害。她當皇后的最后一年，我去宮里朝覲時，看她嘴唇又黑又紫，臉也腫的變形。你少學她用什么偏方。”

　　履霜反駁道，“茴香肉桂，不算什么。”

　　“那也先叫府里醫師看了再說...”

　　成息侯府的獵場，在出京畿的南部四十里外。說近不近，說遠不遠。因著侯府的主人不愛見血，一家子人里只有竇憲有時去。

　　竇憲出了京畿，一邊控繩隨意地催馬前行，一邊隨口和履霜說前些時日在羽林軍里的見聞，“...羽林軍里有個叫江泰的，前幾年乘船去鉅鹿郡玩兒，路上心痛如絞，當場便病亡了。”

　　履霜驚呼一聲，問，“那他怎么如今還進了羽林軍？”

　　竇憲看她一眼，續道，“然而當時，他的氣息并未全數斷絕。”

　　履霜掄起拳頭捶了他一下。竇憲笑了聲，一邊握住她的手，一邊又道，“幸好同船者中有一位上黨郡來的醫師。他診斷說江泰是中了毒。”

　　“中毒？”

　　竇憲悠悠道，“起先江泰的妻子一口咬定是船家下毒，船家呢也懷疑她。醫師見他們吵的聲色俱厲，便問江泰這幾日都食了什么？答說食了船家進奉的湯餅和江泰妻子做的饅頭。醫師上前檢驗，發現二者都無毒。便又問江妻，其夫平日愛食何物，答曰食竹雞，往往隔兩日便做一只。”

　　“食竹雞？”

　　“便是終生飼養在竹林的云英雞。”

　　履霜抿嘴笑道，“好清雅的養法。”

　　竇憲點點頭道，“江泰也是這樣想。然而他忘了半夏常與竹共生。”

　　“原來如此。半夏是帶微毒的，雞又不知道，吃了也就吃了。可惜江泰，中毒了還不明白是怎么一回事呢。”

　　“可不是，多虧了那醫師搗了姜汁喂進他嘴里，他這才終于蘇醒過來。”

　　履霜聽的津津有味，“全靠這醫師見多識廣呢。”

　　“是啊，后來江泰發了跡，感于這醫師的救命之恩，便把他也帶來了京師。”

　　履霜忙拉著他的袖子道，“那他一定還有別的事跡！再說幾個與我聽！”

　　竇憲笑著答應一聲，道，“江夫人有一位姐姐，嗯她夫家姓吳，咱們叫她吳夫人吧。這位夫人某次食用楊梅時，不防吞下了一只蟲。從此后她便生了心疾，每當用茶、用飯都忍不住作嘔，家里給她請遍了醫師也不管用。好好的一個美人，愣是瘦成了皮包骨。江夫人不免把那位上黨郡來的醫師，哦他姓黃，推薦給她姐姐。黃醫師給了吳夫人一顆藥丸，說是服用后會大大地吐瀉，但以盤盂盛之，蟲必在其間。吳夫人依言服下，果然吐得天昏地暗。她的丫鬟奶媽子上前去看盤盂，都驚喜地說果然里頭有只蟲呢。”

　　履霜又是惡心，又是好奇，“那蟲她吞下多久啦？就沒爛在肚里了嗎...”

　　“自然早爛了。什么吃顆藥丸把蟲吐出來，那是黃醫師和奴婢們說好了哄她呢！她的病嘛，原就是個心...”

　　他的聲音被一支破風而來的箭矢驟然打斷。

　　履霜的驚呼聲中，竇憲迅速打開馬旁革囊，拔鞘抽劍，回身格擋。“叮”的一聲，那支箭矢被擊落在了地上。兩人剛松了口氣，四周灌木叢忽然悄無聲息地又飛出了二十來個黑衣人。

　　竇憲臉色一肅，對履霜喝道，“坐到我前面來！”

　　不想履霜被嚇傻了，兩手死死抱在他腰上，怎么也拉不動。竇憲咬著牙說，“那你抱緊了。”夾緊馬腹，狠狠拿鞭往后一抽。馬受了驚，毫無征兆地向黑衣人們沖去。那群人被這變故驚住了，下意識地四散分布開來。竇憲順勢不動聲色地控起韁繩，沖到了人最多的那一處。緊跟著又往馬臀上狠狠抽了一鞭，馬嘶聲哀鳴，前蹄屈起，幾乎踏空。黑衣人們怕瘋馬傷到自己，紛紛避讓。不想竇憲竟趁機拿劍鞘在手，狠狠往右側三人頭上掃去。那三人沒有防備，一時頭頂巨震，如中電掣，頃刻便仰倒在地。

　　竇憲喝道，“箭！”履霜忙從革囊里抽出他的箭矢。竇憲挽弓在手，對準地上三人。

　　血濺三尺。

　　竇憲迅速拉起韁繩，向左急轉，那兒的四個黑衣人見了方才一幕，早已骨軟。竇憲見狀，迅速將箭矢往履霜懷里一塞，重又拿起劍迎頭斬向他們！迅疾的刀光幾番錯落，那四人頓時被傷的七七八八。

　　右側尚有十余名黑衣人。他們見竇憲如長虹經天一般勢不可擋，忙道，“不可與之正面交擊，放箭！”

　　竇憲聞言頓時不敢戀戰，迅速催馬急轉，向前突圍。黑衣人們見他欲逃，搶步上前阻止。他手腕急抖，迅速挽起簇簇劍花。又對身下馬大喝，“宵風！宵風！”馬忽然向天嘶鳴一聲，向后倒退三步，驟然騰空而起，一躍而過諸人。

　　等黑衣人們回過神來，竇憲早已在五丈之外。

　　宵風奔若閃電，不過片刻已經在二十里之外。竇憲見黑衣人暫時追不上，松了口氣，回身道，“安全了，履霜。”

　　卻聽她□□一聲，緊緊抱著他腰身的手忽然松了，整個人毫無征兆地往下滑落，竇憲忙俯身撈起她，“履霜！履霜！”

　　他赫然看見一只白棱箭矢正插在她背上。不由地滿面驚惶，聲音都走了調，“履霜！”

　　履霜聲音微弱，“別管我，快去獵場...”短短幾句話說的吃力不已，臉上的血色亦隨著每一個字的吐出而流逝。

　　竇憲心中大震，忙翻身下馬，把她扶到前面，隨即跨上去，把她藏進披風里。履霜力盡地伏在馬上，背上鮮血一股一股地涌出，“他們會追上來的，別管我了...”話還沒說完，已經疼的暈了過去。

　　鐵銹般的血腥味迅速蔓延。竇憲緊緊把履霜按進懷里，催馬前行，“我們今天是一起出來的，一定也要一起回去！”


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