“臣妹早逝，妹婿以妾為妻，為爭(zhēng)寵計(jì)毒害甥女。臣請(qǐng)斷絕甥女與謝氏關(guān)系，令其改姓竇氏，為臣之女。”之后成息侯果然向當(dāng)今上了這樣一道奏折。

　　竇憲和他母親倒無(wú)所謂，二房里卻炸開(kāi)了鍋。

　　竇憲的二叔竇勵(lì)去世已有十余年了。二嬸尚夫人因孤身帶著一子二女過(guò)活，性情逐漸變得精明護(hù)利。一知道了這個(gè)消息，立時(shí)就變了臉，在自己屋里哭鬧，“那位表姑娘啊，真真好福氣。她爹她娘可都是庶出的，又都不得志。如今倒搖身一變，成了侯爺?shù)呐畠毫恕�將�?lái)出嫁不知要陪送多少東西呢！可憐我的幾個(gè)孩子啊，你們父親和侯爺是一母同胞的。如今他沒(méi)了，你們連庶出丫頭生的小東西也比不上了。”仗著她是成息侯的母家表妹，撒嬌弄癡地讓他把自己的三個(gè)孩子也收成義子義女，抬高身份。

　　成息侯聽(tīng)的頭大，再三勸她不必如此，又保證對(duì)幾個(gè)孩子一視同仁，好說(shuō)歹說(shuō)才終于勸走了她。

　　然而出了府，朝野同樣議論紛紛，“這歷來(lái)是沒(méi)兒子的人，收養(yǎng)同宗之子為后嗣啊。”“侯爺若果然心疼外甥女，讓她住在府里，好生照料，也就是了。”“斷人親緣終歸太過(guò)。”

　　當(dāng)今將眾臣的彈劾原原本本都告訴了成息侯，本意是讓他顧忌時(shí)議，不要做的太過(guò)。不想他一改過(guò)去二十年的不爭(zhēng)，始終堅(jiān)持先見(jiàn)。當(dāng)今沒(méi)奈何，命人請(qǐng)了泌陽(yáng)長(zhǎng)公主來(lái)商量。她簡(jiǎn)短地說(shuō)，隨他吧。當(dāng)今遂不復(fù)爭(zhēng)，御旨親允此事。

　　如此，成息侯欣然準(zhǔn)備起過(guò)繼事宜來(lái)。

　　月夜細(xì)細(xì)一彎，很快便到了履霜拜祭家廟、正式改姓的日子。

　　三月初三，天還沒(méi)亮，她就被小丫頭們叫起，折騰著換衣服、簪釵環(huán)。

　　有個(gè)叫菖蒲的丫頭，趁著替她系長(zhǎng)裙扣子時(shí)，悄聲說(shuō)，“侯爺收您為女，這可是大恩德。您也該做點(diǎn)什么回報(bào)回報(bào)，侯爺心里也喜歡。”

　　履霜點(diǎn)點(diǎn)頭，遲疑問(wèn)，“那我可以做些什么呢？”

　　“眼下做個(gè)繡件、畫幅畫是來(lái)不及啦，不如姑娘親自泡杯蜜水吧。聽(tīng)說(shuō)侯爺為了今日不出差錯(cuò)，從昨晚起便不吃不喝，這可怎么受的住？再則他也一向愛(ài)食甜。”

　　履霜點(diǎn)頭應(yīng)下。

　　等一切都打理好，已到了巳時(shí)。管家竇陽(yáng)明親自來(lái)接，扶履霜上了馬車往家廟去。

　　前朝時(shí)，竇氏人丁興旺，是很煊赫的一個(gè)家族。可到了本朝，卻凋零的不像樣了。老侯爺一生有二子一女。長(zhǎng)子竇勛十八歲時(shí)便和房里人生了一子一女，然而不知道為何，兩個(gè)孩子竟前后腳地死了，他們的母親挺不住打擊，跟著也一病沒(méi)了。竇勛當(dāng)年很寵愛(ài)那個(gè)妾，遭此變故，不僅往后再?zèng)]納過(guò)偏房，連娶妻都沒(méi)有心思。一直到二十三歲那年出使匈奴，得了先帝的大贊譽(yù)，指婚公主，這才成親。然而兩人感情不佳，半生只有竇憲一子。又因竇勛懷念早逝的長(zhǎng)子，堅(jiān)持將他序了齒，所以如今府中統(tǒng)稱竇憲為二公子。

　　二爺竇勛呢，早年娶了母家的表妹尚氏為妻。頭胎養(yǎng)了個(gè)女兒，叫做竇螢，如今剛及笄。因她比竇勛沒(méi)了的那個(gè)女兒小，府中統(tǒng)稱她為二姑娘。她下面又有一對(duì)雙生弟妹竇芷、竇篤，按序齒排為三姑娘、三公子。竇勵(lì)與妻子青梅竹馬，感情一向不錯(cuò)，可惜成婚沒(méi)幾年便病逝了。如今尚氏夫人帶著三個(gè)孩子，依成息侯而住。

　　此外侯府還有位庶出的大姑奶奶竇嫣，她因身子孱弱，做姑娘時(shí)有一大半時(shí)間在鄉(xiāng)下的莊子上養(yǎng)病。直到年過(guò)雙十,方由老侯爺做主，嫁給了茂陵謝氏的一個(gè)旁支庶出子弟。雖說(shuō)是低嫁，但男方頗有才情，也算姻緣和睦。可惜她生女兒時(shí)難產(chǎn)，當(dāng)天便離世了。

　　竇陽(yáng)明在馬車上把這些對(duì)履霜仔仔細(xì)細(xì)地說(shuō)了一遍，又囑咐她見(jiàn)了人應(yīng)如何見(jiàn)禮。她一一記下了，下了馬車后恭恭敬敬地屈身，“見(jiàn)過(guò)舅舅、憲表哥、二伯母、螢姐姐、芷姐姐、篤表哥。”

　　尚夫人母子幾個(gè)哼了聲，沒(méi)有睬她。成息侯見(jiàn)她不知所措，笑吟吟過(guò)來(lái)牽她的手，“來(lái)，跟著爹。”

　　履霜下意識(shí)地掙開(kāi)了，低下頭，把手背在身后。成息侯見(jiàn)了不免有些難過(guò)。他是個(gè)容貌纖秀的男子，即便邁入中年，又失意多年，性情亦是溫和的，到此刻仍然在微笑，蹲下身說(shuō)，“去拜祖先吧。”可握住履霜手的力道卻不容拒絕。

　　少頃，兩人停在了竇氏的歷代先祖畫像前，成息侯按著履霜的手一同跪下，深深俯首。

　　家廟中的古鐘沉沉九響后，管家竇陽(yáng)明溫聲而笑，“好啦，列祖列宗都認(rèn)識(shí)咱們四姑娘啦！侯爺快帶著姑娘起身吧。”

　　成息侯遂扶著履霜站起。

　　菖蒲見(jiàn)機(jī)笑道，“咱們姑娘惦念著侯爺今兒個(gè)起得早，沒(méi)用早膳，早早就命奴婢泡了蜜水，等拜完影堂便呈上來(lái)。”

　　成息侯撫須微笑。

　　須臾菖蒲端了一盞茶過(guò)來(lái)，成息侯接過(guò)，正當(dāng)要喝，余光不知瞥見(jiàn)了什么，臉色一僵。卻又皺著眉打算入口。

　　一旁的尚夫人忙叫道，“表哥且止！瞧這臉皺的，怎么啦？”

　　成息侯說(shuō)沒(méi)什么。

　　尚夫人捏著帕子道，“我看看。”快步走了過(guò)來(lái)，奪過(guò)那盞茶，“——哎呀！怎么里頭竟有顆鼠矢！”茶盞從手里掉下，跌了個(gè)粉碎。

　　成息侯皺眉斥道，“怎么這樣不當(dāng)心？！”轉(zhuǎn)過(guò)頭，和顏悅色對(duì)履霜道，“這盞茶是丫頭們準(zhǔn)備的吧？馬馬虎虎，怎配在你身邊伺候？等回去了，爹親自給你挑幾個(gè)好的。”

　　菖蒲搶在履霜前道，“侯爺！這茶是姑娘親自做的，奴婢們都沒(méi)有經(jīng)手。”

　　履霜聞言低下了頭。成息侯溫和地拍了拍她的肩，轉(zhuǎn)頭對(duì)竇陽(yáng)明道，“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，府里的蜜臟成這樣，待會(huì)兒你替我好好罵一罵管事的人。”

　　竇陽(yáng)明忙應(yīng)下。不想菖蒲又道，“...早上蜜送來(lái)的時(shí)候奴婢看過(guò)，是干凈的...”

　　這一下，成息侯再也說(shuō)不出話。

　　尚夫人尷尬地笑道，“這...”

　　她女兒竇螢更是快人快語(yǔ)，“我說(shuō)，表妹是不是不愿來(lái)我們家啊？”

　　“說(shuō)什么表妹，是堂妹。”成息侯嚴(yán)厲地看了她一眼，糾正道。隨即摸著履霜的頭，安慰，“今天你也累了，早點(diǎn)回去歇著吧。晚上爹來(lái)看你。”

　　履霜默默地點(diǎn)頭。

　　“慢著。”竇憲忽然制止道。他從腰間抽出長(zhǎng)劍，拋擲給菖蒲。

　　菖蒲不敢接。長(zhǎng)劍鏗鏘一聲落在地上，眾人都渾身一震。

　　三公子竇篤“喲”了聲，“二哥這是？”

　　竇憲不睬他，自顧自對(duì)菖蒲道，“把鼠矢切開(kāi)。”

　　菖蒲滿面疑惑，“公子這是何意...”

　　“切開(kāi)。”

　　菖蒲看向成息侯。見(jiàn)他沒(méi)有阻止，告了聲得罪，捧著竇憲的長(zhǎng)劍去切那顆鼠矢。很快，它就被分成了兩半。

　　竇憲用腳閑閑地踢起長(zhǎng)劍，重新握在手里，又拿著它遙指地面，“請(qǐng)爹仔細(xì)看，這顆鼠矢的里頭是濕的還是干的？”

　　“...干的。”

　　竇憲挑眉道，“倘然是四妹放的，那從這盞茶做起到如今，怎么也有一個(gè)時(shí)辰了吧，鼠矢早該浸濕了。”

　　成息侯不由地變了臉色，掃視起場(chǎng)中眾人。

　　竇憲笑道，“爹只想，方才誰(shuí)的話最多，履霜進(jìn)府，誰(shuí)的怨言最大。如此，冷箭是誰(shuí)所發(fā)，也就不言而喻了。”

　　尚夫人頓時(shí)花容變色，“憲兒，你可別血口噴人！”

　　竇螢亦上前一步道，“我娘不過(guò)是擔(dān)心伯伯，這才多說(shuō)了幾句！”給胞妹竇芷使了個(gè)眼色。對(duì)方朝她微微地?fù)u了搖頭，示意別胡鬧。她不屑地白了一眼，又飛了個(gè)眼風(fēng)給弟弟竇篤。

　　竇篤眼珠一轉(zhuǎn)，嚷嚷道，“大伯，二哥竟用御賜的長(zhǎng)劍來(lái)切鼠矢，這也太...”

　　他話還沒(méi)有說(shuō)完，便聽(tīng)到奇異的“嗤”的一聲。

　　竇憲轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，冷冷把劍送進(jìn)了菖蒲胸口。菖蒲的驚叫還沒(méi)有出口，竇憲便迅速抽出了劍，又給了她一擊。

　　尚夫人母子四個(gè)都驚叫了起來(lái)。就連成息侯也變了臉色，“你...”

　　竇憲以劍柱地，優(yōu)雅地欠身，“既然劍洗干凈了，孩兒就先告退了。”

　　即便竇憲收?qǐng)龅脑捳f(shuō)得好聽(tīng)，可成息侯還是動(dòng)了怒，大罵血染家廟不詳，壞我竇氏者，必憲也！責(zé)他跪于家廟一天一夜。

　　竇憲也不反抗，懶洋洋應(yīng)了聲是便跪下了。

　　跪得久了，膝蓋漸漸受涼，他仗著年紀(jì)輕，也不放在心上。不想傍晚時(shí)，天竟變了，淅淅瀝瀝地下起雨來(lái)。他兩年前曾在一次馬球賽中意外墜馬，膝蓋受傷，如此逐漸覺(jué)得寒氣侵入膝蓋，酸痛起來(lái)。

　　正咬牙硬撐著，家廟的門“吱呀”一聲開(kāi)了。他冷冷道，“我不吃，出去。”

　　不料來(lái)人沒(méi)有像先前那樣應(yīng)聲退下，反而踢踏踢踏地走近了他。他不免怒氣上涌，轉(zhuǎn)過(guò)臉呵斥，“竇順，你聽(tīng)不懂我...履霜？”

　　履霜的頭發(fā)上滴滴答答地掉著水珠，她輕輕地蹲了下來(lái)。

　　竇憲看的直皺眉，從袖間掏出帕子擲給她，“怎么撐傘的？”

　　履霜握住帕子，弱聲道，“侯府的傘太大了...”

　　竇憲嗤的一聲笑，“傻姑娘，那是他們哄你，故意給你一把大的。”

　　“沒(méi)關(guān)系，以后我可以和竇憲一起撐。”

　　竇憲心里略舒坦了些，哼道，“這么大的雨，還出來(lái)？”

　　“...來(lái)看看你。”

　　“怎么，心里愧疚？放心，我不是為你。我本來(lái)就看不上他們那...”竇憲的話剛說(shuō)了一半，便忽然覺(jué)得身上一暖，履霜整個(gè)人都靠了過(guò)來(lái)。她抱住他的腰，細(xì)聲說(shuō)，“你冷。”

　　她說(shuō)的篤定，竇憲不免有些尷尬，“放屁。我是男子漢大丈夫，陽(yáng)氣不知道有多盛。走開(kāi)！”

　　履霜固執(zhí)地說(shuō)，“你冷。”

　　“我看是你冷！”

　　先前長(zhǎng)隨竇順來(lái)時(shí)，悄悄地捎來(lái)了披風(fēng)，竇憲為人強(qiáng)硬，怎么也不肯穿，是以一直擱在蒲團(tuán)上，此刻他忽然想了起來(lái)，隨手拿起，兜頭兜腦地把履霜蓋住，擦起她長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)來(lái)。

　　履霜手腳并用地掙扎著，“別蓋我！”竇憲覺(jué)得好玩，逗道，“你說(shuō)什么？我聽(tīng)不見(jiàn)。”

　　履霜帶著哭腔喊，“我不要！黑！”

　　竇憲停下了作亂的手，鬼使神差地把披風(fēng)掀起了一個(gè)角，鉆了進(jìn)去，“那現(xiàn)在呢？”

　　履霜停止了掙扎，一雙眼睛亮亮地看著他。竇憲覺(jué)得有趣，握住她的肩膀笑，“喂，來(lái)親我一下。”

　　履霜疑惑地看著他，一雙眼睛干干凈凈的。

　　竇憲被她看的耳根作燒，只是強(qiáng)撐著繃緊臉，“吶，我救了你，是不是？如果今天沒(méi)有我，你自己說(shuō)你...”

　　他話還沒(méi)有說(shuō)完，履霜已經(jīng)湊了過(guò)來(lái)，在他臉頰軟軟親了一口。

　　竇憲腦中轟然一響，倏然掀開(kāi)披風(fēng)，嚇的后退了好幾步。履霜歪頭看著他。

　　竇憲指著她道，“哎，竇履霜...你是不是個(gè)傻子？！”


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