天色漸暗，林秋坐在一個小飯攤前。周圍倒是坐了不少客人，不過論打扮大多都穿得破破爛爛，偶爾有幾名貴族的護衛走進來就已經算得上有檔次的客人了。攤主是一名中年大叔，他埋頭炒面包的東西讓林秋不由想到了自己在塔倫王國的日子，于是他鬼使神差地走了進來。

　　來到帝都后，他已經很久沒有來這種小飯攤了。

　　飯攤內吵雜一片，充耳都是平民們的議論聲。當然，平民之間的話題顯然和貴族不同，他們閑聊的都是些在哪能搞到金幣，抑或哪里又發生了什么怪談之類的事。護衛們則在抱怨自己輔佐的貴族究竟多么昏庸無能。

　　林秋笑了笑，會來這里的貴族怎么想都不是正經人。

　　然后，他的身旁就傳來溫婉動人的女聲：“真是奇遇啊……面具小子，不看比賽了么？”

　　一襲黑色的連衣裙表明了來者的身份。

　　墨菲夫人摘下黑色的禮帽，隨手放在一旁：“老板，請給我一份炒面包。”

　　直到她對呆若木雞的老板這么說之后，仿佛凝固住的氣氛才恢復了正常。

　　——為什么墨菲夫人會出現在這里！？

　　“其實我早就想這么做了！”

　　林秋從墨菲夫人的口吻莫名聽出了一絲爽朗。

　　這件事絕對有問題。

　　他來這里之前經過了恩皮賽的中轉，估計連艾麗莎都不知道他現在跑來了斯培坦恩。難不成是恩皮賽老板把這件事泄露出去了？

　　“你找我到底是什么事？”思索再三后，林秋覺得自己果然還是直截了當地詢問對方比較好。

　　“我不是說過了嗎？”

　　墨菲夫人側過臉，故作天真地朝他眨巴了幾下眼睛：“我想聘請你來我們莊園擔任我的私人護衛呀。”

　　寶藍色的瞳孔中仿佛光暈流轉，林秋不得不承認，眼前的女子是一個地地道道的西方美女，如果換個人，搞不好這種時候就心神一蕩，然后暈頭轉向地答應對方了。

　　但以他堅韌不拔的意志是不會被美色所迷惑的。

　　“不過讓我意外的是，你之前竟然沒有對巴繆森出手。”墨菲夫人巧妙地轉移了話題：“其實在你完成『百年任務』之后我就開始關注你了……『浮夢宮』、『獵犬』的覆滅、再到刺客公會的入侵，我應該也算得上你的半個粉絲吧，我還以為以你的性格，一定會大鬧一場呢。”

　　粉絲？

　　林秋可不信這種恭維性的說辭，帝都貴族的行動方式從來都是利益至上，個人喜好從來不會起到決定性的作用。

　　“別不信哦，對于真正的粉絲來說，就算你戴上了面具也會被認出來的。”她的雙眼彎成了月牙狀，似乎心情格外不錯的樣子。

　　“如果是巴繆森的話，遲早都會遇上的。”林秋毫無誠意地應付道。

　　事實上，當粘液涌向杰克的時候，這樣的念頭的確曾在他的心中一閃而過。暴戾、嗜血，實際上從第二道封印解開之后，這些負面情感也隨之而來。

　　歌斯婭和深海都說過，那是『浮岳』所產生的影響。

　　無法壓制這種影響的賽維拉，一念之差便毀滅了整個第二王國。好在他還有兩道封印沒有解開，那些負面情感的影響可以忽略不計。

　　所幸現在不是戰爭年代，否則一旦那些負面情感有了滋生的土壤，便會一發不可收拾了。

　　“說的也是。”

　　“墨菲夫人，我還是直截了當地說吧。”

　　這種相處模式讓林秋渾身不自在：“我勸你最好還是和我保持距離，否則你一直以來想要保持的『絕對中立』恐怕就要破滅了，大王子可是會不由分說地把你當作理查德支持者哦。”

　　“唔……這也是我不得不親自來到這里的原因。”

　　在敏感的政治背景下，只要她與林秋的交談被大王子知道了，那么無論他們談話的內容究竟是什么，都會被打入理查德一派。

　　但是，沒有人會在意她與斯培坦恩的新人舉止親昵，更不會有人閑的沒事干把這種事告訴理查德王子。

　　充其量，也只會被一些好事者傳一些緋聞罷了。

　　“如果你非要追究原因的話……其實在我眼中，無論大王子還是理查德都不是最理想的王位繼承者。”

　　墨菲夫人湊近了林秋，以一副咬耳朵的親昵舉止在林秋耳畔細聲說道。

　　她吐氣如蘭，說出的東西卻足以讓林秋震驚不已。

　　“那串項鏈，是墨菲家族的徽記，也是我的押注籌碼。擁有開啟新時代大門鑰匙的人既不是理查德，也不是阿爾伯特，而是你……提爾。”

　　雖然目前看來，理查德與阿爾伯特的斗爭進入了白熱化，但這是賀露提雅每一代新王登基前都會面臨的狀況。

　　在她看來，王位更迭只是新時代拉開的序幕。

　　王權與教權，賀露提雅與拜倫帝國難以調和的矛盾，以及『守序教』與『混沌教』長達數百年的爭斗……

　　而亨利五世的病逝，恐怕會成為這一切的導火索。

　　這也是她在『百年戰爭』戰爭中看見的未來，更準確地說，當『百風』接到刺殺圓桌騎士格拉海德任務的那一刻，輪軸就悄然間開始運轉了。

　　“順便說一下。”

　　墨菲夫人嚴肅的表情并沒有維持多久，她忽然拉開與林秋之間的距離，俏皮地說道：“我出來的時候，第16場海選已經接近尾聲了，下一場應該就是你的比賽吧？加油，我會全程在觀眾席上為你加油的。”

　　……

　　“新時代？”

　　林秋將吃干凈的餐盤遞給老板，在墨菲夫人略帶驚訝的注視下起身——“與其考慮那種事，還不好好吃上一頓炒面包呢……不過還是感謝你的支持，我這種沒什么來頭的『面具小子』，能得到大貴族的青睞還真是開心啊。”

　　“記住哦，那個吻可是對于『勝利』的誓約。”

　　墨菲夫人說到『勝利』時刻意加重了語氣。

　　她希望得到的勝利可不僅僅是一個冠軍那么簡單——果然，只有站在新時代的浪尖上，才能感受到那久違的熱血呢。

　　……

　　“『面具小子』，請問『面具小子』到了么？”

　　大競技場內，主持人一遍接著一遍詢問道。懸浮于半空的霓虹水晶拼湊出了『17』的形狀，這一次，觀眾席爆滿，『新獵犬』的所有成員在比賽開始前20分鐘就全員等在后臺。

　　『面具小子』是貴族們為林秋臨時起的外號。

　　在斯培坦恩，擁有外號，也代表著貴族們的認可。

　　而現在的林秋，在他們眼中無疑是這一屆冠軍最熱門的候選人。


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