回侯府的路上，竇憲一直沒有說話。成息侯以為他是在愧疚沒保護好妹妹，安慰說，“不干你的事，怪爹，以后履霜更衣，爹陪著去。”又道，“終究圣上處置了劉恭，你別把這事放在心上啦。”

　　竇憲仍然沒有動靜。

　　履霜本坐在馬車的最里面，見他如此，磨磨蹭蹭地挪到了他身邊。才伸出手，叫了聲竇憲，便被他揮手打掉了。不久后馬車停在了府門前。竇憲誰也不看就跳下了車，回了松風樓。

　　長公主和成息侯都有些疑惑。履霜咬著唇解釋，“二哥的責任心太重了...我去看看他。”跟著跳下了馬車。

　　她跑到了竇憲的房門口，伸手一推，果然，門被鎖住了。惴惴地繞到了窗戶處。還好，窗戶并沒有關。她順著往內一瞧，竇憲衣服也沒換就躺在了床上，拿被子蒙著頭。隔著窗戶喊，“紫英殿一年一開，那些座位臟的啊，也不知宮人們好好擦了沒。你就這么睡下，仔細明天醒來，床上都是小蟲子。”

　　竇憲天不怕地不怕，可一向最愛干凈，履霜拿蟲子嚇他百試百靈，但今天居然一點反應都沒有。她心里咯噔一下，打開窗戶艱難地爬進了他房里，又伸手去掀被子。

　　竇憲迅速拉上了被子。

　　履霜搖晃著他，“竇憲，竇憲，別和我鬧了，起來坐會兒。才吃了飯，那么快就睡腸胃吃不消。”

　　仍然沒有搭理她。

　　履霜想了想，把手伸進被子里咯吱他。不料他還是沒有反應。她開始慌起來，用力地掀開了被子。

　　映入眼簾的是竇憲漠然的臉。履霜怯怯地說，“你真的生氣啦？”她輕言細語地解釋，“咱們和二殿下有了過節，不趁著大好機會扳倒他，以后就麻煩了。”

　　竇憲推開她，聲色俱厲，“我知道，你是想借這件事，向皇后、劉炟、劉健投誠，好讓他們向圣上進言，授我官職。”

　　履霜沒想到他如此敏銳，垂著頭，囁嚅，“已經成功了，不要再說這些了。”

　　竇憲怒聲道，“成功？一旦有了差池，兩位殿下還是皇子，皇后也仍是中宮，可你呢？你替我著想我很開心，只是履霜，我不想你做這樣冒險的事。”

　　履霜伸手去拉他的袖子，“竇憲，我...”

　　竇憲輕飄飄地抽開了。他把被子蒙上頭，翻身朝內，“今天我很累，我要睡了。”

　　履霜呆坐在他床邊許久，才替他熄了燈，回了快雪樓。

　　這夜直到三更她才囫圇睡去。

　　次日，履霜很早就被吵醒了。

　　才交了辰時，她便遠遠聽見府中車停馬嘶、門戶大開，緊跟著一個尖細的、笑吟吟的聲音大聲誦讀著什么，闔府中人都轟然謝恩，簇擁著這聲音的主人往內堂而去。安靜了不到一刻后，府里忽然又放起鞭炮來，好一會兒都不曾消停。

　　履霜本想捂著耳朵接著睡，可聲音一波接著一波，幾次打斷她的睡眠，索性披衣趿鞋，出了房，憑窗眺望。

　　正逢成息侯、竇憲帶著闔家大小送一名黃門出去。

　　那名黃門生的癡肥，可自有一種沉穩妥帖的氣質，說起話來不急不緩。履霜認出，那是侍奉圣上的王福勝。

　　果然聽成息侯開口道，“王公公素日里事務繁忙，實在不必親自來我府宣旨。”

　　王福勝笑道，“瞧您客氣的，二公子既是少年才俊，又是圣上的至親。給他宣旨，是老奴的榮幸。”

　　成息侯撫須笑了起來，一邊說著客氣話，一邊送王福勝出去了。

　　履霜便欲退回房，不想伺候她的丫鬟們看完熱鬧回來了。見她只著中衣地站在窗邊，打頭的綠衣婢急道，“姑娘怎么起來了？也不披件衣服？”身旁黃衣婢的語調卻不急不緩，“姑娘想再睡一會兒，還是奴婢們這就打水伺候您洗漱？”

　　履霜道，“再睡一會。”

　　穿綠衣的婢女叫水芹，她是履霜母親的乳母的孫女。聽聞菖蒲之禍，那位老夫人立刻讓自己的孫女進來侍奉。水芹是個有癡性的女孩兒，因從小受祖母教養，天然對履霜有著愚忠，不管履霜讓她做什么都毫不遲疑。

　　而穿黃衣的，叫竹茹的丫鬟，并不是侯府之人——她原本是伺候周姨娘的。自那位姨娘毒害履霜的事發作后，成息侯吩咐，把所有伺候她的人全部投獄。竹茹是那十幾個奴仆中唯一不哭不鬧的。履霜不免注意到了她，問她緣故。她回答，“哭鬧了，侯爺就能饒過奴婢嗎？所以還不如收著眼淚，至少從從容容地去死。”

　　因為這兩句話，履霜不顧成息侯的反對，硬是留她做了貼身婢女，還將她提到了一等大丫鬟的位置。當時竹茹仍然很鎮定，除了謝恩，沒有多表別的忠心。可之后對待履霜，打點出了所有的用心。舉凡開口，沒有一句話是多余的。履霜隱隱能感覺到，這個丫鬟以后能在關鍵時候，幫她更大的忙。

　　履霜轉身往屋內走。水芹、竹茹叫后頭的六個小丫鬟退下，自己兩個走上前來，扶了履霜上床。

　　履霜一邊躺下一邊問，“王公公是來府里宣旨的吧？二哥得了什么職位？”

　　水芹笑吟吟道，“羽林中郎將騎都尉一職，闔府都在高興呢。”

　　履霜頓了頓，問，“那竇憲自己呢？”

　　水芹疑惑道，“說來也怪，公子不知道為什么，臉上一直淡淡的。”壓低聲音猜測，“咱們二公子啊，一旦及冠，便是侯府的世子了。依奴婢看，那等清苦的差事他大概是看不上。”

　　竹茹忙打斷了，“什么話？二公子是性情穩重，這才喜怒不形于色的。”又道，“騎都尉手下正正經經有九百人，還有比一千石的秩祿。圣上給了這樣大的榮寵，怎么能說清苦呢？”

　　水芹吐了吐舌，“九百人算什么？我們侯府可是...”見履霜淡淡看了她一眼，忙收了口。

　　竹茹道，“對了，才剛奴婢去跟二公子賀喜，他讓我捎句話給姑娘您。”

　　履霜的心一下子提了起來，“是什么？”

　　“二公子說，他才調去羽林軍，人生地不熟的，各處都要打點。所以這幾日就晚點再回來了。他讓我同姑娘說，到點了自個兒去飯廳，不用等他。”

　　履霜攥緊了被子，好半天才“哦”了一聲。

　　竇憲果然不再有空。

　　履霜眼巴巴地快雪樓等了他好幾天，始終見不到他的人影。于是她趁著全家一起吃飯，裝作不經意地問了成息侯，對方回答，“你二哥忙倒不是很忙，只是天漸漸熱了起來，他一向是耐不住的，這不，懶到叫廚房把三餐直接送去他那里了。”

　　履霜攥著筷子，失落地哦了一聲，竇螢見狀，得意地撇了撇嘴。

　　用罷了飯，一家人各回各的住處。履霜帶著竹茹還沒走幾步，便聽身后傳來竇螢的一聲嬌笑，“妹妹這幾日都在做什么呢？”

　　履霜見她叫住自己，也不好當作沒聽見，遂立住腳，客氣地說了“在房里看書”等語，便想走。不想竇螢上前來挽了她的手，笑道，“妹妹來我們家，也有好幾個月了。我這個做姐姐還沒去你住的地方玩過呢。”

　　履霜下意識地推辭，“我那兒亂的很。”

　　竇螢笑吟吟地“噯”了聲，“我聽說快雪樓是大伯親自帶著人收拾的，怎么會亂呢？妹妹怕是不想讓我開眼吧？”

　　履霜忙說沒有。竇螢遂半強制地與她一同回去了。

　　一炷香的時間，兩人一同回了快雪樓。竇螢見幾扇門欄窗隔皆是細雕新鮮花樣，并無朱粉涂飾。群墻則一色水磨，鑿成西番草花樣，絲毫不落富麗俗套。心中半羨半妒，面上卻不顯，只拍手贊道，“果然是大伯的手筆。這房間，比阿若的也不差什么了。”

　　這是履霜第二次聽到這名字，她遲疑著問，“阿若？”

　　竇螢詫異道，“怎么，爹和二哥沒同你說起過嗎？”見履霜搖頭，她道，“那是我們府里從前的四姑娘，二哥唯一的同胞妹妹，可惜還沒出襁褓便病死了。長公主也正是因為這件事才入的佛。”

　　見履霜臉色微變。竇螢嘆道，“倘然阿若長大了，如今恰和妹妹你一樣大。”低頭唏噓不已。又趁著履霜不注意，飛了個眼色給身旁的丫鬟。

　　丫鬟繁縷忙道，“姑娘快別難過了。如今府里不是有了四姑娘嘛，您若思想若姑娘，往后常來快雪樓走走。——侯爺和二公子不就是這樣嗎？”

　　見履霜的臉色更為蒼白，竇螢嘴角微微一翹，口中卻斥道，“死丫頭，說什么鬼話吶？還不快閉嘴！”轉頭對履霜解釋道，“妹妹別聽她瞎說。”

　　履霜垂下眼睛點了點頭。竇螢眼中劃過一絲滿意的笑意，她起身道，“這看也看過了，我不打擾妹妹了。”

　　履霜點一點頭，“竹茹，送二姑娘出去。”在竇螢邁出房門的那一刻，抬頭補了一句，“姐姐明日還來看我，好不好？”

　　竇螢有些吃驚，但見她眼巴巴地看著自己，不由地猜測，她大約是見竇憲不理她，在另找靠山呢。在心里輕蔑地笑了一下，面上卻還是親親熱熱的，說好啊。

　　竇螢一出快雪閣，便很快慰地舒了口氣。繁縷忍不住道，“好端端的，您和那位提若姑娘做什么？”

　　竇螢哼了聲，“好教那小東西知道，她不是什么正經貨！”

　　繁縷勸道，“仔細她告訴侯爺和二公子。”

　　竇螢扶了扶頭上的簪子，悠閑地說，“謝履霜一向是不愛告狀的。再則，大伯和二哥如今都忙著羽林軍那邊的事，她這時候去哭些有的沒的...哼。”

　　繁縷拍手笑道，“自從她來了，府里那起子小人都快忘了誰才是正主。姑娘合該趁這次把威風抖一抖，以后也好爭別的禮。”


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