次日。

　　接收布魯諾原有的勢力是一個漫長而繁雜的過程，更麻煩的則是整個『新獵犬』權力的易主。當坐在莊園里的奧頓-馬福亞接到來自元老院的命令時，他簡直不敢相信自己的耳朵。天一亮，他便動身前往內都的宮殿。

　　阿爾伯特王子是他最后的希望。

　　“奧頓，我想你應該明白，即使是我也不得不看元老院的臉色行事。”阿爾伯特慵懶地半躺在宮殿內的靠椅上。宮殿是為數不多沒有受損的地方，布魯諾還來不及對大王子出手，就被艾麗莎干掉了。

　　奧頓-馬福亞實在咽不下這口氣，他蟄伏了那么多年，看了卡納和弗朗次家族那么多年的臉色，才最終暗中建立起了這個組織：“可是『新獵犬』是……”

　　“『新獵犬』的秘密部門是一批擁有A級刻印以上，擁有強大的即戰力的組織，組織內的每一個人都有一段不太光彩的歷史，這也直接導致了他們即便實力不俗，也不可能得到教會與王室的重任。如果我登上王位，他們或許會成為不錯的殺手……”

　　阿爾伯特的話讓奧頓愣住了，他不記得自己上報過部門成員的信息。他原本打算以各個成員未來的前景說服大王子向元老院示威，逼迫他們改變決議：“王子殿下，如果他們落到理查德手中，恐怕對您……”

　　“看來你十分了解手下們的潛力，這是件好事……不過，奧頓，你了解墨菲夫人么？”阿爾伯特的表情與言語讓奧頓捉摸不透。他完全不知道大王子為什么要在這種場合提起這個女人：“墨菲夫人？她是大競技場的常客……王子殿下，我是說雖然墨菲家族在帝都算得上中上階層的貴族，但是……”

　　“海蓮娜-墨菲。”

　　阿爾伯特打斷了他的話：“她和我的曾祖父共事過。”

　　啥？

　　奧頓的大腦一片空白，他掰了掰手指頭，十幾秒過后，他才反應過來，阿爾伯特所說的事要追溯到亨利三世那段時間，在亨利三世統治時期，賀露提雅曾出現了一次長達十多年的內亂。

　　這都是歷史書里的故事了。

　　“元老院……他們并不常常插手我們之間的事務，但一旦他們插手了，我建議你還是收起心里的不滿。現在看起來，元老院的內部似乎也出現了意見上的分歧啊。”這件事有趣極了，海蓮娜近期的所作所為并不能瞞過他的眼線——與提爾-賽琉斯接洽完畢后，她又隨后秘密會見了莉莉絲。

　　如果海蓮娜-墨菲對他繼任王位有意見的話，大可以直接在元老院出言彈劾她，以她在元老院的地位，做任何事都無需躲躲藏藏。他不認為海蓮娜會在乎究竟是誰繼任了亨利五世的王位，只有元老院知道，真正操縱賀露提雅聯盟的人是誰——而這，恰恰是這件事最有趣的地方。

　　海蓮娜有更『宏偉』的計劃，這個計劃宏偉到她需要一位未來鐵定能到達圓桌騎士級別的人作為幫手，以及另一位掌握了二十三中立國的龐大商會作為后盾。

　　“王子殿下……王子殿下？”奧頓-馬福亞嘗試呼喚著明顯走了神的阿爾伯特。要在平時，他可不敢打擾這位城府極深的大王子思考問題。但這次他徹底慌了，阿爾伯特爆料出來的內容實在太具有沖擊性了，他產生了強烈的危機感。

　　“嗯？”

　　阿爾伯特瞥了滿頭大汗的奧頓一眼。

　　奧頓焦急地問道：“我該怎么做？”

　　“偉大的海蓮娜女士現在正在和麥卡麗絲修復鐘樓，很顯然她的心情應該不怎么好——你知道，把那些碎了一地巖石磚瓦拼回去是一件多么麻煩的事，而那副爛攤子絕大部分都是你手下一個叫多倫的人弄出來的……”

　　聽到這里，奧頓-馬福亞臉色鐵青，同時在心里把多倫罵了一萬遍。完了，他還沒來得及創造出屬于馬福亞家族的光明未來，就因為得罪了元老院的人要被干掉的了。

　　“不過你運氣不錯，海蓮娜似乎并沒有把這件事放在心上，否則昨天他們‘散會’之后，你就應該已經是一具尸體了。所以你現在可以回去好好睡上一覺了，奧頓大公……對了，友情提醒，下次再和類似布魯諾之流進行『秘密會議』的時候，務必更加嚴密一些，以防你在處理和提爾-賽琉斯之間的恩怨時，還要提心吊膽地防止我來找你的麻煩。”

　　……

　　另一邊，鐘樓內層。

　　“菲尼斯可能在這片大陸的任何地方，它現在甚至還可能在拜倫帝國的首府。”麥卡麗絲一邊指揮著自己孩子們，這些大小不一、爬得到處都是毒蟲們現在成了眾人最大的幫手。

　　空閑之余，麥卡麗絲發表著自己對于菲尼斯的看法。歌斯婭打道回府了，她就成了這里最了解菲尼斯的那一個——她甚至覺得林秋等人壓根就找不到菲尼斯。

　　林秋做夢也想不到自己有朝一日能看見蜈蚣、蜘蛛扛著一大塊橫木并和他成為工友，但這是出行前必不可少的工作。作為『少年偵探團』……不對，作為『對魔物偵探小組』在出行前盡可能了解自己面對的目標是十分必要的。

　　強大、不死以及脾氣差，這三點顯然對他們和菲尼斯談判沒什么作用。身為經驗豐富的魔物學專家，他需要一些更加精確的信息，比如于菲尼斯喜歡吃什么口味的冰激凌，喜歡看什么類型的電影之類的。

　　“提爾，你已經扛著這塊木頭幾十分鐘了！”

　　艾麗莎擦了一把臉上的汗。自她進入風爐學院后，就再也沒有干過這種粗活了。更氣人的是，一個明顯在偷懶的家伙就站在她不遠處，并且自以為扛了一塊橫木就能蒙混過關。

　　她有些后悔，當時真應該找個借口和歌斯婭大人一起回教會。

　　“別急，艾麗莎，我這就換一塊木頭扛。”

　　“別給我偷懶！”久違的手刀打在了林秋的腦門上，艾麗莎一把拉過林秋，并將他拽向忙碌著的海蓮娜等人：“他們看不懂老工匠設計圖。”

　　“比起這些，菲尼斯喜歡吃什么？”

　　被拖走的林秋扯著嗓子追問，他堅信無論在任何世界，擺上一桌精美的晚餐，都有助于讓對方敞開心扉——就算魔物也不例外！

　　“唔……”

　　麥卡麗絲沉思了一會兒，回答道：“人類。”


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