“被她跑了？”

　　把藥搶到手的蘇小喬略帶歉意地看向阿瑤，方才是她一直攔在大丫鬟前面，若非她突然走開，人也不會跑掉。

　　“本來就不是你的事，缺的一味藥有了，現在方子可以湊齊了？”

　　“恩�！币姲�瑤沒有怪罪，想到馬上可以湊齊藥方，蘇小喬立刻將此事拋諸腦后，走到柜臺前將藥方遞過去。

　　阿瑤陪在她身邊，邊等藥鋪學徒抓藥邊說道：“三分藥七分養，你阿爹若是一直做那活計，再好的方子也沒用。”

　　“我知道，”蘇小喬情緒有些低落，“可我大哥去年剛成親，為了置辦彩禮整個家都被掏空了，眼看著沒兩年二哥也要辦喜事，阿爹怎么都不可能歇下來。其實有時候我倒希望自己沒有去青林書院，這些年攢下來的錢，怎么也能夠置辦兩畝良田�！�

　　一文錢難倒英雄漢。阿爹在世時，阿瑤從未體會過缺錢的滋味，那時候她常為市井百姓因為錢而斤斤計較的事而驚奇，心下完全不能理解。直到家道中落，連做飯都得數著米粒，想著多加幾舀子水充數后，她才知道窮苦日子的舉步維艱。

　　經歷了前世最后三年，如今對上這樣的蘇小喬，她是打心底里同情。

　　“你別這樣想，多讀點書明白事理，這是花多少銀子都買不來的�！�

　　“阿爹也是這樣說的，家里都這樣了，我說不去書院，他卻怎么都不答應。他說寧愿日后少給我陪送點嫁妝，也要讓我在書院讀下來�！�

　　“你爹可真好�！�

　　學徒將稱上的藥倒在紙中，拿起麻繩利落地包著，隨口感慨道。

　　“可他也太辛苦了。”

　　“那就換個輕松點的活計，看你跟胡家姑娘要好，讓她在胡家鋪子里安排個輕松點的活唄�！�

　　這樣也可以，阿瑤只覺眼前一亮�？蛇�沒等她開口，蘇小喬就趕緊拒絕：“我跟阿瑤做朋友可不是為了利用她，真這樣做我成什么人了�！�

　　說完她緊張地看向阿瑤：“阿瑤，你可千萬別聽他瞎說，我沒那個意思的�！�

　　一直在琢磨如何布局的陸景淵回過神來，正好聽到學徒提議。蘇父進胡家鋪子？想到他調查出來的那些蘇家情況，蘇父是個有本事的，之所以被欺負全因人太老實。蘇小喬如今跟那丫頭做朋友，有這么一層牽扯在，由不得她不聽話。

　　這樣想來倒是一箭雙雕。

　　“可以�！�

　　“景哥哥在說什么？”

　　“蘇姑娘父親先前在沈家做管事，想必也是有本事的人。你們是朋友，不過是舉手之勞，可以把他拉到胡家�！�

　　學徒忙點頭，“對，我想說的就這意思，蘇小喬她阿爹可能干了，以前沈家老管事在時就很看好他。胡姑娘，把他請過去你絕不會吃虧。”

　　阿瑤本來沒想那么多，蘇小喬是她重生后第一個朋友，幾次三番站到她這邊�，F在她家里有事，能力范圍之內她當然盡可能幫。就算多個吃閑飯的，以胡家如今境況也不是養不起。甚至她都想好了，規矩不能壞，若是蘇父實在不堪大用，他每個月的工錢從自己月例銀子里扣。

　　如今聽來好像還是個能干的，那簡直再好不過。

　　“小喬，有本事的人在哪都受歡迎。就算沒有我，他辭了沈家活計來胡家，貴叔還有那些掌柜也肯定不會拒絕。”

　　“真的？”

　　“當然！”杏眼堅定地看著她，阿瑤重重點頭。

　　不論是自己跟沈墨慈的過節，還是沈家把阿爹身子害成這樣，總之蘇小喬對沈家全無好感。先前兄長與她便在勸阿爹，沈家這樣我們去胡家好了，可那會阿爹一直念著老管事當年的情誼。

　　如今幾年過去，阿爹不辭辛勞把身子拖垮，就這樣，再大的恩情也該還了吧？

　　不僅是她，連阿爹也這樣認為。他雖然沒明說，可再提起時他不會再念叨老管事，而是擔心自己身體不好，胡家看他病怏怏的不會收，回過頭來得罪了沈家，兩頭都沒著落，毀了整個家�，F在有阿瑤的保證，她總算能長舒一口氣。

　　“阿瑤，你太好了�！�

　　張開雙臂蘇小喬就想撲上來，眼見著手要搭到阿瑤肩上，旁邊一道幽冷的目光傳來，她整個人如被凍住般，僵在那片刻訕訕地收回手。目光往旁邊一看，她倒抽一口涼氣。

　　我的媽呀，明明是頂俊俏的小侯爺，現在臉色沉得都能滴下水。

　　“我這就回去，把好消息告訴阿爹�！�

　　從柜上抓過藥，蘇小喬撒丫子跑出去，頭都不敢回。

　　“蘇姑娘，找你的錢�！睂W徒手中捏著幾枚銅板，見人消失在門口，他無奈地搖頭：“我先收著，等她下次來再算�！�

　　而后他抬頭，略顯迷惘地看向旁邊玄衣少年，片刻后恍然大悟，“咦，這不就是上次拿虎骨來小店的那位公子。”

　　“你認錯人了�！北蝗水攬稣J出來，陸景淵本就黑的臉色這會更是黑如鍋底。

　　“怎么可能，公子您不是指名道姓，說要把虎骨賣給胡家。小的學徒幾年，還從未見過成色那般好的虎骨。莫說是小的，就連小的的師傅，我們掌柜的都把那虎骨夸的天上有地下無，直說他坐鎮百草堂多年，從未見過成色如此好的虎骨。”

　　還有這回事？阿瑤歪頭，只見到一張黑到不能再黑的臉。

　　“師傅還在云來樓等我們�！�

　　扔下這句話，扯住阿瑤袖子，陸景淵大步流星地走出百草堂。

　　上馬車后，阿瑤吩咐旁邊跟來的護院回府就蘇父之事跟胡貴打個招呼。貴叔是胡府大管家，這事由他親自安排肯定妥帖。解決其他事后，她抬頭看向少年。

　　“景哥哥，我記得自己喝得補湯中好像也加了虎骨，是你從京城帶來的嘛？”

　　“想那些干嘛？我有點事，你先去前面首飾鋪子坐會�！�

　　皺眉說完，他撂下衣擺跳下馬車，三步并做兩步走進旁邊暗巷。

　　“可師傅不是還在等，這……”

　　簡直是喜怒不定，不過看在虎骨的份上，她就大人不記小人過。自我安慰一番后，阿瑤下馬車進了旁邊的首飾鋪子。

　　雖然胡家后宅只阿娘和她兩個女人，但耐不住每次要的首飾又多又名貴。首飾鋪子最喜歡胡家這樣的主顧，脾氣好、不挑剔、每次要的還多。往常鋪子里出新款都是直接派人帶著登胡家門供人選擇，這會胡家姑娘親自過來，掌柜依舊不改熱情，直接親自迎上來。

　　“胡姑娘這身打扮，今個可真來對了，小店剛打了一批西域風情的首飾�！�

　　阿瑤本來沒打算買東西，可掌柜這句話卻讓她心思一動。

　　“西域風情？煩請拿出來看看�！�

　　“好咧，您樓上請。”

　　剛上樓便有丫鬟端著各式各樣的首飾擺上桌，精致的鈴鐺、寶石串起來的鏤空抹額，細長的銀手鏈，種種與江南細膩風格截然不同的神秘和瑰麗沖擊著心神。不止阿瑤，連跟上來的青霜都看直了眼。

　　“姑娘，你瞧這鈴鐺多好看。”邊說著她邊搖搖，清脆的響聲傳來讓人不禁忘憂。

　　明日宴會肯定有歌舞表演，若是舞姬手腕腳腕上帶上這種首飾，剛才模糊的想法逐漸清晰，阿瑤拿起其中串鈴鐺的手鏈。

　　“這種手鏈還有多少？”

　　“姑娘真有眼光，這款手鏈樣式是這批首飾中最出挑的，我們特意多做了些�！�

　　“手鏈、腳鏈我各要十二對�！�

　　“這……”掌柜面露難色。

　　“掌柜可有什么難處？”

　　“姑娘說對了，沈家前面有人來看過，對這鐲子滿意，吩咐著讓人留一些�！�

　　沈家？阿瑤下意識地想到沈墨慈，臉色微微有變。

　　青霜則表現得更直接：“我家姑娘直接出銀子要，難道還比不得他沈家一句不確定的話？”

　　胡家可是大主顧，惹不起。再者沈家行徑的確為人不齒，做生意講究和氣生財，掌柜的雖明面上不會說人壞話，但心里自由一桿稱。見青霜動怒，他忙改了口：“十二對是吧，我馬上派人去取。”

　　“不，我全要了，不僅如此，日后這款首飾不能賣給其他任何人，掌柜的開個價�！陛p搖鈴鐺，阿瑤盡量學著阿爹與人談生意時的堅定，耳濡目染之下她學得還真有幾分像，這會就成功唬住了掌柜。

　　這可是他十分看好的一批新樣式，可胡家姑娘又實在惹不起，掌柜的陷入猶豫。

　　在兩人就首飾專利討價還價時，隱入暗巷內的陸景淵也已聯系上了暗衛。方才他收到消息，就如他預料中一般，為穩住平王，沈金山將沈墨慈送了出去。

　　不過讓他意外的是，沈墨慈非但沒有就此消沉，反倒想盡方法說服了平王，讓他暗中重新向眾綢緞商征募軍餉。

　　雖然皇帝舅舅這些年地位漸穩，但太上皇積威尤存。平王甚至不需要露出馬腳直說要銀兩，只需亮出王爺名號宴請諸位綢緞商，這些無權無勢的商戶就鮮少有人敢違命。到時沈墨慈再用點什么陰謀詭計，還真有可能讓他們成功。

　　留著沈墨慈，是為了讓她引出藏在幕后的人。其他的，不說為別的，就算為了那丫頭，他也不能讓她舒舒服服過日子。

　　這事必須得攪和了。

　　“你，去找個抽阿芙蓉的，修理得狼狽點帶到大師跟前�！�

　　“你，去找空海大師，讓他這樣……”

　　幾位藏藍色袍服的暗衛領命后，很快消失在街頭巷尾。沒過多久，正在診脈的空海大師跟前就來了一位骨瘦如柴、瘋瘋癲癲的病人，不少人認得此人，正因認得他們才更加驚訝。

　　怎么去年晚秋蠶那陣身子骨還壯實的二牛，現在都快瘦成個骷髏架子了，這才過去多久。

　　“大師，求求您救救我吧�！�

　　在二牛的痛哭流涕中，空海大師診脈一番，長嘆一聲阿彌陀佛。

　　“施主可是年前犯病，為了止疼用了阿芙蓉？”

　　“大師怎么知道？”

　　“施主并非身有頑疾，如今身體虛弱、精神不濟、骨瘦如柴，全因這阿芙蓉而起�！�

　　阿芙蓉還會害人？青城富庶、百姓們吃得精致，對阿芙蓉也不算陌生。燉湯時放點進去，只需那么一點，燉出來的湯香味能傳出去一里地，這等省時省力的法子受到不少人家推崇。吃得好了牙容易壞，不論大人孩子都扛不住那疼，疼到不行了含點，全身輕飄飄的疼痛立馬全消。

　　用處多多，不少人家日常都備著，就連百草堂這等大店也對其持無所謂態度。

　　“這阿芙蓉用少點沒什么，一旦上癮便徹底離不開，癮頭上來手邊沒有，便如百爪撓心。”

　　空海大師說完，二牛就連連點頭：“大師說得好像親眼看過似得，可那不是我在犯��？”

　　對啊，難道不是犯羊癲瘋？

　　“不是病，只是阿芙蓉成癮。你這病無須藥，只需半月不用阿芙蓉，自可不藥而愈，只是這其中難免要吃些苦頭�！焙V定地說完，空海大師環顧四周：“貧僧在青城游走多日，街頭巷尾常聞到阿芙蓉燉湯的味道。此物雖好用，但容易上癮。這些時日貧僧為多人診治，本是自愿之事也不該邀功，但此刻貧僧還是想以此功勞，懇求諸位百姓莫要再用此物。”

　　空海大師將姿態放得很低，可正是這樣才感動了許多人。

　　大師醫術自不必說，這些時日他走街串巷，甚至連積年的疑難雜癥都能找出醫治良方。這會他說阿芙蓉不好，肯定確有其事。

　　不少人想起來，自己先前誤以為的羊角風，似乎多多少少都與阿芙蓉有關，只是用完阿芙蓉后就好，他們誤把□□當成解藥。

　　還好大師指點迷津，不然整個青城還不知要誤解多久。明明是在救他們，大師卻將姿態放得如此之地，就這樣他們還有什么臉去貪那點口腹之欲。

　　眾人下定了決心，回家就把阿芙蓉全都燒了，然后這事一傳十十傳百，剛過中午便已傳遍青城大街小巷。

　　“所有人都在扔阿芙蓉？”

　　昏暗的廂房中，一身淡青色袍服，頭發用綸巾扎起的貴公子口中傳出獨有的溫柔女聲，這正是發現自己被當個東西送給平王后，對沈家徹底心涼進而恨上，說服平王跟其喬裝打扮回青城的沈墨慈。

　　再次回來，她目標無比明確。她要拿回屬于自己的東西，雖然現在不行，可打著平王名義征集一筆錢，她便能東山再起、徐徐圖之。

　　偏偏平王名不正言不順，有小侯爺在前，那幫無利不起早的綢緞商肯定不會出銀子。這時候就需要點特殊的方法，她本來想得是想在菜肴中多添點阿芙蓉迷惑人心智，讓他們迷迷糊糊在契書上畫押。等眾人想明白過來，埋怨的也只會是沈金山，這樣她也算狠狠報復沈家一把。

　　可如今空海大師這樣說，所有人都信了，她再想用這一招顯然已經不成。

　　“既然不能用，那便從舞姬身上下點功夫。走，去首飾鋪�！�

　　換上不起眼的馬車，繞小路到達首飾鋪。想到方才別院中丫鬟回來說，首飾鋪子中新出了鈴鐺首飾，她隱約記得以前學過西域一種舞蹈，韻律極為獨特。若是單跳只是好看，可若是加上鈴聲，那就能迷惑人的心智。

　　可現在是什么情況。

　　“沒有？可剛剛你不是預定過！”

　　傳話的丫鬟有些著急，“姑娘，剛才還有，可店家說已經被全部被胡家姑娘買走。而且……她連圖紙都買走了，這種首飾日后只能賣給胡家�！�

　　胡瑤！怎么又是胡瑤！

　　氣急之下沈墨慈攥緊手心，直到攥出血來都渾然未覺。

　　找不到鈴鐺鐲子，那舞也就白費了。阿芙蓉的味道大家都熟悉，總不能明目張膽地放，眼見著日落后別院便要上演征募宴，她還有什么辦法？

　　思索的太過入神，直到手心流血處結痂，直到外面傳來婦人的議論聲。

　　“趕緊把這害人的東西扔了，仍遠遠的，聽說不小心吸進去還能上癮�！�

　　吸進去？一籌莫展的沈墨慈突然眼前一亮，她有辦法了！


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