墨大儒提及銀兩缺口，首先是欲借此事表明下自家愛徒有多能干，一點(diǎn)都不比那老和尚徒弟差。

　　而后還有一點(diǎn)，也是最重要的一點(diǎn)，他希望借此試探小侯爺態(tài)度。師徒日久，隨著對阿瑤了解越深，他對這個(gè)徒弟也越發(fā)喜歡。她沒有他先前所收那些徒弟或天資聰穎或家世顯赫，她只是個(gè)有些嬌憨、天資平平的姑娘，可她對待學(xué)問的認(rèn)真、以及遇到難題時(shí)咬著毛筆的天真小女兒嬌態(tài)，卻讓他不知不覺間疼到骨子里。

　　半生汲汲于名利，未得一兒半女，暮年代亡妻收下這么個(gè)可人疼的姑娘，不知不覺間他就將她當(dāng)成半個(gè)女兒。明白小侯爺心思后，胡九齡那些擔(dān)心，他這邊丁點(diǎn)不少。

　　而小侯爺?shù)幕卮饎t讓他松一口氣。

　　“小侯爺高風(fēng)亮節(jié)，胡某佩服，只是會首之職還得慎重考慮。”站在墨大儒旁邊，胡九齡滿臉拒絕。

　　阿瑤有些不解，“阿爹？”

　　“為父年事已高。”

　　胡九齡嘆息一聲，想當(dāng)青城會首么？答案是肯定的！可這份肯定得附加一個(gè)條件：再年輕十歲。

　　不服老不行，隨著年歲漸長，這幾年他逐漸感受到精力不濟(jì)。如今沈家落敗，沒有誰能動搖他在青城的權(quán)威，其實(shí)當(dāng)不當(dāng)會首都完全一樣。

　　他這樣想，可不代表其他人也都這樣想。在墨大儒看來，會首之職就很不錯(cuò)。

　　“并非墨某多言，以胡兄如今名望，當(dāng)會首無人不信服。綢市瑣事自有下屬去管，胡兄只需總覽全局，關(guān)鍵時(shí)刻點(diǎn)撥一二便是。”

　　墨大儒話中隱含的意思時(shí)，名頭掛在那，高興了想起來管兩下，能有多麻煩。

　　空海大師也是這樣想的，不過他從另外一個(gè)角度開始勸：“阿彌陀佛，胡施主樂善好施，這些年造福一方，雖非會首卻早已盡到會首之職，如今不過是正個(gè)名頭而已。即便胡施主淡泊名利，但也要為阿瑤著想。”

　　阿瑤……事關(guān)愛女，胡九齡堅(jiān)定的心有所動搖。

　　而處于話題中央的阿瑤，此刻卻完全改了想法，“阿爹年事已高，本該頤養(yǎng)天年，再讓您為女兒操心，那實(shí)屬于大不孝。會首之職……”

　　沒等她說完，提議后一直沉默的陸景淵突然開口，“會首之職，便由青城百姓公開推舉。本候還有要事，就這樣定了。”

　　說完不等旁邊的師徒父女四人有所反應(yīng)，他斂起衣袖，大步流星朝院外走去。

　　剛走出阿瑤視線范圍內(nèi)，他臉色便陰沉下來。

　　齊大非偶，不僅胡九齡明白，他同樣也明白這點(diǎn)。他喜歡那丫頭，將來是一定要明媒正娶的，只是這婚事中間阻力不可謂不大。當(dāng)然若他執(zhí)意求娶，天底下也沒人能攔得住。可娶進(jìn)門后，別人會怎么看那丫頭？

　　并非他杞人憂天，珍貴太妃出身京中某著姓大族，娘家祖上世卿世祿，比之當(dāng)今太后娘家顯赫不知多少。先不說前些年她如何囂張，就是皇帝舅舅登登基后這么多年，對上太后她依舊無半點(diǎn)恭敬姿態(tài)。

　　除去太上皇帝的寵愛外，她背后如今依舊屹立不倒的娘家，也給予她很大底氣。

　　雖然敬愛太后外祖母，但他依稀覺得，活得珍貴太妃那般恣意、一輩子不受丁點(diǎn)委屈，才是最大的圓滿，而他愿意盡最大可能給那丫頭這種圓滿。

　　不過胡家人丁單薄，那丫頭并無嫡出兄弟可提攜，胡家庶支……有前世那些事在，他自然不會上趕著抬舉那群白眼狼。思來想去，只有從胡九齡身上下手。

　　那早在運(yùn)炭船上，那丫頭表露心意后，他便一直在想著兩人間的事，這幾日他已經(jīng)想出一套可行的法子，而青城會首，便是這其中的第一步。

　　沒想到他一片好心，卻被那父女倆聯(lián)手拒絕。

　　真是……玄色衣袖晃動的更為激烈，隱隱傳來撕裂的聲音，聲響過后小侯爺冷靜下來。

　　不管出于自尊還是其他，有些事他不會去解釋，到最后該明白的人總會明白。

　　踏馬離開侯府，他直奔青城縣衙。

　　昨晚給恩師送信的潘成棟坐在明堂上處理著州府送來的文書，時(shí)不時(shí)望向窗外，頗有些心思不定。這會功夫恩師應(yīng)該已經(jīng)問過小侯爺，不知結(jié)果如何？

　　很快他便知曉結(jié)果如何，因?yàn)樾『顮斢H自來了。

　　心里一咯噔，瞧著小侯爺面色不善，他本以為要費(fèi)一番功夫、甚至最后要讓出些利。但他怎么都沒想到幸福來得如此之快，小侯爺開口便言明：不足的那八十萬兩銀子歸他。

　　假意推辭兩句，又夸贊一番小侯爺“高風(fēng)亮節(jié)”后，他默默地替青城百姓笑納了。

　　然后他發(fā)現(xiàn)，這筆銀子不是白笑納的，青城百姓也要干點(diǎn)實(shí)事。

　　“推舉會首？”

　　不僅潘成棟，跟在他后面的縣衙屬官有志一同地喊出聲。會首，那還用得著推舉么？誰敢不長眼，選第二個(gè)人！

　　“本候也與胡老爺商議過，最終決定還是要聽取大家意見。”

　　任誰都不會想到胡府內(nèi)發(fā)生的一幕，為趕鴨子上架，小侯爺把這一招都使出來了。也對，會首那是多風(fēng)光的事，哪個(gè)腦子正常的會推辭呢？

　　胡府內(nèi)，胡九齡連打三個(gè)噴嚏。而縣衙內(nèi)，自潘成棟往下所有官員卻都想到了一處去。

　　“胡老爺這人，可真是……周全。”思來想去好一會，他才想出這兩個(gè)字。

　　不管怎么說，既然小侯爺有令，那咱們就得照辦。剛好衙門理好沈家毀契賬目，下一步要往下發(fā)銀子，趁這機(jī)會，順手把這事給辦了。

　　縣衙辦事不同于民間，衙役上街敲鑼打鼓扯開嗓門喊那么幾遍，很快這事也就在城內(nèi)傳開了。

　　剛熱鬧過兩茬的云來樓再次迎來第三茬的盛事：發(fā)銀子、選會首。

　　與前兩次舞姬助興、大擺筵席不同，這次則要簡單的多。偌大的云來樓一層廳堂被分割成左右兩半，左邊是領(lǐng)銀子之處，右邊是選會首之處。從左側(cè)門進(jìn)來領(lǐng)銀子，然后沿著紅地毯一路走到右邊，對著衙門書吏說出他想選的青城會首，經(jīng)由記錄后畫押，然后從右側(cè)門出來。

　　左邊負(fù)責(zé)發(fā)銀子的衙役舒坦了，每位來領(lǐng)銀子的百姓無不是喜氣洋洋，對著他們拱手作揖說盡吉利話。

　　這股喜氣也帶到了右邊，笑容還是那般喜悅，可說出來的話卻完全變了樣。

　　“青城這么多商賈，你想選誰當(dāng)會首。”

　　“那還用問？當(dāng)然是胡老爺。”

　　“青城諸位商賈……”

　　“我家還燒著胡老爺炭，這包銀子也多虧了胡老爺，不選他選誰。”

　　“青城……”

　　“我知道，選誰當(dāng)會首是吧？胡老爺！”

　　“青……”

　　“胡老爺。”

　　到最后沒等他開口，過來的百姓便說道，“這位官爺，您也別再浪費(fèi)口舌一個(gè)個(gè)問了，我們都選胡老爺，大家說是不是？”

　　“是！”隔著門傳來整齊的應(yīng)答聲。

　　一連三日推舉會首，書吏將胡九齡名字寫了無數(shù)遍，到最后他做夢時(shí)手腕還無意識轉(zhuǎn)動，仔細(xì)看起來，那筆畫分明是“胡九齡”三個(gè)大字。做著初開蒙幼童都會做的事，年輕的書吏不由思考人生：他寒窗苦讀多年，難道就為寫這三個(gè)字？

　　在全城沉浸在“天上掉銀子”的喜悅中時(shí)，與書吏同樣心情多云的還有沈金山，不過書吏這邊不過是藍(lán)天上偶爾飄來一朵白云，而沈金山那邊卻是黑云壓城城欲摧的陰云密布。

　　他的青城會首，竟然就這樣沒了！

　　翻盤的最后一絲渺茫的希望，就這樣徹底化為泡影！

　　氣憤之下他差點(diǎn)再次犯了氣喘，趕緊吃下藥，強(qiáng)撐著起身想要去找小侯爺，還沒等走到書房門口，便被從天而降的暗衛(wèi)攔住了。

　　“侯爺命屬下告知沈老爺，若是能再湊出八十萬兩，自是可以當(dāng)上會首。”

　　藏藍(lán)色衣袍的暗衛(wèi)如他主子般一臉面露冷然，扔下這句話后消失無蹤。

　　八十萬兩？先前八十萬兩對他來說不算什么難題，可如今沈家?guī)旆恳驯话醾�(gè)底朝天，連一枚銅板都沒剩下，他拿命去湊這八十萬兩。偏偏那庫房……這些年為防宵小偷竊，他曾多次說沈家?guī)旆坑卸嗪�酸，而上次�?dāng)著小侯爺與青城百姓面，為抵債他又再三承認(rèn)。

　　如今他真是有苦說不出。

　　他積攢半輩子的庫房，都怪孫氏……雙手握緊成拳，他朝后宅走去。

　　名義上孫氏掌管沈家后宅，可在這個(gè)家中沈金山卻有著絕對的權(quán)威。他狠下心來整治，孫氏那些人手很快土崩瓦解。雖然才過了沒幾天，原本雍容華貴的孫氏如今卻像個(gè)粗鄙的鄉(xiāng)野村婦，仔細(xì)看過去甚至連頭發(fā)都白了不少。

　　見沈金山過來，她心下一哆嗦。待一聲聲不堪入耳的責(zé)罵傳來，強(qiáng)倚著柱子，她辯解道：“此事也與阿慈有關(guān)，當(dāng)初她挑撥妾身時(shí)如此足智多謀，如今沈家危在旦夕，怎么不見她站出來。”

　　足智多謀？心下升起一絲希望，恨恨地瞪了孫氏一眼，扔下“你給我等著”等威脅之言后，沈金山抬腳向沈墨慈院中走去。

　　沈家新一輪后院大戰(zhàn)再次開幕，沒有刀戈的戰(zhàn)場更顯血腥。與此同時(shí)，三日過后，當(dāng)所有毀契銀子發(fā)放完畢后，會首選舉結(jié)果終于出來——胡九齡以全票當(dāng)選。

　　云來樓三樓，潘成棟親自宣布此事，而后朝胡九齡賀喜。

　　“果然不出所料，胡老爺當(dāng)選乃是眾望所歸。其實(shí)要潘某說，胡老爺多年來造福一方，兼之本次募集軍餉最多，無論從情理上來說都該是你，即便直接坐上會首之位也無人反對。”

　　“知州大人過獎。”

　　胡九齡沒再推辭，倒不是因?yàn)閯e的，全是因?yàn)榘�瑤那番孝心。三日前在小侯爺離開后，阿瑤跟到書房，一再強(qiáng)調(diào)阿爹不能再勞累，這會首不當(dāng)也罷。這番話聽得胡九齡窩心，愛女這般懂事，他又怎能不為她拼一把。

　　余光看著阿瑤皺起的眉頭，他朝那邊微微點(diǎn)頭做安撫，“既然所有人期待如此，那胡某便恭敬不如從命。”

　　阿爹這是不好意思拒絕，造成這一切的還有誰？寬袖下，阿瑤小手狠狠掐了旁邊小侯爺一把。


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